— И что, мы с тобой никогда не выпьем пивка? — ужаснулся Сайко. — Не поболтаем за жизнь?

Ликрам, похоже, с самого начала решил показать, как будет строиться общение. На Сайко он не обратил ни малейшего внимания.

— Надеюсь, чувство времени у вас успело развиться, потому что часов здесь нет. Подъём ровно в семь. Построение. Зарядка. Душ. Завтрак. В двенадцать — выход в рейд.

— Что-то мне это напоминает, — буркнула Лин.

— В рейд выходят пять пятёрок. Как и почему так сложилось — не вашего ума дело, забудьте вопрос «почему?», ваша задача — как можно скорее разобраться, как всё работает, и доказать свою полезность.

Я поморщился. Последнее слово — вот совсем не понравилось. Доказать свою полезность! Кому? Тем тварям, что нас похитили? Благодаря которым нас тыкали иглами, резали, жрали? Благодаря которым практически все мы теряли близких?

— В пробном вылете ваша единственная задача — не сдохнуть.

Коридор сделал плавный поворот и превратился в тюремный. По обе стороны тянулись решётки. Камеры, в основном, были пусты, но вот мелькнуло чьё-то лицо. Парень в такой же форме, как и все мы, стоял, опираясь на прутья, и провожал нас взглядом. Ликрам не обратил на него внимания.

Закончился коридор лестницей вверх и знакомого типа дверью с колесом. Ликрам провернул колесо до упора, толкнул дверь, вышел и придержал её для нас.

Выйдя, мы остановились и на несколько секунд лишились дара речи.

— Это… настоящее?! — вырвалось у Лин.

Мы стояли под небом. Вот что больше всего нас поразило.

Не огромная стена, окружающая базу и вызывающая в памяти «Атаку титанов».

Не бетонные корпуса.

Не остроносые, обтекаемые, блестящие летательные аппараты, застывшие на взлётно-посадочной площадке. Они даже стоя на месте казались стремительными.

Нас потрясло желтоватое, странное, непривычное и всё-таки — небо.

— Добро пожаловать в десант, эмбрионы, — грустно сказал Ликрам. — Я предупреждал, что гуманнее было бы нажать на смыв.

— Где мы? — тихо спросил я, глядя в небо. — Ликрам, я с места не сойду, пока ты не объяснишь.

— А что ты хочешь от меня услышать? — спокойно спросил Ликрам. — Ты — в том же мире, в котором и был. Только теперь вышел на поверхность.

— А за стеной что? — спросил Гайто.

Мы все испытывали невыносимую потребность задавать вопросы. Причём, понимали, что вопросы эти большей частью глупые. Нелепые. И ответы будут такие же.

— Внизу будет земля, вверху — небо, — вздохнул Ликрам. — Рельеф разнообразный, преимущественно пустынный. Население отсутствует по причине тотального вымирания. Нет, это не дешёвый развод. Нет, если сбежать отсюда, домой вы не попадёте.

Воздух был тёплый, даже жаркий. Место Силы представляло собой — сюрприз! — огромный цилиндр. И, разумеется, ветер в этот колодец заглядывал нечасто.

— Ликрам, — тихо сказала Лин. — Ты — первый человек, который хоть как-то в теме обо всём закулисье. Объясни хотя бы, что там было, в этой палате? Мы убили двух инопланетян. Мы убили робота, которым управлял человек. Это вообще нормально?!

Ликрам колебался. Ему очень хотелось срезать все вопросы, но он явно понимал, что мы — не его обычный контингент. Те хоть что-то знают, а мы… По нулям.

— Вы не должны были там проснуться, — сказал Ликрам. — Вы должны были попасть на второй уровень. Как вы умудрились обойти систему — никто не знает. Вас хотели успокоить…

— Нас хотели размазать огромной роботской рукой, — возразил я.

— Это для таких, как мы — не большая проблема, — возразил Ликрам.

— Мы поубивали местных хозяев, — сказал я. — Сломали их игрушку. И что? За это нас… просто послали играть дальше?

— Вы убили не хозяев, — отвернулся Ликрам. — И что бы вы ни сделали… ваши жизни стоят гораздо больше, чем… — Он не договорил. Тряхнул головой. — Достаточно. Пошли.

И он двинулся к ближайшему бетонному корпусу с двумя дверьми.

День первый. 203 боевых единицы человеческого ресурса. 1 боевая единица негуманоидного ресурса. Боеспособность Места Силы: приблизительно 20 % от запланированной

Всё здесь как будто бы собрали из тех же самых, хорошо знакомых кубиков, но в другом порядке, плюс — добавили несколько новых. Например — дверь в корпус. Такая же, как те, к которым мы успели привыкнуть. Но когда Ликрам её открыл, оказались мы — в казарме.

Длинное помещение, заполненное двухъярусными кроватями, изгибалось дугой и заканчивалось стеной с дверью.

Верхние ярусы сейчас преимущественно пустовали, народ тусовался на нижних. Болтали, что-то жевали, смеялись. Как будто даже играли в какие-то разноцветные камешки. Когда мы вошли — всё стихло и замерло, а камешки исчезли как по волшебству.

— Знакомьтесь, — сказал Ликрам. — Мясо — это ребята. Ребята — это мясо. Ребята, покажите мясу свободные койки и нежно врубите их в ситуацию. Без излишнего энтузиазма, они видели только первый уровень.

Ближайший к нам парень, сидевший, поставив одну ногу на покрывало, округлил глаза:

— Да ты смеёшься, Ликрам?! — Он говорил так, будто запись его голоса замедлили раза в два.

— Завтра их пробный вылет, — отрезал Ликрам. — Так что не привыкайте.

И этот сукин сын просто ушёл. Вышел через ту же дверь, через которую мы вошли, и закрыл её за собой.

— O-o-o-oh, you’re in the army now, — негромко напел Гайто.

Смотрели на нас все. Но никто, кажется, не торопился брать нас за руки и устраивать экскурсию.

Я решил взять ситуацию в свои руки.

Откашлялся:

— Где есть свободные койки?

Тишина. Взгляды. Да мать-то вашу так.

Я повернулся к тому парню, что спрашивал Ликрама, не смеётся ли он, и повторил вопрос.

— Не спеши, — поступил ответ. — Я думаю.

— Может, давай вместе подумаем? — предложил я. — Чисто случайно, нам больше вообще нечем заняться.

Парень выглядел не старше меня, однако от него за версту несло самым настоящим адом. Я наивно полагал, что и сам уже прошёл через ад, но, судя по ощущениям, мог похвастаться только экскурсией по первому кругу в сравнении с этим… Со всеми ними.

Однако это не означало, что я собираюсь падать перед ними на колени и целовать ботинки.

Парень всерьёз задумался. Судя по выражению лица, его разум уже унесло в конкретный астрал.

— Не домогайтесь Данка, он обдолбан так, что вряд ли имя своё вспомнит. Вкинул разом три зелёных кристалла.

Я посмотрел на девушку, которая встала рядом с Данком, опершись локтем на верхнюю койку. Ей, на глаз, было лет восемнадцать. Русые волосы доставали до талии, а блестящие глаза и полноватые приоткрытые губы как-то сразу намекнули, что дружбы с этой девушкой не получится. С такими или койка, или ничего.

Как будто Алеф почувствовала то же самое — я ощутил её прикосновение к своей руке.

— Меня зовут Райми, — продолжала улыбаться девушка, однако по движению её глаз я понял, что маневр Алеф не остался незамеченным. — Добро пожаловать в дружную и любвеобильную семью корпуса пять!

Да уж, любвеобильную. От Райми исходил такой поток флюидов, что, кажется, даже Лин вспотела.

— Пойдёмте, я покажу вам ваши койки.

— Каждому? — спросил вдруг Сайко. — Или всем сразу?

Пару секунд было тихо, а потом казарма грохнула от хохота. Райми буквально пополам согнулась, но умудрилась поднять большой палец.

Не смеялся только Данк, который по-прежнему смотрел какие-то невероятно увлекательные и философские астральные мультики.

— Один-ноль в пользу новичков! — проорал парень, валявшийся на втором ярусе в десятке метров от нас. — Райми, по-моему, так тебя ещё никто не прикладывал!

Смех быстро утих. Райми выпрямилась, вытерла набежавшие слёзы, и я изумился. Передо мной как будто бы стоял совершенно другой человек. Лицо осталось прежним, как и фигура, как и всё остальное. Но теперь я вовсе не чувствовал, будто разговариваю с роботом, который запрограммирован залезть мне в штаны.