В тот самый миг, как Ликрам рухнул на пол, Гайто посмотрел на дверь, и из его глаз вырвался поток плазмы.

Дверь с рёвом вылетела в коридор, заставив четверых стражей прыснуть в разные стороны.

Лин и Сиби вылетели из пылающего проёма первыми. Как две демоницы, они бросились на обалдевших стражей. Удар за ударом в голову — ошеломить, дезориентировать, вырубить… Это получилось у них не сразу.

Один никак не хотел отключаться, он даже отскочил и вынул оружие.

На помощь пришёл Сайко.

Его кнут змеёй метнулся к руке врага, обвился вокруг пушки. Рывок — и Сайко снова вооружён.

Лин первая завладела своей лунной секирой и плашмя оглушила наконец упрямца.

Десятки лет спецподготовки позволили ему продержаться… Сколько? Пятнадцать секунд?

Ликрам не сдюжил и пяти.

— Крейз, когда ты сказал, что мы сдаёмся — я поверила, — сказала Алеф.

— И что почувствовала? Облегчение? Разочарование?

— И то, и другое.

Алеф опустилась на корточки и принялась снимать с Ликрама комбинезон.

— Связать хочу, — пояснила она в ответ на мой взгляд.

— Сама справишься?

— Да. Поторопись!

— Поторопись, — эхом отозвалась Илайя.

Она, как мышка, всё это время тихо сидела на платформе, подперев ладонями подбородок.

Я шагнул к выходу, но остановился на пороге.

— Алеф?

— Что?

— Не помню, говорил ли я когда-нибудь, но… На случай, если мы больше никогда не окажемся наедине и до самой смерти не успеем поговорить: я тебя люблю.

— Крейз! — Она закатила глаза. — Скажи что-то, чего я не знаю!

Райми, Сайко и Сиби нагнали меня у сломанной двери.

— Крейз, всё плохо? — спросила Райми.

— Хуже не бывает! — бодрым голосом ответил я.

— Слава Богу, я уж было заволновалась! Наш следующий шаг?

— Сделать хуже, разумеется.

— Если бы ты баллотировался в президенты — я бы за тебя проголосовала, — сказала Сиби. — Каков план?

— Нужно захватить «Персей». — Мы добрались до стыковочной «кишки», и я положил руку на замок. Тот сработал, дверь открылась. — Преимущество: они ничерта не знают. Ментальной связи с Ликрамом нет, подвоха не ждут. Доступа к камерам «Андромеды», само собой, тоже нет.

— Значит, я выношу дверь, а вы врываетесь и валите их мордами в пол, — сказала Сиби.

— Одобряю, — кивнул я.

Мы уже прошли половину пути до следующего люка, который открывается с «Персея», когда Райми выбежала вперёд:

— Ребята, мне кажется, в этот заход и так будет полно спецэффектов. Может быть, справимся без вспышек и грохота?

— Что ты предлагаешь? — посмотрел я на неё.

— Дайте мне проявить свои лучшие качества, — улыбнулась Райми. — Не люблю ломать.

Она первой подбежала к двери и прильнула к ней, будто пытаясь обнять. Мой взгляд сам собой опустился ей пониже спины. Райми была без «формы охранника», в одной обтяжке, и у меня вдруг перехватило дыхание…

— Тьфу! — Я тряхнул головой и отвернулся. — Предупреждать надо!

— Извини, — хихикнула Райми.

— Ненавижу, когда ты так делаешь, — посетовал Сайко. — Надо законодательно запретить тебе использовать свою способность!

— Тс! — сказала Райми.

— По-моему, ты зря тратишь время, — сказала Сиби, прислонившись плечом к стене. — Крейз как-то обмолвился, что у наших друзей нет полового инстинкта.

— Не то чтобы совсем нет, — сказал я. — Он подавлен, и сильно. Причём, подавлен эволюционно. Однако на земле, например…

Я хотел рассказать о еретиках, но осекся, потому что вспомнил Алеф и её родителей.

А потом произошло невероятное.

Дверь «Персея» открылась, и на пороге стоял Гистон.

Сложно сказать, какие чувства я испытывал. Ну, типа как если у тебя с отцом не всё гладко, вы друг друга мало понимаете и не особо стремитесь. Но как-то раз к тебе приходят в гости друзья, и ты замечаешь, как отец пялится на твою однокурсницу, пытаясь спрятать бугор на штанах. Наверное, в этот момент что-то у тебя внутри умирает по отношению к отцу…

Гистон прятать не пытался. Он, скорее всего, вообще не понимал, что это, что с ним происходит. Просто знал: там, за дверью, находится нечто такое, чего ему очень хочется.

Теперь он увидел Райми и понял, что хочет — её. Разум до сих пор не соображал, что с ней нужно делать, но разум потихоньку отключался.

— Ч-что это? — вывалилась откуда-то Дальми.

Её трясло, она держалась за стенку и смотрела на Райми.

Если уж у Гистона отказывал рассудок, то Дальми, пожалуй, могла лишиться его на веки вечные. Насколько я знал историю своей расы, у нас в принципе не было ни однополых, ни межвидовых отношений, никогда. Такое могли вообразить лишь люди.

И всё же Дальми трясло от вожделения, она не могла отвести глаз от Райми, которая, чуть повернув голову, прикрикнула:

— Эй! Если у вас ещё не вся кровь прихлынула к половым органам — может, мать вашу, пошевелитесь?!

Дальми и Гистона вырубили Сиби и Сайко. Райми, скрежеща зубами, продолжала удерживать атмосферу любви.

Как только я ступил на «Персей», у меня в голове сразу же вспыхнуло нужное воспоминание. В типах кораблей я разбирался. «Персей» относился к лёгким и маневренным М132. Айк опасался не напрасно, вооружения он тащил с собой достаточно, чтобы превратить «Андромеду» в пыль.

Я прошёл до развилки и повернул влево, к капитанскому мостику. Там было, по сути, всё. Пилот, капитан, навигатор, связь, стрелок — все находились в одном месте.

Крайн выскочил мне навстречу и замер в изумлении.

— Прости, — сказал я и выбросил вперёд кулак.

Вперёд и вверх, с поправкой на разницу в росте.

Крайну этого хватило. Он и так был выведен из равновесия Райми.

Я подхватил его и поволок дальше.

Таиться уже не имело смысла, нас не могли не увидеть на голограммах.

Сайко взялся помогать. Вдвоём мы подтащили Крайна к двери. Я поднял его руку и приложил к замку.

Дверь начала открываться, и Сайко, выругавшись, рухнул на пол, увлекая за собой меня и бесчувственного Крайна.

В открывающийся проём просунулся ствол оружия и плюнул смертью.

Смерть пролетела над нашими головами, и я мысленно взмолился, чтобы ни Сиби, ни Райми не успели выскочить в коридор.

Это было бы совершенно дурацкое совпадение, пожалуйста, не надо! И ведь мы не собираемся тут никого убивать. Да, конечно, мы собираемся сделать кое-что похуже, уничтожить весь мир. Но ведь… это другое!

Пока в голове роились такие сумбурные мысли, тело — действовало. Я поднялся, рванувшись вперёд и вверх, схватил руку Йонна, направил оружие в потолок и свободной рукой врезал в подбородок.

— Ты что творишь, твою мать?! — заорал Сайко.

Молнией мелькнул по периферии сознания кнут, обвился вокруг шеи Занвара, который сидел за пультом и быстро что-то нажимал.

Его приоритеты мигом изменились, он схватился за горло, пытаясь ослабить светящуюся удавку.

Занвар упал, и только тут Сайко, спохватившись, стряхнул с него кнут.

— Что там? — спросил он.

Я бросился к пульту, пробежал взглядом голограммы.

— Дьявол! — Долбанул кулаком по пульту.

— Что? — крикнул Сайко.

— Он отправил сигнал! — прорычал я сквозь зубы. — Теперь вдобавок к битве с Кетом нам придётся как-то отмахиваться от боевиков Общего Дела!

Занвар стоял на карачках и тяжело, хрипло дышал.

Услышав мои последние слова, он поднял голову и, щурясь, на меня посмотрел.

— Ты в своём уме, Виллар?

— Нет, но спасибо, что поинтересовался, — рассеянно ответил я.

Времени на рефлексию не было от слова совсем. Я уже прикидывал варианты.

— Какая битва с Кетом? Ты ведь уже сбросил конструкцию…

На этот раз объединённый режим инициировал не я — Алеф.

Я увидел её глазами пульт «Андромеды».

— Твою мать! — простонал я и понёсся обратно. — Сайко, свяжи их всех и тащите в спортзал! Нет… В креационную, где всё началось, времени нет!