Но я продолжал ждать, упорно вращая в голове мысль о кибере. Так-сяк. Представлял себя внутри кибера, представлял кибера со стороны. Фантазия оставалась фантазией, ничего ощутимо не менялось.

— Это бред, — сказал я, не выдержав, и вот тут-то почувствовал перемены.

Голоса не было. Слова будто утонули в окружающей черноте.

Как будто меня поглотила Чёрная Гниль. Как Дуайна…

Я дёрнулся от этой мысли, и тут же понял, что — не дёрнулся. Не было ни рук, ни ног. Не было меня. Только голое сознание, ничего больше.

В этот момент я не увидел даже, а почувствовал дорогу. Путь в настоящую истерику, откуда возврата не будет. При всём желании я не смогу там ни за что уцепиться и вылезти наружу. Я пропаду там, рыдая и визжа беззвучно и невидимо.

Другой дороги не было. И я проложил её сам.

Был момент полного сосредоточения.

«Кибер, — повторял я мысленно. — Киберсимбионт. Я пришёл сюда, чтобы создать киберсимбионта!»

Спустя пару мгновений я увидел кибера.

В темноте, без источника света, ничего нельзя увидеть. Но если на чёрный фон в фоторедакторе поместить любое изображение— оно будет видно. Именно такое впечатление производил кибер. Он не был настоящим. Я просто видел модель.

В этот момент я ощутил и некий зуд. Руки, которых я не чувствовал, зачесались что-либо изменить.

Люди, как известно, делятся на два типа. Одни читают мануалы и потом юзают технику именно так, как прописано. А другие — вечно пытаются экспериментировать. Что-то менять, убирать, добавлять.

Я, по большому счёту, был из вторых. Я прекрасно понимал, что кибер — не моё творение, я его просто скопировал, будто файлик скачал с пиратского сайта. Но редактор таки был открыт.

Все сомнения я легко и непринуждённо убил. Окинул критическим взглядом кибера… Нет, пожалуй, я не буду вносить никаких конструктивных изменений. Всё-таки я не техник от слова совсем, а мне нужна боевая машина. Но кое-что сделать всё-таки было нужно!

На грудных пластинах кибера появилась надпись. Моим почерком, алым цветом крови: «Эта музыка будет вечной, если я заменю батарейку».

Ну вот. Шалость, а приятно. Теперь копнём глубже. Нет, ребята, мне не нужна очередная болванка, этого добра хватает. Мне нужен кибер, которого сможет использовать боец…

Не успел подумать — и над кибером вереницей замелькали лица выживших. Не только лица — я видел и паучьи морды, и «головы» анфалов. Как будто в компьютерной игрушке выбираю себе персонажа.

Волевым усилием я остановил карусель и выбрал один вариант.

Выбранное лицо медленно опустилось на уровень грудных пластин кибера. Вспыхнуло ярким светом и — исчезло. Но кибер стал другим.

— Готово, — произнёс я и услышал отголосок своего голоса.

Мягко, плавно засветились потолок и пол. Кибер исчез, растаял, как иллюзия. Я вновь ощутил своё тело, руки, вцепившиеся к подлокотники. Затёкшую спину, рваное дыхание, струящийся по лицу пот…

— Отлично, Крейз, — сказала Хранительница, появившись в своей секции. — Лучше, чем ожидалось.

— И-и-и… где? — спросил я, вынув голову из шлема.

В комнате было пусто. Ничего нового не появилось.

— Я позволил себе лично направить твою энергию, — процедил сквозь зубы Хранитель. — Появись кибер здесь — в нём не было бы ни малейшего смысла.

— Почему? — не понял я.

— Крейз, посмотри, какого размера дверь, — улыбнулась Хранительница.

Ну да, пардон. Туплю.

— Тебе лучше пойти к себе и хорошенько выспаться, — продолжала Хранительница. — Завтра у вас трудный день. Если вы действительно собираетесь сделать то, что задумали.

— Да. — Я сполз со стула, чувствуя, что в очередной — бесчисленный уже — раз вышел за рамки человеческих возможностей. — Тогда до завтра. Загляну…

— Мы будем тебя ждать, — сказала Хранительница за всех. — Удачи!

Волоча ноги, будто зомби из старого фильма (по-настоящему старого, где они ещё правда ходили, волоча ноги, а не бегали, будто обколотые «спидами» спринтеры-людоеды), я добрёл до больничного цилиндра.

Здесь должно было быть тихо. По идее, все легли спать. У всех, так или иначе, были эти внутренние часы с определённым режимом сна и бодрствования.

Но всё же я услышал голоса. Даже смех. Они доносились снизу.

Я облокотился на перила галереи и уставился вниз.

Кибер первым бросился в глаза. Кибер с алой надписью через грудину. И он — ездил. Катался взад-вперёд по полу.

Гайто, Сайко и Алеф аплодировали его пируэтам и кричали, как зрители на трибунах, немало не беспокоясь о сне товарищей по несчастью. Илайя была там же, но она не хлопала и не кричала, она носа не поднимала от планшета.

В руке кибера появилась гигантская «лунная секира», он воинственно взмахнул ею, даже до меня долетел порыв ветра, порождённый движением.

— Ни черта себе! — крикнул Сайко. — Да мы теперь пройдём через всю эту срань, как нож сквозь масло!

— Лин, а что написано на груди? — спросила Алеф.

— Это очень тонкий русский юмор, — громыхнул усиленный голос Лин. — В приблизительном переводе на французский будет что-то типа «Крейз — мудак, но не конченый».

— Но ведь… Ты сказала это по-русски, — заметила Алеф.

— А я знаю.

Я усмехнулся и крикнул:

— Не за что, Лин.

Кибер остановился, задрал голову. Я помахал рукой. Кибер показал мне фак.

Ну, будем считать это перемирием.

— Что значит, «нет»?

«Завтрака нет, Крейз. Извини, в кухне сегодня были только батончики».

— Это бред!

Я обошёл кухню, будто у меня был повод не доверять пауку. Едой здесь действительно даже не пахло. И батончиков было… Ну, навскидку, явно не триста с лишним штук.

«Ты вправе предположить, что я съел всю еду. И я могу предложить тебе вскрыть моё чрево…»

— Спайди, иди нахер, а? Если это ваши паучьи загоны — держи их при себе. Ты сверху. Прошёл все десять уровней. Схрена бы это мне подозревать в тебе крысу?

«Крысу?» — озадачился Спайди.

— Забей, — отмахнулся я. — Чёрт, ну и дерьмо…

Голос разума раздался от двери и принадлежал, как обычно, Ликраму.

— Закономерно, — сказал он. — Ты вчера состряпал Лин новую игрушку, это отняло энергию. Откуда-то же она должна была восполниться.

— Знаю, — скрежетнул я зубами.

— Нас здесь по-прежнему слишком много. Пока погиб лишь один. Хороший боец. Увы, но первыми всегда погибают лучшие, потому что на них валится больше, чем на остальных. Так часто ходить в рейды…

— Ликрам, — перебил я его, — ты можешь что-то толковое посоветовать, или просто будешь стонать, как бабка про маленькую пенсию?

Ликрам смерил меня странным взглядом и сказал:

— Тебе я бы посоветовал собираться и идти в рейд, как вчера решили. Данк укомплектовал свою пятёрку, объединённый режим работает. Забавно, но… за одобрением они приходили к Лин.

Действительно, забавно. Обхохочешься, блин.

— Я так понимаю, ты — не идёшь? — Я постарался вложить в голос как можно больше презрения. — Раза хватило? Понюхал боевых действий и…

— Крейз, — оборвал меня Ликрам, — я боевых действий перенюхал больше, чем ты передёргивал на порнушку. Я бы охотно присоединился к вам. Но, видишь ли, здесь начался голод. А люди, которые голодны и при этом не успели критически ослабнуть — это опасность. Кто-то должен за ними присмотреть. Можешь подсказать кого-нибудь, у кого есть пусть и не особо удачный, но всё же опыт управления большими человеческими массами?

Я поморщился и сгрёб со стола шесть батончиков.

— Ладно. Ты прав. Спайди, батончики выдашь тем, кто идёт сегодня в рейд. Остальные… — Я посмотрел на невысокую горку батончиков.

— Крейз. — Голос Ликрама потеплел и смягчился. — Не нужно тебе этого решать. Здесь уже все привыкли, что ты — хороший, пусть так и будет. Оставь дерьмо мне. Я — бывалый ублюдок, умею смотреть в глаза голодающим и улыбаться.

— Мы всё решим, — буркнул я. — Скажи им, что это — временно. Как только Чёрную Гниль получится затолкать за контуры — проблемы с энергией закончатся, и еды будет вволю.