Обойдя Ликрама, я шагнула в шлюз.

— Я не убью тебя, — сказал Виллар, когда я легла в свою капсулу.

Он стоял рядом, внимательно глядя мне в лицо. Капсулы Айка, Нилли и Тайо уже были закрыты.

— Обещаешь?

— Клянусь. Я сберегу твою жизнь, чего бы мне это ни стоило.

— Значит, я тебе верю.

Он пожал мне руку, я ответила.

— До встречи на дальней станции.

— До встречи.

— Алеф.

— Крейз.

Крышка опустилась, и наши руки расцепились.

Перед глазами на прозрачном пластике появилась надпись:

«Здравствуй, друг!

Корабль „Персей“ стартует через десять минут. Полёт на досветовой скорости — тридцать минут. Скачок через гиперпространство. Полёт на досветовой скорости — четырнадцать часов. Стыковка со станцией „Андромеда“. На время путешествия вы будете погружены в искусственный сон.

Удачи!»

— Какого хрена это было? — обескураженно спросил Гайто, глядя на упавшую Алеф.

Он покосился на пистолет, который держал в руке, и на всякий случай положил его на пол, направив ствол в сторону. Впрочем, это явно была зряшная предосторожность. То, что случилось с Алеф, никак не напоминало результат выстрела. Она просто упала в обморок или потеряла сознание. Я знал, что эти два явления чем-то отличаются, но не помнил, чем.

Факт оставался фактом. Увидев звёзды, Алеф закричала и рухнула без чувств.

Я сел рядом с ней, послушал сердце — бьётся. Коснулся её губ ладонью — ощутил слабое дыхание.

— Жива? — осведомилась Лин.

— Угу, — ответил я. — Надо положить её…

Замолчал.

Все одновременно повернули головы в одну сторону.

Единственная подходящая «лежалка» была занята мёртвой инопланетянкой.

В прошлой, нормальной жизни, я бы назвал психом того, кто предложил бы положить мою девушку туда, где только что лежал чей-то труп. Да чего там, я бы в одной комнате с трупом не задержался дольше секунды.

Вот только нормальная жизнь уже давно слилась в унитаз. В этой реальности — единственной, данной мне, — я приказал:

— Снимите её. Положите рядом с этим.

Майлд и Гайто исполнили приказ. Укрытая прозрачным покрывалом инопланетянка оказалась на полу. Теперь они с парнем, выбившим себе мозги, напоминали Ромео и Джульетту, прошедших через призму чьего-то больного воображения.

Что это за трахнутые поигрушечки в Ромео и Джульетту?

Я вздрогнул, так явственно прозвучал голос Хирурга, словно бы наяву. Но это лишь память злобно шутила, коль уж разум не мог ничего понять.

Мозг не любит оставаться в дураках. Он всегда будет что-то делать, всегда будет пытаться собирать детали мозаики, даже если они таковыми не являются.

— Давай, я держу её за ноги, — подошёл Сайко. — Три-четыре…

Мы осторожно подняли Алеф.

Ты тянешь его назад, дорогая! Извини, но с тобой покончено, прости-прощай, мне очень жаль, но его ты за собой не утянешь. Будь добра, отвали!

— Крейз! — крикнул Сайко.

Я тряхнул головой, моргнул.

— Что?

— Мне показалось, ты собираешься упасть, — сказал Сайко, пристально глядя мне в глаза. — Клянусь жопой, я увидел страницу твоего ежедневника, и там на сегодня было написано: «Упасть». Или я хреново читаю кириллицу?

— Очень хреново, — проворчал я, двигаясь к парящей каталке. — Там написано: «Разорвать жопы всем грёбаным монстрам и поиметь Чёрную Гниль».

— Чёрт. Проклятая игра слов, опять я попал впросак…

Мы положили Алеф на «каталку» и замерли, глядя на неё.

— И долго она собирается дрыхнуть? — вяло спросила Сиби. — Может, потыкаем её палочкой? Крейз, тебя не затруднит? Мы отвернёмся.

— Я вообще впервые вижу, чтобы кто-то тут терял сознание, — пробормотал я, привычно пропустив мимо ушей похабщину.

— Где — «тут»? — резко спросил Гайто. — Здесь, в грёбаном космосе?

Мы посмотрели в «иллюминатор», занимающий целую стену.

Сука…

— Интересно, мы что, всё это время были в космосе? — спросила Райми.

Сайко издал натужный смешок:

— Дорогая, мне жаль рушить твою картину мира, но где бы ты ни жила всю свою жизнь — это один хрен было в космосе.

— Серьёзно? — Райми приподняла бровь. — Расскажу слонам, то-то черепаха удивится. Вырубай уже свою защитную реакцию и подключи мозги! Место Силы. Что это вообще? Нам объяснили, что — какая-то станция, которая служит пробкой, затыкающей слив из одного мира в другой. В другие. Но где эта пробка находится? Может, мы наконец выбрались на её окраину? С окнами? Место Силы — космический корабль?

— Чушь, — срезал её Майлд. — Ты забыла, как мы добывали Сердца Красавицы? Это однозначно происходило не в открытом космосе. И во время консервации не было похоже, что мы куда-то взлетели.

— Н-да, согласна, теория — дерьмо, но я хоть такую предложила! Отчего бы нам всем не подумать логически? Может, для разнообразия мы сумеем хоть что-то понять?

И тут послышался звук, который был таким знакомым и одновременно таким неуместным во всём этом сеттинге, что я не сразу его опознал. Первым делом я выдернул из биополя топор и, засветив лезвие фиолетовым, повернулся, готовый встретить врага.

Врага не было, а звук повторился. Сухой, напоминающий кашель.

— Помехи, — сказал Сайко. — Тут где-то динамик.

Да, именно так оно и звучало.

— Думаешь, кто-то хочет объявить следующую станцию? — спросил Сайко.

— Не знаю. Найди этот динамик, — сказал я и повернулся к Алеф.

Проклятье.

Мне опять нужно принимать какие-то решения. А данных — хрен да маленько.

Ладно, к чертям лирику. Активировать аналитический режим!

Дано. Мы на космическом корабле, для простоты назовём это так. Я всё равно не разбираюсь, чем отличаются друг от друга корабль, шаттл, крейсер, лайнер, линкор, челнок, шлюпка или ещё какая хрень. Пусть будет корабль.

Вопрос номер один: как мы здесь оказались? Я полностью согласен с Майлдом: Место Силы уж точно в космос не взлетало. Если бы этакая дура взлетала, мы бы там, внутри, все охренели от перегрузок. Может, не сдохли бы, но охренели уж точно.

Совсем фантастический вариант: Чёрная Гниль разломала планету, и мы остались в космосе… Нет, это бред какой-то.

Конечно, моих знаний физики не хватит, чтобы прикинуть, что происходит, когда раскалывается на части планета, но логика подсказывает, что, опять же, мы бы это почувствовали.

Если вычеркнуть приключения в «осколках», то мы были на первом уровне, где всё началось. Смотрели на анфала. И — очутились здесь.

Вот и первая здравая мысль.

Я нашёл взглядом Илайю, которая стояла рядом с пультом управления и любовалась космосом.

— Илайя, — позвал я. — Мы сейчас — в осколке?

Она повернула ко мне голову, внимательно посмотрела, будто обдумывала вопрос. Сказала:

— Нет. — И вернулась к созерцанию испещрённой звёздами черноты.

Супер. Бездна информации. Ладно, вставляем этот байтик в массив данных. Нет так нет. Мы не в осколке, это — объективная реальность. Значит, остаётся что? Значит, остаётся телепортация. С таким говном мы тут ещё не сталкивались, но, учитывая общий уровень прогресса, что демонстрировали инопланетяне, телепортация вполне допустима.

Да и как «не сталкивались»? А Врата? Как технически возможно, пройдя через Врата горизонтально, резко оказаться на несколько сотен метров выше? Это ли не телепортация?

И тут одновременно произошли две вещи. Меня осенило, и Сайко сказал:

— Похоже, этот дохлый ублюдок разворотил динамик, прежде чем выпилиться.

Он держал в руке обугленный динамик, вынутый из дыры в стене. Проводов не было, но диффузор затрепетал и снова каркнул что-то, а потом замолчал.

— Прописей нет, — сказал я.

Сайко нахмурился:

— Чего?

— Прописей нет. «Здравствуй-друг-поздравляем-ты-вляпался-в-очередное-говно» — этого не было.

— И что это, по-твоему, значит? — спросил Гайто.

— По-моему, это значит, что игра закончилась, — сказал я. — Мы больше не в Месте Силы никаким боком. Вышли из машины, как и говорила Илайя. Мы куда-то приехали. Здесь, типа, наша цель. Но вот проблемка: мы о ней нихренашечки не знаем, и единственную штуковину, которая, похоже, хочет что-то объяснить, расстрелял наш безмозглый друг.