Но всё же гудки шли очень долго. А я слушал их, эти… иностранные гудки. И думал: а деньги со счёта сжираются уже сейчас, или начнут, когда там возьмут трубку?..

Денег у меня было не так чтобы очень много.

Трубку сняли, и моё сердце подпрыгнуло.

А когда послышался женский голос, выговаривающий французские слова, я понял, что номер запомнился правильно.

— Эм… Здравствуйте, — сказал я по-французски, лихорадочно пытаясь представить возраст собеседницы. — Мне, наверное, нужна ваша дочь…

Чёрт бы подрал всё! Я не знаю её имени!

— Она оставила этот номер телефона, подписалась, как Алеф. Я так понимаю, это прозвище…

— Моя дочь? — Голос женщины похолодел.

— Послушайте, я не уверен. Девушка с белокурыми волосами и мечтательной улыбкой. Мы познакомились в библиотеке.

Почему-то на родителей всегда лучше действует библиотека, чем ночной клуб.

И голос действительно слегка расслабился:

— Оставьте, пожалуйста, свой номер, она перезвонит, как только сможет.

Я продиктовал номер.

— Это ведь не Франция?

— Н-нет…

— Когда, говорите, вы с ней познакомились?

— Не знаю… Недели… три назад.

— Крейз…

— Что?!

— Я говорю, что всё это какое-то безумие. До свидания. Она перезвонит вам, если сможет.

Связь оборвалась.

Когда мой сосед вошёл в комнату, я сидел и грыз ногти, глядя невидящим взглядом мимо ноутбука.

— Слушай, ты какой-то странный в последнее время.

— Угу.

— Ты вообще разговаривать не разучился? «Угу», «ага»…

— Чего тебе? — покосился я на него.

Интересно, какое у него оружие? Какая способность? Куда бы я его поставил в рейде?

— Да ничё.

Он упал на кровать и уткнулся в смарт.

Вот и отлично.

Я проверил группу.

Гайто летит к Лин из Англии. Сиби, Райми, Майлд встречаются где-то в Штатах.

«Одни мы с тобой остались, Крейз, — прислал Сайко голосовое сообщение (писал он только по-своему, и его никто не мог понять, но голос — голос был его, знакомый, едва ли не родной). — Как насчёт виртуального секса?»

«Давай не сегодня, — отшутился я, как обычно. — Другие планы. Хотел целый вечер не быть педиком».

«Держись, Крейз, я верю, у тебя получится!» — вклинилась Лин.

Я засмеялся тихо, вновь чувствуя, как слёзы застилают глаза.

Казалось, что мы снова там. Болтаем, как обычно.

«Ребят, а ломки ни у кого нет? — вдруг решился я написать. — Мне целый день мерещится этот запах. Бетон и металл. Кровь. Жду за каждым углом какой-нибудь твари. Не боюсь, просто жду».

Было тихо дольше минуты. Я думал, все ушли. Потом появилось сообщение от Райми: «Я думала, только у меня так».

Лин: «Мне страшно выходить на улицу. Я раз прогулялась, чуть в штаны не наложила. Сижу дома, иногда выхожу в подъезд. Здесь широкие пролёты, кажется похоже на туннели. Просто стою и жду. Становится легче».

Гайто: «Мне иногда кажется, что я задыхаюсь от здешнего воздуха. Вчера сидел за столом, держал в руке нож. Я всерьёз хотел вскрыть себе трахею. Был уверен, что она быстро зарастёт».

Сиби прислала фотографию со свежими разрезами на руке. Больше десятка в ряд. И короткое: «Нет».

Майлд пропал. Вышел из сети, и никто не сумел до него достучаться.

Сайко прислал голосовое: «Это должно пройти. Ну же, народ! Мы выдержали хрен знает какой грёбаный ад, неужели не справимся с этой фигнёй? ПТСР, Господи! Да нам это на один зубок».

Но уверенности в его голосе не было слышно.

«Справимся», — отпечатал я.

И тут же сменил тему: «Не могу связаться с Алеф. Дозвонился, оставил номер, но она не перезванивает».

«Надо понимать, что в этом мире у неё есть выбор, — тут же отозвался Сайко. — Где твоя брутальная харя, и где смазливое личико какого-нибудь богатого французика».

Лин: «Она появится, Крейз. Даже не сомневайся. Если не объявится завтра — мы перевернём вверх дном весь Марсель, где бы это ни было».

Четыре лайка на её комментарии.

Голосовое от Сайко: «Извини, Крейз. Ты меня знаешь. Постоянно несу чушь. А сейчас мне правда хреново».

Я: «Понимаю».

Тьма смотрела на меня.

Её бесформенное и безграничное тело извивалось меж звёзд. Казалось, их острые огоньки заставляют тьму страдать.

Она ненавидела всё светлое, ненавидела всё существующее.

Она ненавидела меня превыше всего на свете.

Тьма смотрела внутрь меня, и я выдержал её взгляд.

Ну давай, сука. Всё, что угодно. Пошли ко мне миллиарды своих тварей. Пришли Гниль в мой мир. Я найду оружие и буду сражаться с тобой вечно. Я не этого боюсь.

И тьма, ворча, отступила. Обернулась серой мглой. Полумёртвый рассвет пробивался сквозь закрытые веки.

Я открыл глаза.

Серый осенний дождь тихо стучал по отвесу за окном. Какое-то высшее существо лило слёзы, сострадая всем живущим, запутавшимся в своих коротеньких жизнях.

Глядя в потолок, я вспомнил другие свои сны. Где Алеф кашляла кровью. Где она просила дать ей умереть.

— Нет, — прошептал я.

Она перезвонит вам, если сможет

— Нет!

Я встал с кровати. Оделся.

Было ещё рано. Настолько рано, что даже некуда было зайти выпить кофе.

Я не стал брать сумку — подарок родителей — и просто вышел из комнаты.

Прошёл коридором, стараясь ступать тихо, с носка на пятку, как приучил меня первый уровень. Вряд ли так можно было защититься от монстров, которые скорее ориентировались на чутьё, а не на слух. Просто чем меньше шума ты производишь, тем лучше слышишь сам.

А в туннелях вовремя услышанный шорох — дорогого стоит.

Здесь скрипели половицы. Это было так смешно и тупо… Скрипящие половицы. Окна. Свобода за каждым окном.

Я спустился вниз и услышал голоса. Они препирались, и никто не хотел уступать.

— Да ты кто такая наглая? — голосила вахтёрша от дверей. — Куда ты прёсси? Нет у нас таких! Через два часа приходи, закрыто общежитие!

Но она открыла дверь, чтобы всё это высказать, и теперь мокрая от дождя гостья не давала закрыть её обратно.

— Я его найду, пустите меня, пожалуйста.

Я вздрогнул.

— Куда?! Ты что, по всем комнатам пойдёшь его искать?

— Да, пойду.

— Совсем ополоумела?!

— Алеф? — громко сказал я.

Вахтёрша отступила. И я опять вздрогнул. Как будто перенёсся назад во времени. База на поверхности. Ночь. Душ. Мы вдвоём… А потом она лежала на скамье, завёрнутая в полотенце, и улыбалась. Так же висели её мокрые волосы, будто сосульки.

Тогда она улыбалась иначе. Так, как могла только она. Сейчас она улыбнулась так, как улыбнулась бы любая другая. И засмеялась. Всхлипнула. Воскликнула:

— Крейз!

— Господи… — проворчала вахтёрша, закрывая дверь.

Алеф чуть не сшибла меня с ног. Повисла на мне, прижалась. Я обнял её. Бежевый брючный костюм — насквозь мокрый, лицо — тоже. Слёзы и дождь. И её губы. И запах, который запомнился мне навсегда.

Здравствуй, друг!

Здесь заканчивается твоё приключение.

Оставшийся путь слишком тяжёл.

Ты уже пережил немало, и ты заслужил отдых.

Оставь неразгаданные загадки тонуть во тьме.

Оставь грядущие битвы тем, кто сумеет

их выдержать.

Пусть сражаться продолжат те, для кого смерть на поле боя — лишь временная трудность.

Те, кто готов идти вперёд, невзирая на боль и смерть.

Для тебя всё закончилось хорошо.

Тебе предоставлен шанс остаться.

Не упусти его.

Не переворачивай страницу.

Не задавай вопрос.

Не открывай дверь.

Удачи!

Дождь прекратился.

В окно робко пыталось пробраться солнце. Его лучи коснулись головы Алеф, и с того ракурса, с которого я смотрел на неё, мне казалось, что над нею горит нимб.