— Но если тебя интересует непосредственная причина её слёз, — вдруг добавил Сайко, — то мне кажется, что она поговорила с Гайто. Они перекинулись парой слов, что-то вроде «Доброе утро, отлично выглядишь, очень жаль, что я убила твою бывшую, на которую ты вдруг снова запал» — «Ага, привет, ненавижу тебя, гнусная ты сука, хорошего дня». После чего Алеф отправилась плакать, а Гайто — убивать. Но это всего лишь предположение.

Сайко дёрнул рукой, и кнут, резко распрямившись, хлестнул по бетонному покрытию, высек сноп искр.

— Дерьмо, — прокомментировал я ситуацию.

— Это точно.

— Ты в течение ближайшего часа ничего идиотского сделать не собираешься?

— Нет, Крейз, за меня ты можешь быть спокойным. Я, в своей великой мудрости, свой срыв пережил ещё в самом начале и успешно с ним справился. Если бы вы все поступили так же… Может, и Лин сейчас была бы жива.

— Она и так жива. — Я пошёл к корпусу, бросил через плечо: — И мы её спасём!

— Я готов умереть, веря в твою веру, Крейз! — крикнул мне вслед Сайко. — Потому что верить в такие вещи самостоятельно — мне уже не по силам. Если бы первым уровнем была Нарния, а вторым — Хогвардс, тогда ещё возможно. Но я уже многих потерял. Умею над этим шутить.

Когда я вошёл в душевую, там уже было тихо. Вода не бежала.

Картина, которую я увидел, была достойна фантастического арта.

Алеф, в мокрой обтяжке, с мокрыми волосами сидела на полу, обхватив колени руками и спрятав лицо. А над нею навис гигантский паук.

Одной лапой он осторожно поглаживал Алеф по голове. Заметив меня, не остановился. Он ещё что-то пощёлкивал по-своему, по-паучьи. Не знаю, отвечала ли ему Алеф. Сейчас она молчала, я не слышал даже всхлипываний.

«Здравствуй, Крейз, — обратился ко мне Спайди. — Я подумал, что, учитывая огромную разницу в физиологии, ты не расценишь моё вмешательство как попытку отбить у тебя самку».

Алеф вздрогнула и подняла голову. Посмотрела на меня красными глазами.

Мысленно я выругал себя матом. Она ведь наверняка всю ночь глаз не сомкнула. А я даже и не подумал хоть как-то её утешить. Мне ведь было очевидно, что она ни в чём не виновата.

Она вскочила. Быстрым движением провела по лицу ладонью, будто надеялась одним махом стереть с него следы слёз, бессонной ночи и абсолютного отчаяния.

— Мы… идём к Баэлари? — Алеф попыталась вернуть свою обычную улыбку — не получилось, губы задрожали.

— Нет пока. Не с кем, — сказал я.

Плохая фраза.

Алеф содрогнулась и отвернулась к стене.

Я в три шага преодолел разделявшее нас расстояние и рывком прижал Алеф к себе. Она была напряжена. Казалось, что каждая мышца в её хрупком теле превратилась даже не в сталь, а в алмаз. Очень твёрдый и невероятно хрупкий при этом.

— Не надо меня защищать! — сказала она, и тут же её начало трясти. — Не надо, пожалуйста.

— Алеф, ты ни в чём не…

— Крейз, прекрати! — Она завизжала. — Сделай что-нибудь, чтобы мы могли выйти туда и хотя бы попытаться…

Голос захлебнулся в истерических рыданиях.

Я обнимал её, но чувствовал, что до настоящей Алеф мне не дотянуться, не достучаться.

Теперь я понимал, о чём когда-то, тысячу лет назад, говорила Лин. Когда Гайто уходил в туннели, она сказала: «Он не вернётся. Я видела такое много раз. Он не хочет больше жить».

Вот и Алеф. Да, она убеждала себя, что рвётся наружу, чтобы спасти сердце Лин. Но, как и я, прекрасно понимала, насколько призрачны эти шансы.

А вот умереть, оставить всю боль и невыносимый груз вины в прошлом — это гораздо проще.

Я мог бы потратить месяц, успокаивая и уговаривая свою девушку потерпеть ещё немного, и, может, что-то в итоге бы и получилось. Но у меня не было этого месяца.

Поэтому я резко повернул к себе лицом не свою девушку, а своего бойца. И этому же бойцу влепил пощёчину.

Честно говоря, для меня это был первый раз. Никогда прежде не доводилось бить девчонок. Ну, разве что совсем уже в каком-то щенячьем возрасте, когда ещё разницы толком не понимаешь.

Подозреваю, что и с Алеф впервые обошлись так. Она перестала дышать и широко раскрыла глаза. На мгновение забыла обо всём, кроме пылающей боли в щеке.

В это мгновение я и ворвался, заставил его задержаться и стать как можно более длинным.

— Если ты своими слезами можешь вырастить Лин новое сердце — тогда иди и поплачь над ней в лечебнице. А не можешь — тогда прекрати эту херню немедленно, соберись. Мне нужен боец, который будет выполнять мои команды. Который не полезет к чёрту в зубы, подвергая всех нас опасности. И мне нужна моя Целительница, которая вытащит с того света меня или кого угодно, кому не повезёт. Ясно?!

Алеф вздрогнула и кивнула.

— Словами отвечай!

— Ясно, — хрипло произнесла она и потёрла щёку.

— На случай, если ты вдруг забыла, напомню. Даже когда мы все там подохнем, ты — ты! — должна выжить и вернуться. Потому что важнее тебя в пятёрке нет никого. Нравится тебе это или нет — меня не колышет. Подтверди, что поняла, умойся и пошли.

— Поняла, — со злостью сказала Алеф.

Злость мне понравилась. Напомнила о той Алеф, которая ещё не была моей девушкой. С которой мы только-только провалились на паучий уровень. Которая всерьёз сокрушалась, что не скормила меня шатунам.

Прошмыгнув мимо меня, Алеф убежала в туалет, где немедленно зашумела вода. Я выдохнул с облегчением. Да уж, такие жёсткие отношения — вообще ни разу не моё, но интуиция подсказала, что иначе я вообще никакого толку не добьюсь.

Что в людях за страсть сидит — жалеть себя, нихрена при этом не делая? Ладно бы в нормальном мире, в спокойное время. Но когда мир вокруг кишит монстрами, которых можно и нужно убивать?!

«Ты правильный командир».

Я повернул голову и уставился в красные фасеточные глаза паука, который, кажется, был совершенно чужд понятию тактичности и стоял тут на протяжении всего разговора, безмолвно глядя на нас.

— Ты так думаешь, Спайди?

«А какой смысл говорить то, чего я не думаю?»

— Ну да, логично… Хорошо. Раз ты так думаешь, то у меня есть к тебе предложение.

Возле зала поединков стояли двое парней, от которых за версту несло аурой ярости.

— Он охренел, — сказал один из них. — Этот сраный новичок охренел.

Из зала доносился звон холодного оружия.

— Я первым пойду, — сказал второй.

— Давай я?

— Это ты к тому, что он быстро с тобой разберётся, немного устанет, и я смогу его легко пришить?

— Нет. Это я к тому, что мне не терпится навалять этому сукину сыну.

Я подошёл. Меня попытались остановить.

— Тут очередь, брат.

— Руку оторву, — предупредил я. — И выброшу за стену. Если ты думаешь, что этот парень — злой, то посмотри на меня.

Он посмотрел. И опустил руку.

Я заглянул в зал поединков как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гайто светящейся катаной разрубает пополам очередного невезучего соперника.

Н-да, Сайко был прав. От зрелища того, во что превратился зал для поединков, с души воротило. Содрогнулась и Алеф, вставшая рядом со мной.

— Эй, Гайто, — позвал я.

Он повернулся, посмотрел на меня. Потом глаза его сощурились, взгляд скользнул по Алеф.

— Хватит уже самоудовлетворяться, как престарелая вдова, — сказал я. — Пошли. Нас ждут великие подвиги во имя сердца прекрасной дамы. Рыцарь, пусть даже и печального образа, точно не повредит.

— У нас нет пятёрки, — прорычал Гайто. — Нет пятёрки — нет вылета. Нет вылета — нет смысла. Кто там следующий?!

Один из парней, застывших у входа, попытался войти внутрь, но я схватил его за плечо.

— У нас есть пятёрка, — сказал я.

Беззвучно и плавно из-за стены выплыл Спайди и уставился на кровавое месиво в зале.

Гайто в ответ уставился на него.

«Для меня будет честью работать с вами», — прощёлкал паук.

— Да вы, мать вашу, издеваетесь! — сказал Гайто.