Хороший вопрос. Я — выбралась. Спустя вечность, но — выбралась. Сама не знаю как. Просто что-то вдруг оборвало эту пытку. Разрушило лабиринт в одночасье.

Мой взгляд заметался по… Ах, да. Коридор, мы тут уже были. Мы падали сюда через пробитую Крейзом дыру в полу. Мы появлялись здесь, чтобы увидеть, как Крейз исчезает в объятиях Чёрной Гнили.

Туннель, ведущий к Утилизатору.

Райми и Лин на полу, как раз начинают шевелиться. Сиби — это её рвало — уже стоит, правда, согнувшись в три погибели и прислонившись к стене, бледная до синевы. Сайко стоит посреди туннеля, покачиваясь. В руке его безвольно повис кнут. Илайя не то стоит, не то лежит. Ноги на полу, верхняя половина туловища — на «каталке», чудом сохранившейся тут после всех событий.

Ближе всех к Илайе — Гайто. Он лежит на боку, но отчаянно пытается встать. Жаль, сил не так уж много.

— Крейз, — сказала я. — Где Крейз?

— Его тут нет, — сказал Хирург.

— Что значит, «нет»? — Я обнаружила, что у меня ещё более чем достаточно сил. Оттолкнулась от стены и оттолкнула Хирурга. Обрела полную автономность и, пусть покачнулась, но выстояла. — Какого чёрта его нет?!

Как и всегда, анфала я заметила в последнюю очередь. Разум человека отказывался его воспринимать. А ведь анфал стоял посреди всей этой сцены. Неподвижный, мерцающий и безмолвный. Задавать ему какие-либо вопросы было бессмысленно. И я обратилась к той единственной, что могла бы дать ответ.

— Илайя, где Крейз?!

Она вздрогнула, услышав своё имя. Открыла глаза. Я приоткрыла рот, но крик умер где-то в глубине меня, не сумев родиться.

Глаза Илайи, всегда белые, а на свету будто красные, теперь оказались совершенно иными. Их заволокло чернотой. Губы кривились не то в усмешке, не то в попытке что-то сказать…

— Нет! — Это взвизгнула Сиби.

Причину я заметила слишком поздно. Никто не успел ничего сделать.

Гайто, внезапно обретший силы, встал. В его руках сверкнула катана. Удар — и голова Илайи покатилась по полу.

«Это ничего, — подумала я, — если тут всё ещё хоть как-то работает, то я её вылечу».

Поток плазмы из глаз Гайто окатил рухнувшее на пол тело, и оно перестало существовать.

— Сука! — Сиби налетела на Гайто, развернула его, врезала кулаком в челюсть.

Гайто упал на ту же каталку, на которой за миг до этого полулежала Илайя. Прямо на её кровь.

Сиби продолжала лупить его, почему-то не обнажая оружие.

—Тварь, мудак, какого хера ты творишь?! Всё закончилось! Мы — не там, мы — не там!

Гайто перехватил её руки и заглянул в глаза.

— Так было нужно. Она указывала путь и шла самой первой, она у него.

— У кого — у него? — заплакала Сиби.

— Ты знаешь, у кого. Илайя ещё на корабле сказала, чтобы я не боялся причинить ей боль. Она всё знала заранее!

Сиби молчала, дыша неровно, истерически, и Гайто не спешил отпускать её запястья, он упрямо искал её взгляда.

— Я видел ленты, — сказал он нечто вовсе уж непонятное. — Теперь всё налажено. У Кета есть якорь, но нет цепи. Если хочешь, чтобы Илайя осталась в живых — нужно помочь Крейзу.

Сиби со стоном повалилась на пол. В этот же миг открылась вдалеке дверь, и в коридор, прихрамывая, вышел Ликрам. За ним, беззвучно перебирая лапами, двигался Спайди. Я позволила себе тень улыбки, на большее не хватало сил.

— Что теперь? — рявкнул Ликрам. — Что, мать вашу так, дальше?..

— Заткнись! — огрызнулся Гайто. Стоять он, кажется, больше не мог без посторонней помощи. Но голос его окреп. — Времени в обрез, вы закончили битву.

— Выжило десять человек, — прорычал Ликрам сквозь зубы.

— Теперь всё Место Силы питается только от сердца Лин.

Я перевела взгляд на Лин. Райми приподнялась на локтях рядом с ней и тоже заглянула ей в лицо. Бледное, покрытое испариной.

Сиби вдруг подняла что-то с пола. Я прищурилась. Господи…

В левой руке она держала консоль. В правой — пару «когтей». Всё, чем обладала Илайя, вывалилось из её биополя в момент смерти.

— Ну держи, управляй! — прошипела Сиби, сунув консоль в руки Гайто. — Она мне миллион раз говорила про какие-то ленты.

И Гайто взял консоль.

— Мы отправляемся к «калейдоскопу»? — спросил вдруг Хирург.

Гайто кивнул и посмотрел на него.

— Ты ведь знаешь?..

— Разумеется. Спайди, — позвал Хирург, — сколько раз ты сможешь сбегать до самого низа и обратно по шахте с грузом?

«Самому интересно узнать, — прощёлкал Спайди. — Полагаю, столько, сколько необходимо. Мы идём домой?»

— Мы идём домой, — улыбнулся Гайто, и его пальцы забегали по экрану консоли. Но вдруг он повернулся ко мне. — Алеф. Ты нужна Крейзу.

— Да где он? — воскликнула я.

— Ты найдёшь его там, где ты была счастлива.

Я моргнула.

— Прости, что?

— Не знаю, Алеф. Ты должна сама сказать мне. Я вижу лишь то, что ты там была абсолютно счастлива в то время, когда ещё не могла знать настоящего горя. Всё, что тебе нужно сделать — назвать номер локации.

И я, покачнувшись, шепнула:

— Пять…

Гайто кивнул:

— Всё будет готово. — Свет начал меркнуть. — Поторопись, прошу тебя. Каждый миг — капля её жизни.

Он смотрел на Лин.

Я сделала неуверенный шаг к пробоине в потолке.

«Я могу помочь», — прощёлкал Спайди.

— Пожалуйста, — прошептала я.

Паук подошёл ко мне и опустился на брюшко. Я, шипя от боли, вскарабкалась ему на спину.

«Ты не упадёшь? Может быть, тебя имеет смысл опутать паутиной?»

— Спасибо, справлюсь.

Прежде чем Спайди выпрямился, кто-то коснулся моего плеча. Я повернула голову.

— Удачи, друг, — сказал Сайко без намёка на обычные шуточки. — Я буду молиться всем богам, чтобы мы ещё увиделись.

— У нас нет времени на долгие прощания, — сказал Гайто. — Спайди! Бегом, одна нога здесь, другая там!

И Спайди подпрыгнул.

Мир перевернулся с ног на голову. Я взвизгнула, отчаянно цепляясь за хитиновую спину паука. Прижалась к нему, чуть ли не расплющилась. Закрыла глаза и почувствовала, что пла́чу.

Спайди сделал гораздо больше, чем я ожидала. Он выбрался в «больничный цилиндр». Я узнала его только по памяти и логике. Света практически не было, Чёрная Гниль уничтожила всё. Пластик и металл сплавились в единую чёрную массу.

Спайди добежал до шахты, влез внутрь, извернулся, пополз. Я не успела оглянуться, как мы оказались в помещении с Храмом. Но и здесь не задержались. Спайди побежал в сторону, нашёл стену, влез по ней. Потом перебрался на потолок.

— Господи, — прошептала я. — Меня сейчас вырвет…

«Потерпи, Алеф, — прощёлкал Спайди. — Скоро мы расстанемся, и, может, больше не увидимся».

Я задумалась на секунду.

— Спайди, ты что, сейчас пошутил?

«Спасибо, что заметила, это для меня очень много значит».

Я ещё крепче прижалась к его спине, закрыла глаза. В потоке мыслей, что бесконтрольно нёсся через мою голову, мелькнула и такая: насколько детально предвидел финал всего этого кошмара Виллар?

Я помнила, как он диктовал не терпящим возражения тоном, какие именно миры следует собирать в конструкцию. Пауков я отдавать не хотела, но спорить с Вилларом… Сама не заметила, как мой мир завертелся вокруг стержня, а внутри меня поселилась маленькая пустота — верный спутник созидателя.

На верхней базе, беспамятная, я удивлялась, зачем же в Место Силы набирают такие слабые расы, которые даже доверху почти никогда не доходят.

И что в итоге? Единственный выживший анфал помогает нам перемещаться между мирами. Единственный выживший паук несёт меня наверх, прочь из умирающего Места Силы, а потом спасёт всех остальных… наверное.

Только «эльфы» как были, так и остались статистической погрешностью. Впрочем, вправе ли кто-то говорить подобным образом о жизни другого? Каждая жизнь наполнена смыслом. И встречая смерть, каждый воспринимает её, как закономерный итог всех совершённых поступков. В тот момент, когда ты умираешь, твоя жизнь обретает завершённость. А пока ты жив, ты всегда можешь превратить кульминацию в завязку чего-то нового.