Но эти картинки — лишь иллюзия. Не будет ничего. Я уже сломал всё, что только мог, уничтожил свою пятёрку, покрыл себя позором, заполонил станцию чудовищами. Нанёс такой урон Общему Делу, которого не простят…

И всё же — я ведь могу ещё нажать на эту кнопку.

Жёлтая, прозрачная, она так призывно светится.

Мне многое сходило с рук. Сойдёт и это. Ведь я — виртуоз! Подумаешь, погиб тупоголовый Тайо. Подумаешь, умерла девчонка-расходник с земли. Их легко заменить, меня — трудно. Я пообещаю, что возьмусь за ум, и правда так сделаю. Все совершают ошибки! Мой лимит ошибок только что исчерпался. Хватит. Пора взрослеть. Они поймут, они поверят, я знаю! Если я найду способ очистить станцию хотя бы. А я его найду!

Не всё потеряно, Виллар. Тебе не обязательно быть Крейзом, безумцем. Ты — Виллар! Сын пятёрки Гистона, лучших из лучших!

Но пусть даже не простят. Пусть сошлют к стаффам. Разве это так уж плохо — мыть полы? Быть живым!

Всё, что угодно. Любые жертвы — за жизнь!

«Индуктор-один умирает. Перемещение завершается».

Я подошёл к ней, коснулся её щеки.

Дыхания уже не почувствовал. Она просто ушла и оставила меня одного.

Для неё пройдёт целая жизнь — не самая плохая. А потом — конец. Кет сожрёт её, но она не поймёт этого.

Она поймёт, что её убила Чёрная Гниль.

Опять Чёрная Гниль. Проклятый Айк, угораздило же его так назвать это своё дерьмо! И какая же гнусная ирония…

«Перемещение завершено. Изменения в программе. Имя перцепиента изменено на Алеф. Индуктор мёртв».

Система молча ждала, что будет дальше. А я собирался трусливо бежать. Лжец. Трус. Ничтожество. Виртуоз, у которого впереди долгих восемьдесят шесть лет жизни.

— Статус перехода индуктора-два, — запросил я.

«Перемещение индуктора-два завершено на 99%. Производится дозагрузка текущего восприятия. Завершить перемещение можно в любой момент. Полное перемещение сознания повлечёт за собой смерть индуктора-два».

Отменить.

Отменить.

Отменить!

Но я не мог сказать больше ничего.

Вся моя жизнь привела меня в этот тупик, из которого я не видел выхода.

Безумие…

Тайо.

Алеф.

И никто не произнесёт моё имя так, как произносила его она.

Как медленно поднимается рука. Но она хотя бы слушается меня, в отличие от речевого аппарата.

Отменить, отменить, отменить всё, я же ещё могу это сделать, но моя рука как будто не принадлежит мне. Что это? Помешательство? Сколько я уже не сплю? Не сон ли всё это? Я проснусь за функциональным столом, и всё будет не так. Время ещё есть, Алеф ещё здорова, Тайо жив, и я смогу убедить его и всех остальных. Ведь я буду выспавшийся, я смогу рассуждать здраво. Надо лишь проснуться. Это ложь, я не сплю, но если поверить в ложь, то она станет правдой. Я хочу проснуться от этого кошмара. Голос не слушается, тело будто не моё, так часто бывает во сне, нужно ли ещё подтверждений

Биополе выплюнуло оружие, и пальцы обхватили его, палец скользнул по спусковой скобе. Ствол уперся в висок.

— Проснись, — шепнул я.

Вспышка, в которой исчезло всё.

Здравствуй, друг!

Ты — один из многих, кто избран для исполнения великой миссии.

Ты этого не просил и наверняка считаешь это ошибкой.

Не важно.

Сейчас ты очнёшься в месте, которое будешь называть Местом Силы.

Здесь ты в относительной безопасности. Ты не погибнешь от ранений и восстановишься, даже если будет уничтожено 70% твоего тела.

Изучи это место. Пойми его правила. Прими оружие.

И выберись отсюда.

Удачи!

Я с трудом раздирал глаза.

Чувство было такое, словно трое суток готовился к экзамену без сна, сдал, вернулся домой, рухнул, вырубился, и через десять минут какой-то подонок меня разбудил. И хочется этому подонку врезать, а всё тело — как ватное.

Да и не будил меня никто. Просто как будто толкнуло что-то, и я начал просыпаться. А спал бы да спа…

Стоп.

Какое «спал»? Я ведь точно помню, как шёл в универ утром. Даже не то что шёл — бежал, потому что опаздывал. Там ещё в заборе в одном месте прута не хватает. Я-то худой, мне проскользнуть — как нефиг делать. Потом, правда, сквозь кусты ломиться. Поэтому я этой лазейкой пользовался только когда совсем время поджимало.

Вот как сегодня.

Я точно вспомнил ощущение того, как протискиваюсь между двумя холодными прутами, покрытыми старой облупившейся краской. Помню, подумал, что надо будет отряхнуться.

Но отряхнуться я не успел. Вылез, и — всё.

Дальше были только эти слова, будто висящие в пустоте.

«Здравствуй, друг!»

Взгляд мой покоился на обугленном фильтре сигареты.

Сколько прошло времени? Меня опять вырубило…

Алеф рядом, она теперь не покинет меня, нас связало нечто большее, чем дружба и узы пятёрки, и её рука у меня на плече — как напоминание о том, что мы живы.

Айка нет.

Все остальные здесь. Смотрят на нас молча, широко раскрытыми глазами.

Что-то новое появилось. Скапер с телом Майлда.

— Что теперь? — тихо спросила Лин.

Она смотрела на меня со смесью ужаса и недоверия. Гайто держал её за руку.

Живы.

Хотя бы так, но они — живы.

— Виллар! — прогремел голос.

Я повернул голову и увидел в дверях слишком хорошо знакомую фигуру.

— Здравствуй, Ликрам, — сказал я и бросил окурок в засохшую лужу крови существа, которое звали Виллар. — Я арестован?

— Для начала, — прорычал он.

Я встал, потянулся. Хрустнул шейными позвонками.

— Что ж, хорошо. — Я вытянул руки перед собой и улыбнулся так, как Ликрам не мог физически. — Надо же с чего-то начинать.

Конец

Весна-лето 2022-го, когда старый мир умирал, а новый сидел на полу и курил сигарету, готовясь сделать первый шаг.

Посвящается Тэмсин Мьюир

Крейз — второе воплощение Виллара, командир расширенной пятёрки, действующей во всех мирах, Мальстрём. Оружие — двусторонний топор.

Алеф — девушка Крейза, второе воплощение Алеф, Целитель в пятёрке. Оружие — длинный кинжал.

Гайто — несостоявшееся второе воплощение Тайо, друга Виллара, которого тот убил ради победы над Кетом. Бойфренд Лин. Циклоп. Оружие — катана.

Лин — несостоявшееся второе воплощение Нилли, девушка Гайто, немного влюблена в Крейза. В результате действий Крейза от её сердца напрямую зависит функционал Места Силы. На текущий момент в её груди бьётся сердце Нилли. Приманка. Оружие — «лунная секира».

Сайко — несостоявшееся второе воплощение Айка. Бойфренд Райми. Особые способности не проявились. Оружие — кнут.

Илайя — девушка, которую Виллар создал, чтобы она находила верный путь. На момент начала пьесы страдает тяжёлой формой аутизма. Сёрчер. Оружие — «когти».

Сиби — девушка, потерявшая возлюбленную по вине Хирурга. Мстит врагам за свою боль. Одна из немногих участников драмы, не ищущая утешения в иллюзиях. Стрелок. Оружие — халадие.

Райми — девушка Сайко, не проявляла себя в каких-либо заметных поступках, однако всегда оставалась хорошим бойцом и надёжным товарищем. Приманка. Оружие — длинный кинжал.

Хирург — условный двойник Айка для связи с Крейзом внутри Места Силы. Обладает памятью Айка и условной памятью человека. Как и Ликрам II, в действительности никогда не жил среди людей. Из-за смешения в голове диаметрально противоположных установок отчасти сошёл с ума, из-за чего жестоко убивал и калечил избранных Места Силы, не считая их за людей. Оружие — моргенштерн.

Ликрам I — глава службы безопасности станции «Афина», однако, как это часто бывает в американских фильмах, впоследствии выходит за рамки своих обязанностей и занимается безопасностью в широком смысле, в частности, прибывает на «Андромеду», чтобы разобраться с возникшим там кризисом. Идейный враг Крейза, испытывает плохо понятные чувства к Алеф, которые выражаются в несколько неуклюжей заботе о её безопасности.