«Опиши, как ты выглядишь?» — попросил я.

Эта просьба, похоже, ввела собеседницу в ступор. Она даже всхлипывать перестала.

«Я?»

«Ну да. Как ты выглядишь?»

«Я тут одна. Это точно буду я».

«Но ты можешь себя описать?»

Опять пауза, полная недоумения. Потом — ответ:

«Я девушка. Какого-то роста. У меня есть… волосы».

«Хорошо. А какого цвета волосы?»

Не то чтобы в этом разговоре был какой-то смысл, ведь я скоро её увижу, так или иначе. Но я просто хотел отвлечь Илайю от истерики. А заодно и сам удерживал себя от того, чтобы лишиться сознания.

«Цвета?» — В вопросе прозвучала какая-то замогильная безысходность.

«Ну да. Ты блондинка, брюнетка? Может быть, ты красишься?»

«Белые».

«Значит, блондинка».

«Нет».

Час от часу не легче. Здесь что, загадки в принципе растут, как грибы после дождя?

«У тебя белые волосы, но ты не блондинка?»

«Мне никогда не говорили, что я блондинка».

«А как тебя называли?»

После долгой паузы прозвучал резкий, как пощёчина, ответ:

«Мышь».

— Here we are! — воскликнул Дуайн. — Ну, покажите мне этот ваш десятый уровень!

— Читер, — подколол его Майлд.

Из этого диалога я заключил, что мы, видимо, подошли к двери в жилой корпус.

Дверь была открыта, ломать не пришлось. Ну, насколько я помню, когда Гниль выбрасывает что-то особенно страшное, двери в принципе не закрываются. А потом врубился аварийный режим под названием «срать уже на эти уровни, нам бы больничный цилиндр спасти».

— Сгруппируйся, — посоветовал Санх, и мой мир завертелся.

Бах! — и я сижу на столе.

На единственном столе в круглом зале, на котором можно сидеть. Каким-то чудом его не только не сломали в десяти местах, но и не перевернули.

— Операция «Мародёр» начинается! — провозгласил Майлд. — Давайте, ребята. Попробуем снести вниз пару коек, поглядим, что из этого получится.

Со мной осталась только Алеф. Остальным, похоже, было куда интереснее лазать по заброшкам, чем гладить меня по голове и нежно спрашивать, не подох ли я ещё.

Я огляделся. Любопытство жестоко обломалось. Зал ничем не отличался от привычного по первому уровню. Вот только перила на галереях были ярко-красного цвета. Интересное дизайнерское решение. Как будто сами создатели боялись запутаться и решили хоть как-то пометить разные уровни.

А так — те же столы, те же двери. Правда, все распахнутые.

Я не сказал никому про голос в голове. Поскольку оставался вариант, что это мне глючится. Вариант небезосновательный. Не будем забывать про моего индивидуального крикуна, которого никто, кроме меня, не видит.

Занятный вопрос. Если один человек видит то, чего другие не видит — это автоматом значит, что он псих? По идее, да. Ведь доказать существование того, чего больше никто не видит, невозможно.

А отсюда вытекает более интересный вопрос. Может ли чисто теоретически существовать нечто такое, чего не увидеть никому, кроме одного конкретного человека? Или группы людей? Ну, как тонко настроенная реклама в интернете. Или же сами законы вселенной отрицают возможность существования такой хрени?

Но вот сны — их же каждый видит по-своему. И наоборот, если несколько человек утверждают, что видели один и тот же сон, это повод заподозрить групповое психическое расстройство.

Короче, в этой психологии — сам чёрт ногу сломит. Такое чувство, будто её придумали для того, чтобы в случае необходимости запихать любого неугодного персонажа в комнату с мягкими стенами, оправдывая это заботой о его здоровье и безопасности окружающих.

Найдут девчонку — хорошо, значит, я правда уловил какой-то сигнал. Не найдут — ну и хрен с ним. Научусь игнорировать голос в голове.

«Я существую».

Я вздрогнул.

— Что? — напряглась Алеф.

— Ничего, — пробормотал я. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты…

— Алеф, я даже не на пределе, я — за пределом. То, что меня иногда потряхивает — вариант нормы…

— Ты врёшь мне?

Вопрос был задан настолько прямо и спокойно, что я осекся и надолго замолчал, глядя в глаза Алеф. Этой паузой воспользовалась Илайя.

«Забери меня, мне страшно».

«Ребята идут по комнатам. Подай им какой-нибудь сигнал, и…»

«Они меня не найдут».

«Почему?»

«Я не в комнате. Я спряталась».

«Окей. Где?»

Молчание.

— Крейз? — Алеф требовательно сжала мне руку.

— Дерьмо, — выругался я.

— Что такое?

До этого момента я верил в существование Илайи примерно на пятьдесят процентов. Но тут уже поднял вероятность до девяноста. «Спаси меня, только я боюсь сказать, где меня найти» — это настолько по-женски, что мой мозг такого, наверное, в принципе сгенерировать не способен. Для этого особый гормональный фон нужен.

С другой стороны, если у меня течёт крышак, то, может, уже и с гормонами беда? Ох… Начал сомневаться в собственной нормальности — и уже не остановиться. Увлекательно, как кататься на американских горках под ЛСД.

Однако мыслить логически я всё ещё умею. Итак, она спряталась. Где? Здесь внезапно, безо всяких предупреждений началось Наказание или что-то типа. Шансов не было ни малейших. А она — выжила.

Пожалуй, учитывая сходство локаций на всех уровнях, я знаю только одно такое место.

— Пойдём. — Я сполз со стола и потянул за собой Алеф. — Ты должна мне помочь.

— Куда?

Лишь только Алеф оказалась рядом со мной, я чуть ли не повалился на неё. Организм требовал отдыха. Нет, он уже даже не требовал. Он тупо начал отдыхать, поставив меня перед фактом.

— Туда, — указал я подбородком в сторону прачечной.

Вечность спустя мы доковылял до нужной двери.

— Эй, вы куда? — проорал на весь зал Дуайн. — Покувыркаться в грязном белье?

— Покажи ему средний палец, — попросил я Алеф. — У меня сил нет.

— Вот ещё!

Алеф втащила меня внутрь. Я привалился к первой же стиральной машине. У неё была разбита крышка. Может, кого-то зашвырнули в неё головой…

— Мы здесь, — подытожила Алеф результаты наших усилий. — Что теперь?

Я поднял голову и мутным взглядом нашёл на том же самом месте отверстие. Нишу в стене, которая на первый взгляд казалась слишком узкой для человека.

— Вон, — сказал я. — Видишь эту дыру?

— Угу.

— Загляни туда.

Алеф, умница, не стала задавать вопросов. Она прошла в самый конец помещения, запрыгнула на стиральную машину и подскочила, пытаясь заглянуть в нишу. Потом подскочила ещё раз. Повернулась ко мне.

— Там сидит перепуганная девушка, или мне пора основывать собственную религию? — спросил я.

— Я увидела ноги, — сказала Алеф. — Не знаю, насколько они перепуганы, но кажутся живыми. — И, после небольшой паузы: — Крейз, ты меня пугаешь.

— Не бойся, солдат ребёнка не обидит, — улыбнулся я и крикнул: — Илайя, это я и Алеф. Мы не причиним тебе вреда. Спускайся.

Секунд десять спустя из ниши донёсся шорох.

И Илайя спустилась.

— Что вы на неё уставились, как в зоопарке?! — не выдержал я.

Илайя сидела на стиральной машине, сложив на коленях руки и глядя в пол. Выбравшись из своего укрытия, она не сказала ни слова — ни вслух, ни телепатически.

Сначала к нам заглянул Дуайн и очень удивился, увидев незнакомую девушку.

«Крейз, ты что, дезодорантом „Axe“ пользуешься? Как тебе позволили не спустить его в утилизатор?!»

Потом информация как будто попала в групповой чат. В прачечной собрались все и беззастенчиво таращились на Илайю. У меня было такое чувство, как будто она тает от этого пристального внимания. С каждой секундой становится меньше, незаметнее… Хотя совсем незаметной ей не стать.

Когда она сказала, что её называли мышью, я думал, речь идёт о серой мышке. И кажущаяся застенчивость девушки вполне с этим соотносилась. Однако теперь я видел, насколько сильно ошибался. И насколько жестокими могут быть тупорылые ублюдки, которым ни разу никто большой и страшный не стучал по башке.