— Нет, пожалуйста! — выкрикнул я и опустился рядом с ней на колени.

Сжал руку. Поднёс ко рту платок — как будто он мог облегчить её страдания.

Белая ткань мигом напиталась кровью.

Алеф сделала над собой усилие. Оназаставила себя перестать кашлять.

Дышала — пока. Пусть неровно и страшно, но — дышала. А вот глаз открыть больше не могла.

— Тебе нужно было всего лишь закончить вовремя, — услышал я в её дыхании. — Всего лишь… Сбрось меня. Я не могу больше.

— Нет.

— Мне больно. Мне плохо. Крейз, умоляю. Останови это хотя бы для меня.

— Чем ты, мать твою так, лучше других? Почему остальные должны продолжать идти, продолжать бороться, несмотря на то, что им больнее и страшнее в тысячу раз?! — Мой голос дрожал от злости и… страха.

— О ком ты говоришь?.. — Она угасала. Таяла.

Чёрная Гниль пожирала её изнутри, и я ничего не мог сделать.

— Ты знаешь, о ком!

— Их не существует. И меня — не спасти.

— Заткнись. Ты тратишь силы.

— На что они мне…

— Я докажу тебе.

— Ты сошёл с ума?

— Я докажу всем.

— Докажешь — что?

— Что может быть иначе, Алеф. Что может быть — иначе. А теперь — пошли!

Она тихонько вскрикнула, когда я поднял её, почти невесомую, на руки. И — потеряла сознание.

Я молился, чтобы это было так. Я заставлял себя слышать её дыхание. Убеждал себя, что ещё есть время.

Я шёл по пустым коридорам общаги, мимо раскрытых дверей. Я поднимался по лестницам.

Звук летел вслед за мной. Жуткий и невообразимый звук. Он казался знакомым, но что-то в нём было странное, что заставляло замирать в ужасе сердце.

У-у-у-ум-м-м-м-м

У-у-у-у-у-ум-м-м-м-м…

— Крейз!

Алеф у меня на руках распахнула глаза и улыбнулась. Внезапно окреп её голос. Она рассмеялась.

— Алеф…

— Почему ты идёшь задом наперёд?! — едва сумела выдавить она, задыхаясь от смеха.

Я обнаружил, что и правда иду задом наперёд по коридору.

Ответить не успел. Уперся спиной в дверь.

— КРЕЙЗ!

Полный паники крик сотряс воздух.

В дальнем конце коридора стоял Хирург.

— Что ты натворил, Крейз?!

Его трясло. Он был бледен, но не из-за болезни, а от ужаса.

Он стоял рядом с лестницей. И я слышал топот ног. В коридор выбежала девушка с ярко-розовыми волосами.

— Он убил его! Убил! — завизжала она, тряся Хирурга.

Хирург не обращал на неё внимания. Он смотрел на меня.

И девушка тоже повернулась ко мне. Ей хватило секунды, чтобы что-то понять.

Она схватилась за голову и оглушительно завизжала.

Я толкнул спиной дверь, вошёл в тёмное помещение.

Дверь захлопнулась передо мной, и я оказался во тьме.

— А теперь, — услышал я свой голос, — мы отсюда уходим. Помнишь, что я говорил тебе про любовь?

Она молчала, но я знал — она слышит. И она помнит.

А визг всё звенел, всё переливался, становясь всё дальше и дальше, и дальше, и даль

ше.

Меня вышвырнуло в реальность, как пустую бутылку из окна несущегося на полной скорости автомобиля.

Я тряхнул головой, пытаясь сориентироваться, и понял, что визг — вполне реален.

А ещё — что только я один стою неподвижно.

Все куда-то рванули. Толкотня, паника. И — удаляющийся визг.

Только одна девчонка в Месте Силы могла так визжать, даже без особых на то причин. Но сейчас, судя по всему, причины у Илайи были.

Я бросился к выходу.

Лин и Гайто были передо мной. Гайто вырвался вперёд.

Благодаря широкому туннелю я мог видеть всё, несмотря на кучу народа.

— Ликрам, сука! — крикнула Сиби.

— Стоять, — прогремел голос Ликрама. — Не двигаться, или я её уничтожу! На все сто процентов, много времени мне не понадобится!

Он стоял в дальнем конце туннеля, заломив Илайе руки за спину. Его глаза полыхали, готовые разразиться потоком плазмы. Лицо его вовсе не походило на человеческое.

— Сейчас вы дадите мне уйти, — сказал Ликрам.

За ним стоял десяток бойцов. Я помнил некоторые лица по больничному цилиндру. Его личная гвардия. Вон те двое точно были в Утилизаторе…

— Какого чёрта происходит? — рявкнул Данк. Я и не думал, что он так умеет. — Ликрам, ты рехнулся?! Мы — в рейде, а ты подкрадываешься и похищаешь нашего бойца?!

— Происходит всё, что угодно, только не рейд, — прорычал Ликрам. — Крейз утратил свои привилегии. Крейз и Илайя либо полностью подчиняются мне, либо я вправе их уничтожить! Их действия ставят под угрозу существование Места Силы.

Илайя перестала визжать. Она тяжело дышала и смотрела широко раскрытыми глазами на меня.

— Сейчас, — сказала она. — Сейчас!

— Заткнись! — Ликрам дёрнул её за руки, и Илайя застонала от боли. — Верни консоль. Лучше сделай это сейчас, пока я не начал тебя пытать. Поверь, я смогу долго заигрывать с планкой в тридцать процентов.

— Крейз? — Гайто повернулся ко мне. — Мне кажется, я смогу снести ему голову. У меня получится.

— Нет, — одними губами ответил я.

Глаза Гайто и глаза Ликрама — оружие. Тем более страшное, что оно не требовало прицельной меткости. Достаточно было взглянуть на то, что хочешь уничтожить. Доли секунды…

Гайто поморщился.

— Ликрам, — подала голос Сиби. — Помнишь, я советовала тебе время от времени откачивать шишку? Боюсь, ты слишком затянул. Тебе срочно нужна хирургическая операция на яйцах, чтобы слить излишки спермы. Она даёт в мозг, и это…

— Пять, — сказал Ликрам.

— Как минимум, — кивнула Сиби. — А о чём ты го…

— Четыре. Три. Два. Один. Сайонара.

Лин, стоявшая чуть впереди меня, молча повалилась на пол.

Свет замигал.

— Сука! — взревел Гайто.

Он сообразил быстрее всех. Вихрем пронёсся мимо меня, взлетел на сиротливо и безмолвно замершего кибера Лин, отщелкнул крышку контейнера.

— Крейз, камень!

Огромный бриллиант, Сердце Красавицы, сверкнул в воздухе, преломляя рассеянный умирающий свет.

Луч из глаз Ликрама ударил в потолок. С диким грохотом вниз посыпались куски бетона, отсекая нас от них.

По полу прокатилась дрожь, и я оступился. Вместо того, чтобы поймать камень, лишь коснулся его кончиками пальцев, и он изменил траекторию.

Сиби прыгнула, вытянув руки, как профессиональная баскетболистка. Все, затаив дыхание, следили за её полётом среди падающих обломков…

Она поймала камень, прижала к груди, и тут на неё сверху обрушилась бетонная глыба.

Этого Ликрам уже не увидел. Его отделяла от нас гора бетона. А сверху что-то заревело, и я почувствовал нисходящий поток воздуха.

— Поможет мне кто-нибудь? — орал Гайто.

Я моргнул.

Сиби завалило конкретно, и только Гайто расшвыривал куски бетона в разные стороны. Но вот к нему подскочил Майлд. Больше никто не шелохнулся, подходить к этим двоим было небезопасно для жизни, глыбы разлетались, как горошины.

Я упал на колени перед Лин, нащупал пульс.

Свет всё так же мигал, но не погас полностью. Веки Лин трепетали, она как будто бы силилась открыть глаза.

— Перестань! — сказал я ей, и собственный голос показался мне чужим. — Не трать силы.

— Крейз, пусти! — Алеф оттолкнула меня, села рядом. Вытянула руки над Лин.

— Ей не это нужно, — запротестовал я.

— Энергия есть энергия, — отрезала Алеф. — Если хоть секунду выиграем…

Она не договорила, но я и так понял.

— Давай лучше я, — подскочил Ери. — У меня больше ресурса. А ты помоги Сиби, ей, кажется, хребет переломило.

Алеф погасила едва зажёгшееся солнышко и отпрыгнула в сторону. Ери заменил её. Миг спустя глаза Лин распахнулись.

— Кто-нибудь заменит мне сердце или нет? — прошептала она.

Я повернул голову, увидел, как Гайто переворачивает Сиби, будто тряпичную куклу. Её руки разжались, и из них посыпалась блестящая пыль.

— Нет! — Гайто схватился за голову.

Бесчувственное тело Сиби упало.

Я стиснул зубы и закрыл глаза на мгновение.