Ликрам стоял посреди всего этого хаоса с совершенно потерянным видом. Но заметив нас, встрепенулся.

— Наверное, эта тварь вырвалась с десятого уровня, — сказал он торопливо, будто спеша оправдаться. — Не знаю, как это возможно технически… Нужно проверить дверь.

И он побежал впереди нас.

Дверь, ведущая в обитель Хранителей, была закрыта, как обычно.

В коридоре, возле неё, нас встретил Ярр. Он единственный вышел — если можно так говорить о человеке, передвигающемся на одной ноге, — из лечебницы и смотрел на нас обеспокоенным взглядом.

— Что там, наверху, произошло?!

— А здесь ничего не произошло? — спросил я.

— Нет. Я вышел немного попрыгать, размять ногу, и услышал там крики и… всякое.

— Ликрам, прекрати ломать комедию, — сказал я. — Если бы эти челюсти вырвались отсюда, они бы сперва превратили в фарш всех, кто лежит в лечебнице. Лёгкая добыча.

Ликрам, который практически обнюхивал монолитную дверь, не оборачиваясь, поник.

— Челюсти, да? — Ярр, казалось, не удивился. Потом посмотрел на Лин. — А с ней что?

— Внезапно начались месячные, упал гемоглобин, потеряла сознание, — любезно пояснил Сайко. — Ой, нет. Извини, перепутал. Кажется, у неё, нахрен, сердце выгрызли, разве это, мать твою, не очевидно?!

Теперь и Сайко едва не сорвался на визг.

— Положить её здесь, — скомандовал Ликрам. — Я иду к Хранителям. Всех, кроме Лин — вернуть в казарму. Разрешаю задействовать любые человеческие ресурсы.

И, повернув колесо, скрылся за дверью.

Разрешает. Обосраться, какой добряк.

Гайто молча занёс Лин в лечебницу.

Я потёр ладонями лицо, пытаясь сообразить, за что вообще хвататься.

— Ладно, Ярр, — сказал я. — Давай, пошли домой.

Надо же с чего-то начинать.

Когда мы закончили с транспортировкой раненых в казарму, была уже глубокая ночь.

Усталость — дикая. День казался бесконечным. С утра — выматывающая тренировка в киберах, отравившая половину дня. Потом — трагическое возвращение пустых «птичек». Надпись на руке.

И — нападение челюстей.

Лин…

Хотелось упасть в койку и вырубиться. Но я стоял рядом с койкой, смотрел на неё и настраивал себя на то, чтобы сначала сходить в душ.

— Хреново, да? — дружески ткнула меня кулаком в бок Сиби.

— Пожалуй, — отозвался я.

— Хочешь об этом поорать?

— Нет, спасибо.

— Ладно, как скажешь. Только в себе не замыкайся, окей? Как бы там ни было, ты — всё ещё командир. Пусть твоя пятёрка — уже четвёрка.

— Она всё ещё пятёрка, ясно?! — крикнул я.

Сиби подняла руки и сделала шаг назад. Не сказала ни слова. Для неё это было, наверное, высшим проявлением сочувствия и понимания.

В казарме, наполненной гробовым молчанием, хлопнула входная дверь, и послышались быстрые злые шаги. Я лениво поднял голову и окинул взглядом Ликрама.

Рядом со мной вдруг появилась Алеф.

— Как это могло случиться?! — закричала она. — За каким дьяволом мы кормим Камнями эту вашу дохлую суку, если…

— За мной, — перебил её Ликрам. — Оба.

Таким глухим и жутким тоном он ещё не говорил никогда. Мы с Алеф, переглянувшись, пошли вслед за ним.

Гайто и Сайко увязались с нами. Ликрам никак это не прокомментировал.

Мы вышли из казармы, прошли по коридору и остановились между двумя колоннами, глядя на раздевалку.

Здесь всё было как обычно, за одним лишь исключением.

Дверца одного шкафчика была сорвана с петель и как будто изжёвана.

А на полу перед шкафчиком валялся камень. Простой камень, из одной из локаций.

— Что? — прошептала Алеф.

И замолчала. Картина была слишком ясной и говорила сама за себя.

Мы все молчали, пытаясь переварить увиденное.

И всё же Алеф первой нарушила молчание.

— Вы не говорили, что нельзя ничего приносить оттуда, — зазвучал её голос, слабо отражаясь от стен.

— Не говорил, — согласился Ликрам. — Поэтому ты стоишь здесь, а не за решёткой. Никто не знал, чем это может грозить. Никому и в голову не могло прийти протащить сюда простой камень. Можешь объяснить, для чего это было сделано, Крейз?

Как и обещал, Ликрам спрашивал с меня.

— Мы не… — начал было я.

— Я понял, что вы не знали! — повысил голос Ликрам. — Ребёнок тоже не знает, что совать руку в измельчитель мусора — плохая идея. Но ты не ребёнок, и я надеюсь, что ты, в отличие от него, можешь хоть как-то объяснить свой идиотский поступок! Пять человек считай что погибли, трое получили увечья!

— Пять? — тупо переспросил я.

Я помнил Лин. Помнил двоих, с откушенными головами…

Ликрам метнул на меня яростный взгляд и вдруг зашагал по коридору. Ещё прежде чем мы все добрались до двери, я увидел.

Мертвец без головы лежал в проёме, не давая двери закрыться.

— Второй такой же был там, но его вытащили, — сказал Ликрам, указав на дверь, ведущую из столовой наружу.

Сам по себе возник и тут же отпал вопрос, как челюсти справились с дверьми. Им просто повезло…

— Так ты объяснишь мне, зачем?

— Ни зачем, — сказал я, глядя на труп у себя под ногами. — В этом не было никакого смысла. Я просто…

— Это я взяла камень, — перебила Алеф. — Я хотела… — Её голос задрожал. — Сувенир.

— Сувенир, — повторил Ликрам. — Прекрасно. Сувенир.

Догорал закат.

Мы с Ликрамом стояли на стене, глядя, как медленно приближается Чёрная Гниль.

Казалось, что сгущающаяся тьма даёт ей силы, делает её больше, сильнее.

Но вот она остановилась.

Сколько до стены? Метров триста? Чертовски мало… И что будет, когда это расстояние сократится до нуля?

Ликрам, размахнувшись, швырнул камень вперёд.

Для человека такой бросок был бы немыслимым, но Ликрам, как и я, не был человеком. И камень, пусть на излёте, но канул в густую и плотную Гниль.

Она просто приняла его в себя.

— Забирай своё, сука, — процедил Ликрам сквозь зубы.

Тишина. Чёрная Гниль умела ждать, умела быть терпеливой.

— Что говорят Хранители? — спросил я.

Ликрам помолчал. И я угадал ответ до того, как он был произнесён:

— Ничего. Они указали на утечку, но на этом — всё. Они не знают, Крейз. Они понятия не имеют, что делать. — В голосе Ликрама плескался плохо скрываемый ужас. — Мне кажется, они уже поставили на нас крест.

— Думаешь? — Мой вопрос прозвучал флегматично, как будто я спрашивал у друга, как он считает, какая завтра будет погода в Сиднее.

— Я перепутал причину и следствие… У нас начались проблемы не потому, что перестали появляться новички. Это новички перестали появляться потому, что у нас начались проблемы. Место Силы оказалось несостоятельным. Не знаю, почему. Да уже и не узнаю.

— Да и плевать, — добавил он, подумав. — Мёртвым всё равно.

— Мы ещё не мертвы, — возразил я. — Слушай, Ликрам, я ни разу не хочу ставить под сомнение твой авторитет, но… В общем, ты ведь уже попробовал по-своему, да? И получил руку с запиской. Согласен, давать врагу то, чего он хочет — дерьмовая идея. Но если по-другому мы уже совсем скоро сдохнем, может, пора уже испробовать другие пути?

Ликрам вздохнул, и я, немало удивившись, почувствовал в этом вздохе облегчение.

— Слава богу, — сказал он. — Я думал, тебя придётся уговаривать.

— А чего меня уговаривать? — удивился я. — Не девчонка же…

— Ну… Скажем так, я сильно сомневаюсь, что этот ублюдок там подарит тебе феррари и двухэтажный коттедж в пригороде.

— Я, как минимум, рассчитываю на информацию. Если даже чёртовы Хранители не могут ничего объяснить, то, может, этот выродок сумеет…

— И ты готов рискнуть жизнью ради этой информации?

Я пожал плечами. Конкретно сейчас мне было как-то уж совсем по барабану.

Страх смерти, наверное, уютнее всего чувствует себя в комфорте и безопасности. А когда ты как на работу ходишь рубиться с невероятными монстрами… Смерть, в общем-то, становится рутинным элементом. Неприятно, конечно, но…