— Здесь всё имеет отношение ко всему! — заорал Ликрам. — Когда наверху начинаются проблемы — говно стекает вниз, вот и вся история! А теперь закрой рот.

Ещё один кусочек головоломки встал на место. На то место, где толком не контактировал ни с одним другим. Как всё это работает? Господи, как?!

— В случае, если нам придётся вести бой здесь, процент будет немного выше, — продолжал Ликрам. — Потому что все те, кто сейчас в лечебнице, смогут как минимум обороняться. Пусть вполсилы, но — смогут. Однако если нам придётся вести бой здесь, это может значить только то, что нам конец. Доводить до этого — нельзя. Десять процентов — наш рубеж, через который нельзя переступать.

Он помолчал ещё, глядя куда-то под ноги стоящим перед ним избранным, и заговорил тише:

— Имеющихся Сердец хватит приблизительно на месяц. Почему-то нам дали такую фору.

— Да хрена с два нам дали фору! — воскликнул парень, имени которого я не знал. — Проснись и потянись, Ликрам! Этот хрен там, снаружи, что-то мутит. И ему нужно, чтобы мы законсервировались на месяц и не мешали ему. Или даже если нет… Ты знаешь, с какой скоростью Гниль плодит этих мразей. Если мы не будем зачищать, через месяц нас встретит такая армия, что нас всех размажут ровным слоем!

— Грэм! — рявкнул Ликрам. — Говорить будешь, когда я дам тебе слово. Полагаешь себя самым умным? Я это знаю. Все это знают. Хранители просчитали различные варианты и нашли оптимальный. «Птичек» перенастроят. Отныне вылеты будут происходить по-другому. Все пять «птичек» летят в одно место. Если на борт возвращается целая пятёрка без камней — «птичка» улетает даже до срока. Я понимаю, что у нас нет опыта слаженных действий в таком составе. Рекомендации простые: держаться вместе, не терять друг друга из виду.

— «Хранители просчитали различные варианты»? — опять не выдержал я. — А что именно они там считали?

— Крейз, я не давал тебе слова…

— Ну, посади меня за решётку или отругай, — пожал я плечами. — Пальцем погрози. Что «просчитали» Хранители? Они ведь понятия не имеют об этом говнюке, что чудит снаружи. Кто он, на что способен, чего хочет. Информации — ноль, иначе нам бы скормили хоть огрызок. Что тут «оптимального»? Они просто ставят эксперимент? Хотят заслать в одну локацию большую толпу и посмотреть, что будет?

Судя по мёртвому молчанию в строю, мои слова попали в больное место. Каждый так или иначе задумывался об этом.

Приятно, конечно, думать, что кто-то там, большой, сильный и умный, всё решил за тебя и настроил как лучше. Ну… спрятать голову под одеяло и надеяться, что монстр уйдёт — наверное, тоже приятно. До тех пор, пока монстр не сорвёт с тебя одеяло вместе с кожей.

— А как насчёт него?! — Грэм, стоявший через десяток голов, показал на меня пальцем. — Я правильно понимаю, что тот говнюк хочет видеть этого сукина сына? А почему бы нам не скормить его — ему? Пусть решают свои проблемы, и…

— Отличная идея! — обрадовался Ликрам. — Да, Грэм, ты совершенно прав. Крейз каким-то невероятным образом попадает сюда с самого первого уровня Места Силы. Там он провёл меньше недели и уже собрал пятёрку, которую одобрила Баэлари. Первый боевой вылет — удачный. К нему проявляют интерес Хранители. За стеной появляется невероятно могущественный Избранный, который очень хочет, чтобы к нему привели Крейза… Ну разумеется, отдать ему Крейза — это самый лучший вариант. После этого все монстры исчезнут, землю покроет мягкая зелёная трава, через всё небо протянется грёбаная радуга, и на ней запляшет радостный единорог с вот такенного размера хером, как раз как тебе нравится, так?!

Под конец Ликрам уже орал. Вены на шее опасно вздулись, я даже забеспокоился, не перешибёт ли мужика инсульт. Скорее всего, это легко лечится, Алеф рядом, но всё равно жуткое зрелище.

Ликрам был напуган, как и все. И, как и все, он привык прятать свой страх за яростью. Отличное убежище, прекрасная маскировка. Если как следует разозлиться, можно и вовсе забыть, что ты чего-то боялся.

Грэм поник, осознав всю бредовость своего предложения.

Мне же было как-то неуютно. С одной стороны, я понимал, что Ликрам прав. Отдать меня — глупость. Знать не знаю, что во мне такого особенного, но если враг меня хочет — значит, получить он меня не должен.

С другой стороны, мне было до смерти интересно пообщаться с этим избранным и выяснить… Блин, да хоть что-нибудь! Если я ему нужен — он не станет меня убивать. По-моему, именно это он и пытался продемонстрировать, когда отпустил нашу пятёрку.

А что ещё это могло быть? Эта наглая демонстрация силы, которую не пускают в дело? Если бы все эти твари обрушились на нас — мы бы все там сдохли, без единого шанса.

Чёрт, да за мной практически ухаживают, как за девчонкой. Сперва — проехать мимо на «Ягуаре», потом — прислать впечатляющий подарок с запиской… Ну а чем двадцать пять искалеченных избранных — не впечатляющий подарок?

Жесть. Даже и не знаю, что думать.

— Крейз остаётся на базе, — заключил Ликрам. — Как и его пятёрка. Наши друзья анфалы — тоже. Сегодня на вылет отправляются только опытные бойцы.

— В бой идут одни старики, — пробормотала Лин себе под нос.

— Мы готовы! — поднял руку Данк.

— Нет! — отрезал Ликрам, даже не взглянув в его сторону. — Майлда я с базы не выпущу. Не в такой ситуации.

Я услышал смешок Майлда.

— Он сильнейший Трэшер, — подала голос Райми. — Нельзя же…

— Стак, Фенкер, Атор, Хиаб, Бларко — сегодня ваш вылет. От зарядки освобождены.

— А остальным — залезть в киберов и усираться, пока до паралича не допрыгаемся?! — заорал неугомонный Грэм. — Ликрам, у нас кристаллов почти не осталось! Чего ты пытаешься добиться?!

— Он хочет, — громко и отчётливо сказал Гайто, — чтобы ты спокойно лежал в своей койке и меньше вопил. Если ты не знал, что так работает менеджмент — разуй глаза и удивись, как прекрасен мир. В двадцать первом столетии человечество уже может себе позволить трёхдневную рабочую неделю. Но кому это надо, если в оставшееся время стадо будет смотреть по сторонам, думать и делать выводы?

— Двадцать первое столетие? — Грэм присвистнул. — Хренасе, как летит время.

От этих слов мне сделалось сильно не по себе. Надеюсь, Грэм просто глумится. Потому что иначе получится, что он здесь уже как минимум пару десятков лет. И что же тогда, его похитили из детского сада?

Или мы здесь попросту не стареем?

— Все закончили высказывать ценнейшие мнения? — спросил Ликрам. — Если да — прошу по киберам, дамы и господа. Крейз, ты знаешь, над чем вам нужно работать. Остальные — разберётесь. Продержитесь час. Завтра нам вернут наши любимые мячики, и будет квиддич.

Мы знали, над чем нам работать.

Входить в режим «один за всех и все за одного» теперь получалось с полпинка. Но вот дальше начинались проблемы.

Я мог спокойно рассчитывать на Сайко и Алеф. Они действовали автономно, когда было необходимо, а когда я перехватывал контроль — уступали его без пререканий.

Лин и Гайто были настоящей головной болью.

Я ни разу не пожалел, что перед тренировкой сунул в рот красный кристалл. Без кибера от красного кристалла только без толку вштыривало, но когда я превращался в огромную стальную махину, то благодаря красному кристаллу ощущал солиднейший прилив сил.

И всё равно — башка раскалывалась, когда я пытался обуздать эти два сгустка энергии.

В нашем групповом режиме разум у всех, кроме меня, отключался. И тут на его место заступали инстинкты.

Инстинкт заставлял Гайто бросаться на меня с катаной, а Лин — защищать меня.

В принципе, со стороны могло показаться, что Лин делает всё верно. Потому что и Алеф, и Сайко точно так же старались остановить Гайто.

Но и Алеф, и Сайко делали это потому, что срабатывал мой инстинкт. А Лин работала на собственном, бессознательно. И если я мог остановить Алеф и Сайко, чтобы разобраться с проблемой самостоятельно, то Лин рвала мои попытки в клочья.