— Что же ты делаешь, Крейз? — услышал я его голос. — Ты бежишь, наплевав на излюбленных чад своих? Ты сказал им надеть доспехи и сражаться до самой смерти, а сам уводишь в безопасное место горстку избранных. Тех, чьи имена запомнил. Тех, чей биологический вид тебя устраивает. Признайся уже: тебе плевать на всех, кроме себя. Твои друзья, те, кого ты любишь… Ты просто воспринимаешь их, как себя самого. Ты спасаешь их? О нет, Крейз. Ты спасаешь себя. Тащишь собственную задницу в безопасное место. И даже если бы в этом был смысл сейчас, ты не велишь остальным идти за тобой. Они не нужны тебе. Не интересны. Не…

Я закричал, и мой крик разорвал в клочья вату, забившую уши:

— Бегите! Бегом в подвал! В подвал!!!

Ветер дул всё сильнее. Чем ниже становилась стена, тем более яростные порывы залетали внутрь. Чёрная Гниль собрала все силы, чтобы нанести последний удар.

Мимо, как гигантский кленовый лист, медленно вращаясь, пролетела одна из «птичек». Она зацепила краем одного из анфалов — они тоже облачились в киберов — и улетела. Миг спустя раздался грохот — «птичка» врезалась в стену.

Кое-кто послушался меня.

Я увидел, как человек уже скрывается за дверью подвала.

— Это Ликрам! — заорала Сиби, превозмогая ветер. — Крыса!

Она вырвалась вперёд, и только тут до меня дошло, что это может означать. Впопыхах я забыл, что дверь внизу может открыть только Ликрам. А если он её откроет и закроется с той стороны…

Выругавшись, я удесятерил усилия.

Мы ворвались в подвал, ломая друг другу кости в узком проходе. Я каким-то образом перескочил даже Сиби, выпустил руку Алеф.

Быстрее, быстрее вперёд, успеть поймать дверь, прежде чем она…

На финишной прямой я бежал так, что казалось, мой скелет сейчас вырвется из кожи, сбросив ненужный балласт.

Ликрам не оборачивался. Он повернул колесо, потянул на себя дверь — и она открылась.

Истошный визг Сиби. Что-то вылетело сзади, догнало Ликрама и ударило его в спину, растеклось по ней жёлтым светящимся пятном, исчезло.

Ликрам упал вперёд. Рухнул на пол и пополз в темноту.

Дверь захлопнулась в тот миг, когда я схватился за колесо.

Здравствуй, друг!

…

— Пошла нахер! — заорал я, дёргая колесо.

Прописи исчезли, спасовав перед моим криком. А может, там, внутри, уже не оставалось энергии, чтобы посылать сообщения. Ведь говорил же Ликрам, что Место Силы перейдёт в энергосберегающий режим.

— Посторонись, — сказал Майлд.

Я метнулся в сторону, поскользнулся. Буквально въехал в лечебницу и удержался, схватившись за пустой стол.

Теперь здесь не было ничего белого. Как я и предположил, трое шатунов устроили настоящую бойню. Куски человеческих тел были разбросаны по сторонам, в крови были стены и даже потолок.

Где-то здесь, в этом хаосе, лежит остановившееся сердце Лин…

Чудовищной силы волна ударила в закрытую дверь и погасла.

Я вышел из лечебницы и наткнулся на Алеф. Толкнул её в обратном направлении.

— Не входи туда.

— Я…

— Не надо тебе этого видеть!

— Ребята, это всё охренеть как прекрасно, но что нам делать? — Райми срывалась в истерику, её голос дрожал. — Может быть, нам стоит вернуться наверх, залезть в киберов и сдохнуть, как завещано?!

— Поддерживаю, — сказала Сиби. — Мне не так страшно сдохнуть, убивая эту мразоту, как дрожать здесь.

И все смотрели на меня. Даже Данк. Он, казалось, сбросил с плеч командирские обязанности, как надоевшую одежду, и с радостью перевалил всё на меня.

— Стоять здесь, — сказал я.

И словно в ответ на мои слова, со стороны входа раздался лязг. А потом — рык. Долетел порыв жаркого ветра, принёс с собой запах раскалённого железа, крови и боли. Принёс истошные вопли.

Того, что творилось снаружи, уже было не остановить.

— Приятное с полезным, — сказал Майлд. — Можно убивать мразоту прямо здесь.

— Майлд, Сиби — залпы по очереди, — сказал я, не задумываясь. — Остальные — поддерживаете, не подпускайте их сюда.

Они подчинились.

Сиби выстрелила первой. Она просто выставила перед собой ладонь, и пучок энергии сорвался с неё, полетел по коридору.

Как раз в этот момент появились челюсти.

Наверное, это было чистое везение. «Бабушкин кошелёк» не успел сориентироваться. Они с залпом Сиби нашли друг друга. Раз — и на пол посыпался пепел.

Сиби завизжала так, что у меня уши заложило:

— Охренеть, вы видели?! У меня новый мировой рекорд, я прикончила челюсти меньше, чем за секунду! Кто-нибудь нарисует мне медаль?!

— Вот сука! — воскликнул Майлд.

Он, похоже, на полном серьёзе завидовал.

Но настал его черёд поднять молот.

Лин выполнила свою коронную сдвойку, запустила в сторону лестницы двумя полумесяцами, Гайто отправил наискосок красное свечение своей катаны. Данк вскинул копьё, оно вспыхнуло, и будто лазерный луч ударил в грудь крикуна, который даже не успел издать ни звука.

А потом они повалили сплошным потоком. Гориллы, видимо, не пролезали в проём. А челюсти, крикуны, ёжики и ещё куча всякого разного дерьма ломанулась сюда так, будто чувствовала наш запах…

Но — нет, не наш. На нас им было плевать. Они рвались внутрь Места Силы. Сломать этот последний бастион и получить доступ к следующему миру. И следующему. И следующему…

— Крейз!

Передо мной внезапно оказалась Лин. Она схватила меня за виски, всмотрелась в глаза.

Ну и что это будет? Поцелуй на прощание? Да не погибнем мы, я точно знаю!

— Крейз, ты должен проснуться!

Я моргнул.

— Что?!

— Вам туда не войти! Слушай внимательно. Когда очнёшься, разбуди всех наших, кого успеешь! Кроме меня. Меня — убей! Ты понял?! Сразу же убей меня!

— Что ты несёшь?! — заорал я.

— Убей меня, если хочешь, чтобы я выжила! — заорала в ответ Лин. — Если хочешь, чтобы мы все ещё чуток пожили — убей меня там!

Очередной удар Майлда вызвал обвал.

Я опять едва не оглох. Потолок впереди рухнул, проход завалило. Несколько тонн бетонных обломков погребли под собой около сотни тварей. Сверху задул горячий ураган.

— К Храму! — крикнула Лин. — К Храму, другого шанса не будет!

Она оттолкнула Майлда и, спотыкаясь, на четвереньках, прыжками полезла вверх.

— Крейз? — Алеф схватила меня за руку.

— За ней! — проорал я. — К Храму!

Казалось, мы уже оказались в ином мире. Мире, в котором царила тьма, ревел раскалённый ветер.

Здесь жили демоны.

Здесь можно было размахивать оружием, не переставая, и каждый взмах разрубал чью-то плоть.

Алеф отбивалась кинжалом. Краем глаза я видел, как она отрезала пару пальцев крикуну.

Лин бежала первой, огибая дымящихся изувеченных киберов, разрубленных на части горилл.

«Консервная банка» Храма впереди как будто подсвечивалась. Как будто на самом деле это была компьютерная игрушка, в которой разработчики не позволят тебе заблудиться и сдохнуть с концами, потому что в противном случае ты не принесёшь им денег. Игра ведь такой и должна быть, чтобы даже полный даун, пусть не с первой попытки, но смог получить в ней — всё.

Горилла выскочила перед Лин. Та остановилась, запустила в оскаленную морду двумя серпами по очереди. Я отмахнулся от челюстей и выставил перед собой руку.

Что смеяться-то? Гориллы не так просто убивались, даже когда мы были в киберах. А теперь? Надеяться свалить их нашим обычным оружием?

Давай, Мальстрём, что бы там ни значило это название. Наверное, тоже что-то из немецкого или из скандинавского какого… Да-да, херовый из меня филолог, знаю. Учиться пошёл на спор, в Место Силы попал случайно, как птица в мышеловку. Вся жизнь через жопу и не по правилам. Но хрена с два я её солью. Мы ещё повоюем.

Тьма завихрилась, исказилась. Я услышал её вой, как будто я курочил сейчас саму Чёрную Гниль. А может, так оно и было.

Но главным образом мой удар пришёлся на гориллу, которая стояла между нами и Храмом.