Здравствуй, друг!

Ты удостоился чести лицезреть Баэлари.

Величайшая, которая пожертвовала жизнью ради моего народа.

Пока она пребывает здесь нетленной, Место Силы продолжает существовать.

Пока существует Место Силы, Баэлари остаётся здесь.

Твоя задача навеки — защищать её.

Её задача навеки — защищать тебя.

Баэлари благословляет твою пятёрку.

Удачи!

В столовую мы вошли в таком состоянии, что вообще не замечали ничего вокруг себя.

Слишком много всего на одно утро. Я как будто уже неделю здесь живу, а ведь всё только началось…

— Познакомились с Красавицей? — спросила Райми.

Она сидела напротив нас. Остальные в разговор не вступали.

— Кто придумал ей это прозвище? — спросил Сайко. — Не хочу никого обидеть, но…

— По-моему, тебе лучше молчать, — перебила Райми. — Даже говорить не стану, чего мне стоило успокоить Спайди после твоих выкриков.

Я поперхнулся и надолго закашлялся. Внезапно дошло, что лежащие в тарелке аппетитные кусочки тушёного мяса приготовлены пауком.

— Как вы вообще до такого додумались? — спросила Лин.

— Ну… — Райми рассеянно пожала плечами. — Здесь у нас обслуги нет… Многое работает автоматически, но продукты большей частью появляются сырыми. Кто-то должен был готовить…

— Но почему Спайди? — недоумевал и я.

— Ай, дался вам этот Спайди! — воскликнула Райми. — Он потерял пятёрку, остался один. Но всё равно хочет служить Красавице, приносить хоть какую-то пользу. Да и, честно сказать, из всех, кто тут претендовал на роль повара, Спайди оказался лучшим. По итогам слепого голосования победил с большим отрывом.

— Кулинарное шоу с участием паука, — буркнул Сайко. — Крейз, когда мы отсюда отваливаем? Что там записано у тебя в ежедневнике?

— Отсюда некуда отваливать, — подал вдруг голос Данк.

Тот самый парень, про которого мне сказали, что он обдолбался какими-то кристаллами. Он сидел рядом с Райми и тупо смотрел в свою тарелку. Выражение лица было абсолютно отсутствующим. Казалось, он сейчас уснёт или блеванёт. Но он вдруг — заговорил.

— Да ладно, — не поверил Сайко. — А что за стенами? Великое Ничто?

— Ну… — усмехнулся Данк, с видимым усилием заставляя сокращаться мышцы лица… — Можно сказать и так… А можно сказать, что Великое Ничто — здесь…

Он, как старый пьяница, достающий пачку сигарет, неуклюже, попытки с пятой, запустил пальцы в нагрудный карман и вынул оттуда зелёный камешек.

Наверное, это и был кристалл. Выглядел он, как изумруд с картинки. Огранённый, безупречно зелёный и прозрачный. Данк задумчиво на него уставился, будто пытался вспомнить, откуда у него это взялось.

— Данк, ты же не собираешься… — начала Райми, но Данк от звука её голоса встрепенулся и уверенно сказал:

— Точно.

Рядом с каждой тарелкой стояли высокие стеклянные стаканы, наполненные водой. В свой стакан Данк бросил кристалл, и тот почти мгновенно растворился. Вода обрела красивый зелёный оттенок.

— Тархун, — фыркнула Лин.

— Точно, — усмехнулся я.

— Абсент, — эхом отозвалась Алеф.

— Крейз, передай своей девчонке, что она — буржуйка.

Алеф, улыбнувшись, махнула на Лин вилкой. Она явно не собиралась терзаться чувством вины за то, что в прошлой, земной жизни, судя по всему, вращалась в кругах золотой молодёжи.

О прошлом мы вообще как-то не говорили. Настоящего вполне хватало для разговоров.

Данк поднял стакан и, промямлив: «Ваше здоровье», начал пить. Райми наблюдала эту картину с осуждением.

— Ладно тебе, — сказал её сосед слева. — Вам завтра не на вылет.

— Терпеть не могу, когда люди доводят себя до такого состояния, — сказала Райми и принялась тыкать вилкой в мясо, как будто оно было слишком сырым, и она пыталась оборвать его мучения. — Особенно на глазах подчинённых.

— А что за кристаллы? — спросил Гайто. — Наркотик?

— М, нет, — мотнула головой Райми. — Вряд ли. От них никакого вреда для здоровья, а вот пользы — немало.

— Никакого вреда? — Гайто с сомнением посмотрел на Данка, который, поставив пустой стакан на стол, казалось, вовсе потерял сознание. Замер с раскрытым ртом.

— Кристаллы появляются на десятом уровне, как замена батончикам, — разговорилась Райми. — Два вида. Зелёные — расслабляют, красные — стимулируют. Объясняю, поскольку вы этого уже нигде не прочитаете.

— Расслабляют, стимулируют — то есть, как наркотики? — не унимался Гайто.

— Н-да, у кого-то пунктик, — вздохнула Райми. — Гайто, да, не путаю? Мы не люди в привычном смысле слова. Подходить к нам с человеческими мерками нельзя. Организм тесно связан с обтяжкой. Обтяжка замыкает на нас здоровенные киберсимбионты. Сегодня ты просто чуть-чуть побаловался, а завтра — узнаешь, что это такое, когда вдолгую. Если вернёшься, тебя будет трясти до утра как минимум, и так не только с новичками, всем тяжело. Один зелёный кристалл помогает облегчить это дерьмо. Но если переборщить — тогда да, тогда превращаешься в овощ, как Данк. Зрелище неприятное, но никакого вреда, если только не отправиться на вылет в таком состоянии.

— А красные зачем? — спросил я.

— Глотаешь перед вылетом, и таскать кибера становится гораздо легче. В общем и целом, можете, конечно, не использовать ни красные, ни зелёные, есть и среди нас любители всего естественного и натурального. Но я предупредила: больше суток после вылета — вон из жизни. Не говоря о том, что на самом вылете придётся чертовски тяжко. Впрочем, завтра оцените. Первый вылет — всегда «насухую».

Мы переглянулись. Потребность поговорить в своём узком кругу назрела и сделалась нестерпимой.

— Вон из жизни, — внезапно включился Данк. — Из этой жизни.

И беззвучно засмеялся. Нитка слюны протянулась от уголка губ до куртки.

— Спи дальше, Данк, — вздохнула Райми.

Но я, кажется, понял его.

Действительно — смешно экономить время в таком месте. Где всё твоё время отдано служению трупу Красавицы.

Для разговора мы выбрались на улицу. Никто этого не запрещал, а Сайко был совершенно прав: после первого уровня даже мне, прожившему там меньше недели, было приятно ощутить настоящий свежий воздух.

К корпусам жаться не стали, выбрали открытое пространство. Не то чтобы боялись, что нас подслушают, но и делиться со всеми подряд своими мыслями пока не хотели.

— Ну и что мы обо всём этом думаем? — спросил Гайто, сложив руки на груди. — Красавица. Кристаллы. Кибер-симбионты…

— Не знаю, что и думать, — вздохнул я и почесал бровь. — Вылет покажет… Надеюсь, не надо отдельно объяснять, что вылет должны пережить все?

— Ты главное сам выживи, — сказала Лин. — А за нас не беспокойся. Знать не знаю, что там за монстры, но мне уже не терпится надрать им задницу.

— Какая ты агрессивная, — сказал Сайко и демонстративно сделал шаг в сторонку. — Судя по всему, если мы кого-то потеряем, то останемся неукомплектованными и будем вынуждены либо объединяться с такими же остатками, либо бездельничать.

— Если мы кого-то потеряем, — посмотрел я на него, — значит, мы не Бесславные Ублюдки, а куча дерьма. Такого не будет, ясно?

— Сэр, так точно, сэр, — пожал плечами Сайко и поправил кепку. Так, чтобы точно сидела набекрень, и ни в коем случае не ровно, как задумано.

— Почему ты спрашивал его о симуляции, Крейз? — спросила Алеф.

Я ждал этого вопроса и даже, пожалуй, боялся его. Потому что ничего, кроме предположений, предоставить не мог. А хотелось быть уверенным на все сто.

— Мне кое-что кажется странным, — сказал я.

— Только кое-что? — фыркнул Сайко.

— Ну, во-первых, то, что мы теперь можем вызывать оружие даже без обтяжки. Здесь это никого не удивляет, так? Они прошли по десять уровней, и где-то там это всё стало возможным. Но мы-то не проходили!