Забудь про то, что только что видел Растора «за рулём» кибера. Забудь про то, что только что видел самого себя в «ланчбоксе», хотя ты, очевидно, здесь.

Забудь о том, что это существо за стеклом, судя по всему, копается в твоей памяти, как в ящике с бельём. Иначе откуда бы оно знало, каких девушек здесь ты наблюдал без одежды или — что касается Райми — хотел однажды наблюдать.

Забудь это всё. Что главное? Самое-самое для тебя главное?

Главное — понять, кто я такой. Крейз, воин, призванный на непонятную войну неизвестно кого и с кем, или — безымянный парень, опаздывающий в универ. Каковы мои цели? Чего я хочу? Вернуться? Или остаться здесь и — победить?

Хреново дело. Я ведь уже понятия не имею, кто я. В ту ночь, когда я осознал, что у меня нет прежнего имени, и сбросил все личные вещи в жерло утилизатора, я похоронил прошлую жизнь. А выкапывать мертвецов — это настолько же плохая идея, как встречаться с бывшей.

Вот тебе и жёсткий кризис самоидентификации. Если я даже не могу толком ответить на вопрос, кто я, как мне понять, чего я хочу?

Должен ли мой вопрос относиться к тому, как и для чего устроен весь этот балаган, или же имеет смысл спросить о чём-то, что имеет отношение к нашему тут пребыванию, узнать информацию, которая может помочь?

Чёрт… Ну, наверное, тупо будет спрашивать у существа, которое за всем этим стоит, как его уничтожить. Оно, конечно, обещало — через Ликрама — ответить на вопрос честно. Однако у честности есть границы в виде здравого смысла.

Я открыл глаза. «Баэлари» всё так же парила в пустоте, одной рукой будто держась за стекло. И её чёрные волосы, почти невидимые, колыхались вокруг головы.

— Я хочу знать всю правду про Чёрную Гниль, — сказал я. — Всю. И именно правду. Это — принципиально.

Она расхохоталась.

Жутко было смотреть на это существо, которое пыталось смеяться, как человек. Казалось, мимические мышцы «Баэлари» в принципе не были приспособлены к таким испытаниям. Казалось, её лицо корчится от невыносимой боли.

— Хорошо! — Смех вновь оборвался внезапно, как будто кто-то щёлкнул переключателем режимов. — Ты узнаешь правду. Не сейчас.

— Я тебе не верю, — мотнул я головой.

— Конечно. Ты ведь не веришь на слово тем, кто не состоит в твоей пятёрке.

Оскал, означающий улыбку. Чёрт… Надо было задержать хотя бы маску той девчонки с первого уровня. С ней я вряд ли уже пересекусь, так что серьёзных сдвигов в голове не должно быть.

А хотя… Я только что видел Растора. Значит ли это, что есть и другие киберы, управляемые другими… Кем? Стаффами?

Избранные — в «ланчбоксах», стаффы — в киберах?

Конечно, информации маловато, чтобы делать такие обобщения, но допустим. Что это нам даёт в плане понимания текущей ситуации?

— Ты увидишь правду, когда уснёшь, — сказала «Баэлари». — Всю правду о Чёрной Гнили. Поскольку ты сомневаешься в реальности окружающего мира, никаких доказательств получить ты не сможешь в принципе. Я ведь могу солгать о чём угодно, так? Я ведь могу сделать «правдой» любую ложь, так? Но ты сам виноват, Крейз. Ты попросил этого ответа. И ты его получишь. Не всем снам можно доверять… Но следующему — верь. Или по крайней мере прими его во внимание.

— Окей, — кивнул я. — Только ты немножко просчиталась. Я не просил ответа и не задавал вопроса. Я лишь сказал, что хочу знать правду. А теперь, собственно, вопрос…

Лицо «Баэлари» перекосило. Мне показалось, она собирается на меня зарычать, а может, и вовсе кинуться. Моя правая рука непроизвольно дёрнулась, готовая поднять и обрушить вниз топор.

«Баэлари» взяла себя в руки и вновь расхохоталась. Правда, уже не так беззаботно, как раньше. А под конец пробормотала что-то, чего я поначалу даже не понял. Отказался понимать.

Но если слух меня не обманул, то я услышал, как запредельное и невероятно могущественное существо за стеклом в космической пустоте сказало: «Сраное говно, этого я не ожидала».

— По каким критериям и принципам производится отбор людей для Места Силы? — спросил я.

Баэлари уставилась на меня. Хреновое было ощущение. Как будто на тебя глядит мертвец. Шатун…

— По различным, — проскрежетала «Баэлари».

— И это что — весь ответ? — поморщился я.

— Если дать совсем простой ответ, который ты в состоянии понять, то ловушки настроены на людей, по тем или иным причинам разочарованных в жизни. Ты заметил, что в Месте Силы в основном молодые. Это — период жизни, когда человек ищет ответы, но не находит. И сталкивается лицом к лицу с пустотой. Мы старались заполнить эту пустоту. Вот простой ответ. И, поскольку одно неизбежно влечёт за собой другое, поясню. Да, люди гораздо более старшего возраста — тоже иногда задаются вопросами, на которые нет ответов. Это может относиться к Растору и Санху. Санх — это имя взял человек, который стрелял в тебя из пистолета. Осознанного выбора в каждом случае не было. Просто когда ты ставишь мышеловку, ты понимаешь: в неё может попасться только животное, которое в неё поместится. Не обязательно мышь. Хомяк. Котёнок. Или даже птица.

— Так а меня-то с какого перепугу засосало? — воскликнул я. — Я вообще ни разу ни в чём не разочаровывался, жил себе да жил!

— Боюсь, Крейз, ты исчерпал свои вопросы. — «Баэлари» за стеклом улыбнулась и исчезла. Лишь голос ещё задержался, чтобы сказать: — Посмотри сон, который я собрала для тебя. И помни: твоя жизнь имеет смысл.

Я опустился на бетонную ступеньку крыльца. Сил дальше идти не было.

— Тебе нужна помощь, чтобы добраться до корпуса? — Ликрам, сложив руки на груди, стоял рядом со мной.

— И ты живёшь там? — вместо ответа сказал я. — За той дверью? С… с ними?

— Да. Да. Нет.

Мне потребовалось секунд десять, чтобы допереть: это он последовательно ответил на три моих вопроса. Аттракцион неслыханной щедрости для Места Силы.

— Если помощь нужна, то вон она. Счастливо оставаться. Переваривай полученную информацию и постарайся, чтобы не вырвало. Стаффов тут нет, убираем сами.

Ликрам скрылся за дверью прежде, чем я успел спросить, о какой помощи он говорит. Впрочем, ответ пришёл сам собой:

— Эй, лейтенант Рейн, ты как?

Я повернул голову и увидел, что передо мной стоит, сунув руки в карманы, Гайто.

— Все наши повырубались, а у меня чего-то на душе кошки скребли. Дай, думаю, схожу проверю, как там наш бесстрашный лидер поживает. Подвинься.

Я подвинулся, Гайто сел рядом. Выглядел он так себе. Глаза ввалились внутрь черепа, все черты лица заострились. Как будто не спал ночи три минимум. И при этом — не ел и не пил.

— Что-нибудь расскажешь? — спросил он. — Что видел?

Я пожал плечами. Только сейчас дошло, что никто не запрещал мне рассказывать об увиденном.

А следом пришло понимание, что если я опишу всё, что видел, это будет звучать, как пересказ глючного сна.

Всё было вполне в духе сна. Какие-то случайные лица, фрагменты, собранные в таких комбинациях, какие в здравом уме и не вообразишь при всём желании.

Я внутри «ланчбокса». Растор внутри кибера. Алеф в бескрайней пустоте за стеклом.

А даже если мне поверят — что толку? Я просто вынесу мозг людям, которым мозг сейчас очень нужен, чтобы управлять действиями тела, держащего оружие. Вне зависимости от того, человеческое это тело или кибернетическое.

— Может быть, потом, — сказал я. — Мне нужно время.

— Да как скажешь. Мне на самом деле не очень интересно, — зевнул Гайто. — Но раз уж мы тут одни, то есть другая тема. Нужно прояснить, касательно Лин.

Я вздрогнул. Повернул голову, посмотрел на Гайто. Он выдержал взгляд.

— Крейз, мне не двенадцать лет, я понимаю, что ты ничего не делаешь такого, за что я имел бы право тебя осуждать. Ты с Алеф, это видно невооружённым взглядом.

— Ну так чего ты от меня тогда хочешь? — пожал я одним плечом. На второе как-то энергии не хватало.

— Если бы на твоём месте был Сайко, я бы с ним не разговаривал. Я бы опять-таки разговаривал с тобой. И дело тут не только и не столько в том, что у нас с Лин были отношения. Мне её жалко по-человечески, но дело, повторяю, даже не в этом. То, что с ней происходит — опасно для всех нас. И я пришёл к тебе не как к парню, на которого она запала, как первоклассница на Роберта Паттинсона, а как к командиру. У нас проблема, которую нужно решать. Как решать — я не знаю. Я не командир. И слава богу.