Теперь нужно было ударить раз и — наверняка.

Гигантские руки втянулись обратно в Гниль. Она, заворчав, отступила за контур.

— Не так быстро, сестрёнка, — процедил я сквозь зубы.

Наверное, она охренела, когда я не остановился. Я продолжал идти, держа перед собой руку, продолжая искажать пространство. Раньше на этом этапе я бы уже отменил Мальстрём, подбежал к контуру и включил его.

Но сейчас, несмотря на то, что едва стоял на ногах, меня переполняла такая ярость, что удержать её было просто невозможно.

Изумлённо взвыв, Гниль начала съёживаться. Она сжималась в комок, как перепуганный зверь, загнанный в угол.

Вскоре она начала визжать. Я улыбнулся. Из груди вырвался кашель, и мне на тыльную сторону ладони упали кровавые капли.

Я засмеялся, брызгая кровью.

Я прикончу тебя прямо сейчас, сука ты эдакая. Просто угандошу тебя, разорву на атомы! И не нужны мне никакие сраные ловушки и прочие ухищрения, выдуманные Хранителями. Пусть дальше сочиняют идиотские ритуалы! А мы с тобой поговорим по-взрослому, сука, да?!

Чёрная Гниль сжималась всё сильнее. Я остановился на краю, на самом обрыве и дрожал, как осиновый лист, от невероятного напряжения. Напряглась каждая мышца в теле, все нервы проводили ток в три раза выше нормы.

Я видел контуры этой суки. Она становилась всё меньше. Она визжала где-то за границей слухового восприятия, в другом срезе мироздания.

— Крейз!!!

Кто-то положил руки мне на плечи, как будто хотел встряхнуть, но не решался.

— Нет, нет, нет!

Голос повторял одно и то же слово, вновь и вновь. Я отмахнулся от него. И, почувствовав, что исчерпал себя до дна и даже ниже, подключился к более мощному источнику.

Я — часть целого.

Мальстрём завертелся быстрее. Чёрная Гниль корчилась от боли и ужаса, как грешник в аду.

Мои пальцы дрожали, пытаясь согнуться.

Ещё чуть-чуть. Ещё чуть-чуть, и я сожму кулак. Раздавлю эту суку, как гнилой мандарин. Только брызнет чёрным в разные стороны — и всё закончится.

Алеф с криком упала на пол. Кровь хлынула у неё из глаз и носа.

Гайто упал.

Сайко упал.

Кибер Лин, окружённый тварями, покачнулся.

Контуры закрывались, один за другим.

Твари подыхали, лишённые подпитки мамаши и деморазилованные.

Но погибала и моя пятёрка.

— Нет, нет, нет, нет! — продолжала талдычить мне на ухо Илайя. — Взрыв, взрыв!

— Что? — прохрипел я.

— Взрыв!

И тут чей-то другой голос сказал:

— Нахер!

Послышался хлопок, и что-то блеснуло у меня перед глазами.

Что-то случилось неправильное, запредельное. И выразилось оно в том, что меня шарахнуло.

Никак иначе я этого не сумел бы назвать.

Будто молния, или что-то вроде того. Бах!

В глазах потемнело, я смутно чувствовал, что куда-то лечу.

Что-то гремело, кто-то кричал.

Ещё прежде, чем я упал, меня начали бить судороги. Боли от падения я практически не почувствовал.

Блаженное чувство нахлынуло на меня, когда я упал. Я понял, что совершенно не ощущаю собственного тела. Как будто всё моё самоощущение ограничилось головой. Тело корчилось, руки и ноги беспорядочно метались, я выгибался дугой, будто пытаясь сделать «мостик», как одержимый дьяволом.

И тут надо мной склонился экзорцист.

Бледная, как мел, Битти положила ладонь мне на грудь.

— Нет, — еле слышно прохрипел я.

Если бы мог сказать полностью всё, что хотел, то сказал бы: «Ты меня не вернёшь, слишком поздно, я слишком далеко зашёл, так что не трать силы».

Но Битти не расслышала даже «нет». Скорее всего, ей вообще было глубоко плевать на всё, что я могу сказать. У неё была работа, и она её выполняла.

Маленькое солнышко загорелось под её рукой.

— Крейз, — прошептала Илайя, и её лицо появилось рядом с лицом Битти, такое же бледное. — Крейз, Крейз, Крейз…

Я закрыл глаза.

Я канул во тьму, в ненавистную тьму, которую так и не сумел уничтожить.

И тьма приняла меня.

Хирурга я нашёл в зале отдыха. Он лежал на диване, как всегда закинув одну ногу на спинку, и смотрел телевизор. Я бросил взгляд на экран. Там кибер нёс к могиле тело инопланетянина.

Ничего нового, всё те же записи, просмотренные тысячи раз.

— Развлекаешься?

Я пнул его по ноге, которая стояла на полу. Хирург поморщился, но изменил положение, сел так, что освободилось место и для меня.

— Алеф говорит, ты страдаешь какой-то хернёй, — сказал он. — В чём дело, Крейз? Работу сдавать завтра.

— Почему ты мне не сказал, что она в списках?

Хирург с удивлением посмотрел на меня.

— Я полагал, что она сама тебе скажет, если посчитает нужным. Печально, конечно. Я уже подал сигнал.

Я помолчал, глядя, как кибер отъезжает от могилы.

— Что ты сделал?

— Подал сигнал, Крейз. Всё по инструкции.

— По инструкции ты должен подчиняться мне. Я — твой командир.

— Слушай, да что с тобой такое? — Хирург нажал кнопку на пульте, выключил телевизор и швырнул пульт за спину. — Ты — командир, ладно. Что теперь? Мне спрашивать у тебя разрешения, прежде чем сходить посрать?

— Ты вызвал сюда их.

— А откуда бы ты ещё взял замену Алеф?! — Хирург разозлился уже всерьёз. — Её отчислят, с этим уже ничего не поделать.

— У нас всё ещё есть шанс…

— Какой, к гребеням, шанс, Крейз?! — Хирург щёлкнул пальцами у меня перед лицом. — Смотри мне в глаза. Ты всё ещё здесь? Ты вменяем, Крейз, или мне стоит послать второй сигнал? Чёрная Гниль ещё ни разу не отступала. Мы действуем по инструкции, сдаём работу вовремя и…

— Хирург, — перебил я его. — Какую работу? О чём мы говорим?

Он замолчал. Его губы медленно изогнулись в улыбке.

— О, Крейз, наконец-то ты начал задавать правильные вопросы. Кажется, в твоём универе не было такой шикарной комнаты отдыха, да?

— В нём не было и тебя. И Алеф.

— И тебя.

— Что?

— Где ты, Крейз?

— Я не понимаю, о чём ты.

— Она умерла, пока ты витал в облаках, её больше не вернуть. Пока ты цепляешься за труп, здесь всё гибнет. Хватит гонять собственных демонов, ты нужен мне тут!

— Да кто ты такой?! — заорал я и вскочил.

— Спроси у своего друга. — Хирург показал пальцем в сторону выхода.

Я повернулся туда, и у меня язык к нёбу присох.

Там стоял крикун.

Медленно-медленно начала пульсировать воронка.

— Нет, — прошептал я.

— Да, — жёстко ответил Хирург. — Узри дело рук своих.

«У-у-у-ум-м-м-м-м, у-у-у-у-у-ум-м-м-м»

Мир поплыл перед глазами, я закричал, не в силах пошевелиться, и

***

Алеф поймала мои руки.

Я почувствовал её губы на своих пальцах, я ощутил её слёзы.

— Алеф, — прошептал я.

— Крейз…

— Мне снилось, что ты умерла.

Слабая улыбка в ответ:

— Я жива.

Пару раз моргнув, я окончательно пришёл в себя.

И почувствовал, какое это чудо.

Тело по-прежнему было как чужое. К тому же его начинало потряхивать. Меня знобило. Зубы стучали.

— Тише, тише… — Алеф погладила меня по щеке. — Господи, Крейз, зачем ты это сделал?

— Х-хотел п-п-прик-к-кончить…

— Тс! — Она прижала палец к моим губам. — Не говори.

— Г-где мы?

— Восьмой уровень, тебя отнесли сюда, в жилую зону. Думали, что ты умер. Битти истощилась, но не смогла тебя вернуть. У меня получилось…

— А остальные?

— Наши живы все. У Данка — тоже. Потери — тринадцать человек. Среди избранных…

Я не обратил внимания на эту оговорку.

— Дерьмо, — прошептал я.

— Да…

— Мы одни?

— Что?

— Здесь — од-дни?