Служил в должности начальника уезда, был одним из помощников главного экзаменатора в Нанкине. Юань Мэй приобрел репутацию умелого и энергичного администратора, сочувствующего народу. Казалось, его ждет блестящая карьера. Но в 1748 г. он неожиданно решил уйти в отставку. Мечта всецело посвятить себя творчеству осуществилась. В 1796 г. торжественно праздновалось 80-летие Юань Мэя, он получил более 1300 поздравлений от известных деятелей своего времени.

Юань Мэй оставил большое литературное наследие. Оно включает 183 цзюани: здесь более 450 произведений в различных жанрах, свыше 1200 стихотворений (пейзажная и любовная лирика) и др.

Знаменитая коллекция рассказов и заметок Юань Мэя «Новые записи Ци Се» известна под двумя названиями: «О чем не говорил Конфуций» и «Новые записи Ци Се». Китайские комментаторы считают, что Ци Се — это вымышленное древнекитайским философом Чжуанцзы имя автора рассказов о чудесах.

Из 1023 произведений, включенных Юань Мэем в коллекцию, 937 так или иначе связаны с темой сверхъестественного. Подобный интерес к чудесам в большой мере разделялся его современниками.

Юань Мэй в основном использует сверхъестественную тематику и персонажей в развлекательных целях: он сам забавляется, повествуя о всяческих чудесах, необычайных происшествиях, встречах людей с бесами и трупами и эпатируя серьезного читателя, искавшего в этих рассказах скрытый смысл, обличение или поучение. Но, давая волю своей фантазии, Юань Мэй как бы сдерживал ее рамками реальных народных верований его эпохи, словно ученый-этнограф в нем брал верх над писателем — рассказчиком странных историй.

Большинство рассказов Юань Мэя так или иначе связано с оппозицией живой — мертвый. В ряде рассказов фигурируют духи мертвых, высшие божества, местные божества — покровители городов и деревень, даосские божества. Боги и духи награждают людей за их добрые дела и карают за злые. Боги и духи размещаются в некоей иерархии, соответствующей их магическим силам.

Мотивы брака со сверхъестественным существом, воскрешение из мертвых, путешествие в царство мертвых широко известны в мировом фольклоре.

В коллекции Юань Мэя можно условно выделить три типа произведений: короткие рассказы (в том числе близкие к анекдоту или «быличке»); обрамленные повествования; заметки. В произведениях первого типа (их около 650) содержание, как правило, исчерпывается изложением сюжета, включающего в себя один какой-либо эпизод, одно событие и его результат. Обрамленное повествование обычно включает в себя некую предысторию героя или описываемой ситуации, несколько эпизодов, соответственно усложняется структура рассказа.

Среди заметок о сверхъестественном многие посвящены повадкам бесов, повадкам трупов, категориям бесов и др. Заметки, в которых отсутствует элемент фантастики, написаны на философские темы или повествуют о надписях, редкостях, древних могилах; но наибольший интерес представляют этнографические заметки о различии брачных обрядов, об обычаях других народностей.

В нескольких рассказах Юань Мэя содержатся прямые выпады против социальных условий его времени, критика жестоких или нечестных чиновников.

Новые (записки) Ци Се, или О чем не говорил Конфуций / Пер. с киг., предисл., коммент, и прилож. О. Л. Фишман. — М.: Наука, 1977.— 504 с.

Фишман О. Л. Три китайских новеллиста. XVII–XVIII вв. — М., 1980.— С. 212–258.

Цао Сюэцинь (настоящее имя Цао Чжань) — автор широко известного романа «Сон в красном тереме» (другое название — «История камня») вырос в богатой семье, которая управляла императорскими ткацкими мастерскими, но затем разорилась. Вынужденный скитаться по стране, Цао Сюэцинь близко узнал людей труда, что помогло ему впоследствии нарисовать правдивые картины жизни китайского общества. Он успел завершить лишь 80 глав «Сна в красном тереме», которые вскоре вызвали множество продолжений. Одно из них — 40 глав, принадлежащие Гао Э, — наиболее точно соответствует замыслу Цао Сюэциня и считается теперь частью романа.

Книга рассказывает о жизни трех знатных феодальных домов старого Китая (Цзя, Ши и Сюэ), связанных родственными узами. Дом Цзя, в свою очередь, состоит из двух дворцов — Славящего страну (Жунго) и Покоящего страну (Нинго). Первым дворцом управляют два брата — стяжатель Цзя Шэ и честный чиновник Цзя Чжэн. Обоих их в конце концов снимают с должности — одного за взяточничество, а другого за «нерадивость». Но подлинные герои романа не эти чиновники, а сын Цзя Чжэна Цзя Баоюй и его возлюбленная. Умный и добрый Цзя Баоюй горячо любит Линь Дайюй, девушку, живущую в доме Цзя на положении бедной родственницы. Но ему готовят в жены дочь богатых родителей Сюэ Баочай. Цзя Баоюй решительно восстает против этого. Его протест против власти денег, против феодальной морали гораздо значительнее, чем ослушание сына воле отца. После смерти любимой Цзя Баоюй уходит в монастырь.

«Сон в красном тереме» выделяется среди других китайских произведений разнообразием изображенных картин жизни, многоплановым сюжетным построением, глубиной психологического анализа. Традиционный для китайского романа элемент фантастики не нарушает реалистичности повествования, а усиливает его философский, поэтический смысл.

Сон в красном тереме: В 2 т. / Пер. В. А. Панасюка. — М.: Гослитиздат, 1958.

Сон в красном тереме: В 3 т. / Пер. В. А. Панасюка; Вступ. ст. Гао Мана. — М.: Худож. лит., «Ладомир», 1995.

Меньшиков Л.Н., Рифтин Б. Л. Неизвестный список романа «Сон в красном тереме» // Народы Азии и Африки. — 1964. — № 5. — С. 121–128.

Позднеева Л. Д. О романе «Сон в красном тереме» // Ван Ляо И. Основы китайской грамматики. — М., 1954. — С. XIII–XXVIII.

Фишман О. Л. «Сон в красном тереме» // Иностр. лит — 1959.— № 4,— С. 197–200.

Эйдлин Л. 3. Великий реалист Цао Сюэцинь // Иностр. лит, — 1964 — № 8,— С. 253–255.

У Цзинцзы не принадлежал к числу официально признанных литераторов, его имя замалчивалось, а произведения — не печатались. Родившись в зажиточной семье государственного служащего, он отказался от карьеры ученого и чиновника, предпочтя жизнь нелегкую, но свободную. Эксцентричные поступки молодого У Цзинцзы и его резкие высказывания в адрес влиятельных особ вызвали конфликт его с богатой родней и местной знатью. Он вынужден был покинуть свой город Цюаньцзяо и поселиться в Нанкине. Здесь, в крупнейшем культурном центре того времени, У Цзинцзы познакомился со многими известными философами, писателями, художниками, настроенными критически по отношению к существующей власти. Последние годы жизни писатель провел в различных городах Центрального Китая, занимаясь в основном литературным трудом. Умер он в г. Янчжоу в нужде и забвении.

Литературное наследие У Цзинцзы невелико. Современники знали его прежде всего как талантливого эссеиста и поэта. Поэтическое творчество У Цзинцзы представлено в «Сборнике горного дома Вэнь-му» («вэнь-му» — букв. «Литературное древо» — псевдоним писателя), который дошел до нас не полностью. Интересны его автобиографические стихотворения в жанре «ши» и «цы», а также изящные пейзажные стихотворения («Нанкинский цикл»). В «Сборнике» есть произведения, написанные в жанре ритмической прозы «фу», крупнейшее из них — «Ода о переезде семьи», отличающееся сатирической направленностью.

У Цзинцзы — автор романа «Неофициальная история конфуцианцев», прославившего его имя в истории китайской литературы.