– И тебе удачи, барон! – уже бодрее ответил Карт.

– Это тоже небольшой ритуал, имеется такой у нас. Особенно если бокалы из хрусталя, это сорт стекла такой, если ими бахнуть, так они вообще-е звенят… – Миха улыбнулся и подмигнул наемнику.

Тот удивленно уставился на него.

– Да и это тоже своего рода ритуал… Правда имеет немало значений… э-э-э, в зависимости от ситуации… Сейчас я хотел тебя подбодрить. Я почему-то чувствую, что сюрпризы для меня не закончились?! Или я не прав?

– Да прав ты, прав, – согласился Карт, – меня что, так легко просчитать?

– Да не так уж и легко. – Миха потер волосатый подбородок. – А может, мы с тобой похожи… Внутренне. – И он рассмеялся. Наемник лишь насупился и заерзал в кресле.

– Ладно тебе уже, – сказал Миха, – давай, добивай меня, изверг. Что еще от меня хочешь?

– Тут такое дело, барон, парней с борта корвета я заберу. Они воины опытные, мне без них никак. Ты не мог бы своих туда отправить. Ну, пока ты его в док не загонишь…

– И?..

– Это… – Карт запнулся.

– Ну что ты как целочка мнешься, – уже раздраженно произнес Миха, – давай конкретно.

– Я думаю, как узнают, что мы свалили, так сразу найдется тот, кто захочет поживится такой доступной целью… – сказал Карт и вдруг резко выпалил: – Поставь своих бойцов вместо моих!

– Твою мать, Карт, – возмутился Миха, – ты видел, сколько их у меня. И цыплята необученные. А один и вообще без руки.

Карт лишь умоляюще смотрел и молчал.

– Что, по-другому никак?

Карт замотал головой. Миха стал чесать затылок.

– Зэо! – выкрикнул он.

Дверь открылась, и появилась голова парня.

– Общий сбор воинов в моем кабинете, немедленно!

– Есть, вашество! – гаркнул Зэо.

И Миха заржал, смотря на выпученные глаза наемника.

– Это что значит? – улыбаясь, спросил Карт.

– Да долго объяснять, – ответил Миха. – Надеюсь, ты их на борт доставишь?

– Само собой.

– Вот по пути они тебе и расскажут.

Дверь распахнулась, и парни ввалились в кабинет.

– Садитесь, – отдал команду Миха.

Как-то сразу в кабинете стало тесновато.

– Так, тихо! Слушаем вводную. Задача – принять под охрану корвет. Всю необходимую информацию получите от командира наемников, – Миха посмотрел на Карта, – и определитесь с количеством бойцов. Затем в темпе приготовиться и отправиться на место службы. Олос, действуй.

Изумленный Карт лишь одобрительно закивал. Ветераны склонились к наемнику и негромко стали разговаривать. Обсуждение продлилось недолго, минут десять-двенадцать, и Олос сказал:

– Можно?

Миха кивнул.

– На борт надо как минимум троих: это Монс, Анен и Дис. Зэо остается один с девочками, а я беру Педа и на планету. Нужно проведать наших фермеров и узнать последние новости.

– Согласен, действуй, Олос, – кивнув, сказал Миха.

– Олос, и побыстрей, – попросил Карт.

– Есть, вашество! Полчаса на сборы, – ответил Олос, и парни покинули кабинет.

Миха и Карт смотрели вслед бойцам, и, как только за ними закрылась дверь, наемник произнес:

– Хорош, ничего не скажешь! Как тебе удалось их заполучить? Ты знаешь их историю?

– Конечно!

– Од-на-ко, – протянул Карт. – Да, барон, родни у меня, кроме двоюродного брата, больше нет, да и тот со мной в отряде. Так что получи пакет документов, там в звездной пучине всякое может случиться.

– Тебе видней, – не стал спорить Миха. – Будет возможность, выходи на связь, а нет, кидай инфу на почту.

– Согласен. Барон, а что ты там, на борту, с Мео решал, все за руку его тряс? – спросил Карт. – Я его спрашивал, а он говорит и сам не знает, у барона спрашивай.

– Отлично, хорошо, что напомнил, – обрадовался Миха. – Слушай, когда-то очень давно у нас на Земле, когда еще были только мечи да ножи, воины носили железные кольчуги и латы. Ну и, конечно, железные краги, этакие перчатки до локтей. Так вот, когда воины встречались вне боя, чтобы показать свои мирные намерения, они снимали правую перчатку и пожимали оголенную руку. Вставай, покажу! – Миха вскочил, заставил и наемника встать. Стал показывать, как брать рукой под локоть. – Вот так это было тогда, – приговаривал он, – потом оружие изменилось, да и войны стали другие, но в дань традиции сохранилось слегка измененное приветствие… – Снова показал, как нужно подавать руку, как пожимать, как с размаху ударить. Рассказал, что эта традиция имела и другие значения, при прощании пожимали руку, желая удачи, рукопожатием подтверждали заключение сделки, показывали свою силу, сжимая кисть, отказывались пожимать протянутую руку, выказывая презрение или неуважение. – Было время, что тот, кто первый руку подает, имело значение. Даже женщина показывала свою лояльность мужчине, давая или не давая пожать свою ручку.

– Обалдеть, прям светский ритуал какой-то, – воскликнул Карт, выслушав монолог барона.

– Похоже, так что, Карт, давай пожмем друг другу руки на удачу и пойдем посмотрим, как там проходят сборы.

Время приближалось к позднему вечеру, когда Миха наконец завалился в кровать и моментально уснул.

– Утра доброго, уважаемый Назиб. Благополучия тебе и роду твоему, – такими словами приветствовал Миха торговца, когда появился у него в лавке, сразу после ее открытия.

– И тебе всего наилучшего, инженер, – ответил тот, улыбнувшись. – Смотрю я на тебя и вижу, недоволен ты. Что так?!

Миха скривился, но промолчал. А так хотелось сказать что-нибудь гадостное, а еще больше хотелось послать старого колдуна в длительное путешествие! Ан нет, нез-з-я-я-я! Партнер.

– Что хмуришься? Проходи… – Назиб показал на дверь в кабинет.

Миха прошел в помещение, упал в кресло и, уставившись на стол, замер. Через пять минут напротив в кресло опустился Назиб. Посмотрев на Миху, он втянул щеки и покачал головой.

– Да ладно, – протянул Миха, – наем еще!

Открылась дверь, и в комнату впорхнула молодая девушка, слегка пухленькая, с подносом в руках. Тело девушки, обтянутое комбинезоном кремового цвета, притягивало взгляд, и Миха с удовольствием наблюдал за ее грациозными движениями. Как только девушка поставила поднос со сладостями на столик, Назиб махнул кистью руки, указывая ей удалиться.

Миха сразу потянулся за печеньем, хотя всего лишь час назад не слабо был накормлен Шерси и Афрой. Назиб молча наблюдал, как Миха жует, а затем спокойным голосом произнес:

– Говори.

– Не нравится мне, когда меня… Вот так, как слепыша, имеют… Как-то не комфортно внутри у меня становится. Понимаешь?.. Я же могу и неправильно все это э-э-э… воспринять, – спокойным, но жестким голосом произнес парень. – Я, когда не понимаю происходящего, то могу и в рыло дать! А не хотелось бы… – выпалил он, а потом, смотря в глаза торговцу, добавил: – Может, хватит меня втемную использовать?

Назиб задумался, теребя кончик носа, помолчал еще пару минут и заговорил:

– Наверное, ты прав. Нет, ты, конечно, прав. Но, понимаешь, Миха, как всегда, есть оно, это самое «но». Но в нашем случае это то, что как всегда… Э-э-э… Вмешались деньги. Я уже тебе говорил, что планировалось дать тебе год освоиться. Обтереться на станции, как говорится, вжиться в наш мир. Да и мы понимали, если тебя не использовать втемную, ты бы от всего этого просто отказался бы. Ну я бы уж точно послал… А так, видишь, как хорошо вышло, и денежку ты заработал, и опыта набрался, и не самого худшего друга себе заимел. Я понимаю, что неприятно осознать, что тебя попользовали. Ну признайся, ведь это был не самый худший вариант? – говоря, Назиб наблюдал за реакцией техника. – Нам, нам всем нужно, чтобы команда Карта стала боеспособной. Нам нужно стать независимыми от адмов и еще больше от Великого барона и его рода. Неизбежно разделение власти на планете, да оно и давно уже началось. Правда пока это не бросается в глаза. Так как все сейчас проходит через род Великого барона и администрацию станции, и их монополия только крепчает. Это сильно ограничивает других в развитии и не дает появляться другим направлениям, как пример – твой случай. Свободных инженеров на станции нет.