— Ты зачем полез на Кобру?

Я проморгался и простонал от боли. В последний момент мне удалось выставить руки, и хвост ударил по ним. Предплечья в месте удара превратились в месиво из костей и мяса, рёбра переломаны.

— Кто это был? — я принял облик Белого Лаху. В тигриной форме моя регенерация самая высокая. Но и её не хватит, чтобы исцелиться.

— Это Кобра. Название я подобрала из вашего языка, оно очень неточное.

— Кто такие Кобры? И что случилось? Почему мне стало плохо?

— Яд. Кобры обладают ядовитым дыханием и могут воздействовать на пространство. Не так хорошо, как Змеи Саапу, чей облик ты принял. Но достаточно, чтобы их боялись.

— Яд, — я с трудом сел. — Он разумный?

— Весьма. Разумнее тебя, — хмыкнула Ледяная. — Зачем ты полез на него без причины?

— Он меня преследует, — проворчал я. — Уже давно. Ему что-то надо от меня.

— Почему не поговорить?

— Не я первый атаковал. Можешь связаться с ним? Я скоро вернусь, мне надо подлечиться. Передай, что я хочу поговорить с ним.

Ледяная молча уставилась на меня.

— Ещё пятеро Хаймов, — вздохнул я.

— Отлично. Кстати, через несколько часов сюда придут ещё двадцать Хаймов. Ты каждого из них уже видел, поэтому можно сказать, вы знакомы. Откроешь им портал.

— Да вы все на одно лицо, — проворчал я, активировав метку.

Рядом появилась пирамида, я притянул её и оказался на Земле.

Следующие два часа пролетели быстро — я нашёл Нитью, и она подлечила меня. Благодаря естественной регенерации и навыкам Нитьи, мне удалось полностью восстановить руки. После чего я вернулся в Изначальный Мир.

— Ну что? — я телепортировался прямо в пещеру, к озеру.

— Кобра не пошёл со мной на контакт. Но он точно разумный. Слетай к нему ещё раз, попробуй поговорить. Только веди себя вежливей, — Кобра хитро смотрела на меня.

— Скоро там твои сородичи креветочные прибудут? — со вздохом спросил я. Ледяная хочет задержать меня, это очевидно.

— В ближайший час. Оставайся тут, погости. Только не пей воду из озера, козлёночком станешь.

Увидев мой непонимающий взгляд, Ледяная пояснила:

— Культурное смешение. Хочешь, поговорим об этом? Я в уме написала прикольную диссертацию на эту тему.

— Нет, — я телепортировался за пределы пещеры и принял облик Белого Лаху. Кобра был на прежнем месте — я видел, как сквозь туман появляется то его голова, то хвост. И монстр не сводил глаз с меня.

Я полетел к нему, окружённый ветром. Вокруг себя создал два слоя защиты от яда — теперь дыхание Кобры не подействует на меня.

— Зачем ты меня преследуешь? — я послал ему мысленный вопрос.

В ответ Кобра резко переместился ко мне и атаковал хвостом.

Уход в поле.

Я легко увернулся от удара и оказался над головой монстра. Голубовато-неоновый кулак врезался в затылок Кобры и взорвался тысячью острейших лезвий. Но меня в этот момент уже не было рядом — я перелетел к первой паре крыльев.

Когда я ухожу в поле, моя скорость сродни телепортации. Раньше, до того как моя способность эволюционировала в уникальную, я не мог долго находиться в этом состоянии. Но сейчас всё изменилось. По моим прикидкам, пройдёт минут двадцать, прежде чем я начну испытывать дискомфорт.

Подлететь близко к крыльям у меня не вышло — они вдруг начали создавать пространственные возмущения. Я махнул рукой, задевая сразу несколько лазурных струн.

ГРА!

Короткий рёв прогремел в моей голове, когда острейшие нити из ветра разрезали оба крыла на части.

Хвост Кобры оказался рядом совершенно неожиданно — без пространственных сил не обошлось. Но я успел нырнуть вниз и зашипел — пространственная волна задела меня самым краешком, и кожу на спине будто блендером взбили.

Я решил больше не сдерживаться.

Энергия Жизни: 65 200

Должно хватить.

Я протянул обе руки и когтями зацепил некоторые нити поля Воздуха. Вокруг меня всё изменилось — пространство словно стало ярче. В сфере радиусом в один километр воздух по моей команде превратился в беспощадное оружие, призванное распылить на атомы всё, чего коснётся.

Когда-то я уже использовал этот приём против Кхагров — Струна Поля. Но тогда я лишь примерно представлял, как работает этот страшный навык, и не мог в полной мере использовать всю его мощь.

Кобра среагировал на мою атаку моментально — его тело резко вспыхнуло фиолетовым — из-под каждой чешуйки на его теле была выброшена струя яда. О том, что это яд, я узнал сразу — как только голубовато-неоновый ветер развеялся, когда попал в фиолетовое облако.

Что это за яд такой, который даже ветер разрушает?! Я резко разорвал дистанцию между нами. Струна Поля продолжала действовать — в воздухе появлялись неоновые ветра, способные превратить в пыль любой камень. Они буквально разрывали материю на атомы.

Кобра свернулся в шар, вокруг него образовалось облако из яда, успешно сопротивляясь моему ветру. А как только Струна Поля начала слабеть, Кобра вытянулся в линию и меньше чем за секунду оказался вне зоны действия километрового радиуса Струны Поля.

Мы оба замерли, не сводя друг с друга глаз. Я понял, что не смогу убить Кобру. Он сбежит раньше, чем я нанесу смертельный удар. Кобра, в свою очередь, тоже начал опасаться меня из-за Струны Поля.

Энергия Жизни: 45 000

Я скривился. Двадцать тысяч Энергии Жизни на атаку! Придётся снова выделить время, чтобы восполнить её.

— Отдай мне тот артефакт, — прогрохотало у меня в голове. Голос проникал в мозг в виде непонятных вибраций и лишь в моём пространстве принимал понятное для меня значение. — Мне нужно в Нижний Мир.

Я сразу понял, что он о Хрустальной Доске. И стало ясно, зачем Кобра преследовал меня.

— У меня нет артефакта. Он принадлежал не мне, — соврал я. — Зачем тебе в Нижний Мир? Почему не можешь прямо прорваться?

— Моё племя уничтожили, — рыкнул Кобра. — Я должна отомстить.

Так, значит, это самка.

— Почему ты не спустишься сама?

Кобра не ответила.

— Как ты оказалась тут?

Кобра снова не ответила.

— У меня нет артефакта, — вздохнул я. — Не преследуй меня больше. Иначе мне придётся выложиться на полную и прикончить тебя, понимаешь?

— Я покинула Нижний Мир во время нападения, — гораздо тише сказала Кобра. — Обратно возвращаться опасно. В Мировом Облаке я могу погибнуть.

Интонация, с которой говорила Кобра, помогла мне понять, в чём тут дело. Этот монстр — трусишка. Когда напали на его племя, он сбежал в Срединную Зону. А затем, снедаемый совестью, захотел вернуться и отомстить. Но в Мировом Облаке слишком опасно, поэтому Кобре страшно. Лучше забрать у человека артефакт и использовать его, чтобы попасть в Нижний Мир. Но Кобра боится Руха. Кобра боится Хаймов. А теперь Кобра боится и меня.

Мне даже стало жалко этого огромного и страшного с виду монстра.

— И зачем тебе в Нижний Мир? Чтобы и тебя убили? — с жалостью спросил я.

Сегодня мне Ледяная говорила о нейтральных гексагонах. И я процентов на шестьдесят уверен, что Кобра именно из такого.

Секунд пять мы смотрели друг на друга. После чего Кобра грозно рыкнула и улетела в туман.

— Пора работать! — рядом появился серебристый Хайм. — Давай-давай, шевели жопкой!

Мой кулак едва не врезался в голову Хайма — тот успел телепортироваться.

— Воу-воу, полегче, ковбой! — воскликнул он.

— Как же вы меня достали, коктейли из морепродуктов, — протянул я и посмотрел в то место, где исчезла Кобра. Сражаться с Древним Монстром оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

Одно дело — убивать неразумных тварей, жрущих людей. А совсем другое — разумного, у которого есть сознание, мало чем отличающееся от человеческого.

— Человек, — ко мне обратился другой серебряный Хайм. — Нам тут передали, что из Нижнего Мира сюда другие люди пробрались. Это ваши?

— Другие люди? — опешил я. — Из Нижнего Мира?