Я поморщился от неприятных воспоминаний.

— У Полубогов нет Ядер, да. Оно растворено. Но у них есть внутренние органы, которые наполнены Началом. Почти у каждого Полубога сердце — первый орган, который насыщается Началом после прорыва.

Ван Болай перевёл взгляд на меня. Остальные тоже повернулись в мою сторону.

— Ну да, мне пришлось пару раз воровать трупы Полубогов, — проворчал я. — Но зато у нас появились сверхмощные Музыкальные Шкатулки. Кстати, ты принесла?

Адель, которой я задал вопрос, медленно кивнула. Она посмотрела на Аниша. Тот приподнял ладонь, и над ней зарябило пространство, из которого выплыла небольшая шкатулка и полетела ко мне. Я её поймал.

— Всё, как ты и просил, — с довольным видом сказала Адель.

Ребята с любопытством смотрели на меня.

— Спасибо, — я провёл пальцем по крышке шкатулки, по небольшому углублению. Оно идеально подходило под тот самый кусочек Камня Хаоса, что у меня остался после двух отмоток времени.

В руках я держал последний шанс — невероятное оружие, свойства и эффект которого неизвестны даже Богам…

Я стоял перед Адамом, рассматривая список с заданиями. Всего их осталось девять.

— У меня есть для тебя новая миссия, — заговорил Адам. — Но тебе решать, готов ли ты принять её.

— Какая? — я внутренне напрягся. Неужели настало время?

— Вскоре моя армия вторгнется в некоторые гексагоны. Ты можешь пойти с ними и поучаствовать в сражении. Все собранные трофеи останутся с тобой. Мы будем атаковать гексагоны цивилизаций А-ранга, поэтому ты сам должен понимать, сколько ценного ты сможешь получить.

— Понимаю, — я медленно кивнул.

Предложение Адама и правда выглядит щедро, если не знать подоплёки. Различные склады с ресурсами, тела Полубогов, библиотеки, артефакты — можно значительно продвинуть свою цивилизацию, поучаствовав в подобном грабеже.

— Будь готов. Через месяц мы начнём. А пока ты можешь отдохнуть в Верхнем Мире.

— Так и сделаю, — я легко поклонился.

Адам махнул рукой, и меня перенесло прямо в Верхний Мир, покрытый непроглядным туманом. Я несколько раз телепортировался, а затем сел. Туман подо мной сжался, превратившись в твёрдую платформу.

Несколько минут я думал. Остался месяц до полномасштабной атаки Адама. И если он преуспеет, Солнечная система исчезнет.

Моё тело медленно перетекло в форму Акшара. Я коснулся правого запястья и достал Малый Микрофон.

— У тебя новости? — голос старого Акшара неприятно царапнул слух.

Я поморщился и ответил:

— Адам начнёт через месяц.

— Что именно он сказал? — голос Акшара не изменился.

— Его армия атакует гексагоны различных цивилизаций. Он предложил мне поучаствовать в атаке.

На некоторое время повисла тишина. Наконец, Акшар сказал:

— Ты хорошо справился.

Малый Микрофон треснул. Я вздрогнул, не понимая, что происходит. В моём сердце разливался яд. Тот самый чип, который внедрили в меня, среагировал.

Почему я был настолько беспечен?!

Тьма застлала глаза, сознание покинуло меня.

Нижний Мир. Город Акшаров.

Старый Акшар хмуро смотрел на Большой Микрофон, не понимая, что произошло. Как он мог отдать приказ об активации чипа так рано? А если это встревожит Адама? Человеку была уготована смерть, но не сейчас. Лишь в день нападения он бы потерял свою ценность и лишился жизни.

Акшар коснулся своей головы. Он смутно ощущал, что попал под чьё-то влияние. Может, это Адам уже начал действовать? Акшар тут же решил, что необходимо предупредить Пастырей. Рассказать им обо всём, что произошло. И пусть эта могущественная цивилизация сама решает, как быть.

Зал Предков.

В глубине Зала Предков витал чёрный туман, в котором непрерывно мигали необычные символы. Любой смертный, кто взглянет на эти символы, тут же потеряет душу. И даже Полубоги не уцелеют, если увидят истинное тело Адама.

Вдруг в глубине тумана зажглись два синих глаза. Проявилось человеческое тело Адама.

— Он умер? — непонимающе пробормотал Адам. — Почему? Кто это сделал?

Адам нахмурился, его глаза слабо засияли. По его планам Владислав должен был умереть гораздо позже — через месяц, во время нападения. Но кто-то убил его сейчас.

Убить уникальное существо крайне сложно. Это должен был сделать кто-то невероятно могущественный, скорее всего Божество. Причём сделать это быстро, не дав Владиславу и шанса на побег. Или же в этом участвовали Пастыри и их Мителлы. Но Владислав ушёл в Верхний Мир, он не покинул Изначальный Мир…

Адам встревожился. Ему не нравилось, когда что-то шло не по плану.

Он решил ускорить нападение, не дожидаться окончания всех приготовлений…

Я резко распахнул глаза и вдохнул. Сердце стучало в груди как бешеное. Мимо проносились клубы тумана, я падал. За моей спиной распахнулись крылья, падение плавно завершилось.

Я прикоснулся к груди, чувствуя, как быстро стучит сердце. При помощи Ментальных Нитей я вошёл в состояние холодного разума и вспомнил всё, что произошло. Я проверил левое предплечье и увидел на коже тёмный след, словно от ожога. Метка Акшара исчезла, оставив после себя безобразный шрам.

И я понял, что случилось.

Меня убили.

Старый Акшар прикончил меня, использовав тот самый чип, который внедрил в сердце. Как только он узнал о дате нападения Адама, я стал больше не нужен? Но разве это не слишком поспешное решение?

Как только эта мысль возникла в моей голове, я вспомнил свой прорыв в Верхний Мир и встречу с Драконом Судьбы.

— Ты готов услышать великий секрет Пастырей Душ? — тихий мелодичный голос Небесного Дракона приятно щекотал мысли. — Если дашь своё согласие, мы с тобой начнём работать. Если нет, я отпущу тебя и сотру воспоминания о встрече, ты не пострадаешь.

Несколько секунд потребовалось, чтобы принять решение.

— Я готов.

— Пастыри Душ — потомки Первых Духов. Ты ведь знаешь о девяти Первых Расах?

— Немного, — неуверенно ответил я.

— Знаешь о Войне Видов?

— Да, — я кивнул. — Девять Первых Рас миллиарды лет назад начали разрушительную войну, которая почти уничтожила все Первые Расы. Но о причинах этой войны Адам мне не сказал.

— А что он тебе поведал о Древних?

— Так называли предполагаемых создателей Изначального Мира, — я напрягся. — Но доказательств их существования нет.

Небесный Дракон вздохнул. Как мне показалось — печально.

— Древние и правда существуют. Война Видов и секрет Пастырей Душ, о котором я упоминал, связаны с ними.

Я молчал, не зная, что сказать и как реагировать. Для меня всё, связанное с Первыми Расами, уже кажется чем-то мифическим, сказочным. А тут ещё и создатели Изначального Мира и Многослойной Вселенной появились.

— Первый Человек когда-то достиг беспрецедентной силы. Он шёл по пути Старшего Начала Информации, и ему было легче, чем остальным.

Я медленно кивнул. Адам упоминал, что почти всё Начало Информации собрано в Изначальном Мире. Без него существа не смогли бы получить доступ к другим Законам и вся схема эволюции существ с неразумных тварей до Богов была бы сломана.

— Первый Человек нашёл Изнанку Изначального Мира. В ней он обнаружил миллионы спящих существ. И что самое страшное — Изнанка была напрямую связана с Вершиной Пирамиды. Адам тебе рассказывал, что он увидел на Вершине?

— Он оказался в небольшой каменной комнате, — вспомнил я. — Он написал название своего вида на небольшой дощечке и повесил её на стену. Только после этого он смог выйти из Изначального Мира и создать свою собственную цивилизацию в космосе.

— Каждый из Первых Существ попадает в одинаковую по смыслу ситуацию, — подтвердил Дракон. — Различаются лишь декорации. Для кого-то Вершина Пирамиды — каменная комната, а для кого-то — пространство под корнями могучего древа или кратер на дне океана. Но каждый из Первых оставляет что-то внутри. Адам оставил дощечку, написав название своего вида. Как оказалось позже, он передал “Суть” своей цивилизации Изнанке Мира.