— Я правильно поняла? — женщина вытерла салфеткой губы. — Мне надо выносить и родить ребёнка. И взамен — всё, что вы перечислили?

— Да, — ровным голосом ответила помощница.

Роза сосредоточенно следила за ходом беседы. По уверению Мильтиада, Атланты при рождении не больше людей. Лишь после того, как Атлант прорывается до класса Ориона, он резко вырастает. Различия будут — те же глаза, например, у маленьких Атлантов светятся. Но эти различия слишком незначительны, их можно спрятать. Мильтиад не желает, чтобы другие цивилизации заподозрили о том, что вид Атлантов возрождается. Тогда Солнечную систему сразу же уничтожат.

— Я согласна, — уверенно кивнула женщина. — Я дважды была суррогатной матерью, у меня есть большой опыт. Вы сделали правильный выбор.

Роза мысленно вздохнула. Она выключила экран и помассировала виски. Атланту мало одного потомка — он хочет, чтобы их были тысячи. И Розе придётся этим заниматься, первое время скрывая этот факт от родных. Лишь после смерти Атланта она расскажет об этом сыну, и они вместе подумают, что делать дальше.

Где-то внутри она сомневалась. Разве Атлант не понимает, что дети просто ассимилируются со временем? Разве его цель может быть так проста? Или он готовит что-то?

Но Роза старалась пока не думать об этом — маленькие Атланты не скоро вырастут, и к тому времени Роза обязательно поймёт, что именно замыслил Мильтиад. Она надеялась, что поймёт.

Адель готовилась ко сну, и мой звонок застал её врасплох.

— Владислав? — удивилась она. — А я уже собиралась ложиться.

— Не хочешь развеяться? — предложил я. — Прогуляться.

— Конечно, — не смогла скрыть радость Адель. — А где встречаемся?

— Спускайся вниз, в прихожую. Я тут сижу, чай пью с мёдом.

— Поняла. Я быстро.

Отключившись, я с улыбкой прикрыл глаза. Сейчас, когда я позволил себе забыть обо всех тревогах и задачах, мне жутко хотелось встретиться с Адель и поболтать с ней. Провести время в своё удовольствие, отдохнуть.

Адель спустилась довольно быстро. Она надела блузку и свободные кремовые штаны, волосы распустила. Когда я её увидел, мои губы непроизвольно растянулись в улыбке.

— Куда идём? — Адель смущённо встала рядом, сжимая в руках небольшую светлую сумочку.

— Пошли на Площадь Эвольверов? — предложил я, вставая. Непослушный локон выбился из причёски Адель, и я заправил его ей за ухо, чем окончательно смутил.

— Идём, — кивнула Адель. — Там по вечерам красиво.

Я хотел уже изменить спираль ДНК и телепортироваться, но вовремя спохватился. В отличие от Вафли, я не умею телепортироваться с другими людьми.

— Идём пешком? — предложила Адель. — Уверена, ты уже давно не гулял. Площадь Эвольверов не так далеко.

— Идём, — согласился я, признав её правоту. — Ты взяла с собой маску?

— Нет, зачем? Меня немногие знают в лицо, я не так знаменита.

А вот я маску на всякий случай надел, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Расскажи про Атланта, — попросила Адель, как только мы вышли. — Какой он? И у него правда такие глаза яркие или он их какой-то способностью такими делает? И сколько у него чистота ДНК?

— Кстати, хороший вопрос, — я хмыкнул. — Надо будет узнать класс Мильтиада.

— Класс? — не поняла Адель.

— Сейчас расскажу.

Весь путь до Площади Эвольверов я рассказывал ей о Мильтиаде и Атлантах. Адель очень этим заинтересовалась — она желала знать всё.

— А Мильтиад поможет нам с Амфибиями? — Адель поёжилась. — Если честно, после тех кадров, которые он показал, у меня в голове только и крутится, как погибает Земля. Как открывается портал и оттуда высовывается огромное щупальце и вылетают тысячи кораблей.

Я горько усмехнулся. Адель только представляет эти картины, а мне их пришлось увидеть вживую. Дважды.

— Не бойся, — я взял её за руку. — Амфибии не скоро смогут портал к нам открыть. А о том одиноком корабле не беспокойся — он и так подбит, осталось добить. Мильтиад поможет, я уверен.

— А что будет, когда Амфибии найдут нас? — Адель крепче сжала мою ладонь. — Что произойдёт, когда они откроют портал? Как мы сможем защититься от этих чудовищ?

— Если они откроют портал, мне всего-то надо будет его закрыть, — самодовольно заявил я. — Слышала же, что сказал Мильтиад? Я — лидер расы. У меня огромная сила.

— А если ты не успеешь? Портал же в космосе открывается.

— К тому моменту, как Амфибии прорвутся к нам, мне надо усилиться, — я стал серьёзнее. — Нас никто не защитит, кроме нас самих, понимаешь? Ванары не выступят против Амфибий, а Атлантов уже уничтожили. Сейчас судьба Солнечной системы в наших руках.

— Ты слишком много на себя взвалил, — тихо, с грустью, ответила Адель. — А как же собственное счастье?

— Счастье не будет возможно, если человечество уничтожат. Сперва нам надо убедиться, что Солнечной системе не угрожает опасность.

— А если на это уйдёт вся жизнь? — с обидой в голосе спросила Адель.

— На тебя у меня всегда найдётся время, — безмятежно улыбнулся я. Адель едва не споткнулась.

— Это всё Атланты виноваты, — пробурчала она, спешно переводя тему. — Ввязали нас в свои проблемы. Почему мы вообще должны отдуваться за них? Так бы жили себе мирно, не зная бед.

— Кто знает, — я покачал головой. — Рано или поздно нам пришлось бы столкнуться с другими цивилизациями. И неизвестно, чем бы это закончилось.

— Может, прошли бы тысячи лет. И вообще, зачем нам воевать с Амфибиями? Что они нам плохого сделали? Может, заключим с ними мир, и всё?

Слова Адель вызвали бурю в моих мыслях, на меня снизошло откровение. Я словно слепой из той самой притчи — трогал хобот слона и был уверен, что щупаю змею, пока неожиданно не прозрел. Или, если перефразировать, учитывая суровую реальность, — трогал ус сома и был уверен, что это ус дракона.

С самого начала я воспринимал Амфибий как кровных врагов. А как иначе, если они уничтожили Солнечную систему и всех людей? У меня даже мысли не возникло, что с ними можно договориться или хотя бы попытаться это сделать. Но сейчас…

— Ты чего? — Адель заметила мою странную реакцию.

— Думаю над твоими словами, — я погладил Адель по волосам. — Ты очень умная, знаешь?

— И что надумал? — Адель порозовела.

— С Амфибиями невозможно заключить мир. Они — враги, понимаешь? Совершенно чуждый вид, который уничтожает цивилизации одну за другой. Мы даже не сможем выйти с ними на связь. А если сможем — они нас обманут.

Говорил ли я то, что думал? Нет. С любым можно договориться, вопрос в цене. Но с появлением Мильтиада и его пугающей осведомлённости, моя уверенность в защищённой связи испарилась. Атлант держит под контролем Кристалл — искусственный интеллект с неизвестными способностями. Да и хрустальные насекомые кажутся мне слишком опасными — кто знает, вдруг один такой сейчас спрятался где-то рядом и подслушивает?

Но мысль о том, что можно хотя бы попробовать выйти с Амфибиями на связь, накрепко засела в голове. Человечество не выживет в войне. Раньше я думал, что если вдруг Амфибии начнут полномасштабное нападение, то я просто вовремя закрою портал, и всё. Поэтому взял спираль ДНК Белого Змея и так сконцентрировался на силе пространства. И о Хрустальной Доске тоже думал — она должна была стать помощником в моих планах.

Но что в итоге? Корабль Амфибий проник в наше поле и спокойно нашёл Солнечную систему. А если в следующий раз Амфибии пошлют кого-нибудь вроде Мильтиада, который способен уничтожать астероиды? Кого-нибудь, кто способен держаться в космосе без всякой защиты, — прилетит, уничтожит Землю и улетит обратно. Что тогда?

Эта мысль появилась сразу, как я узнал о корабле Амфибий. Но окончательно оформилась во время выступления Мильтиада, когда он продемонстрировал, насколько сильны могут быть существа, идущие по пути эволюции.