БАХ! БАХ! БАХ!

Убитые быки взрывались, разбрызгивая во все стороны шипящую ядовитую кровь и острейшие осколки костей. И если бы не прозрачная стена, неожиданно появившаяся перед нами, — среди Эвольверов как минимум половина получила бы ранения.

— Где Каны?! — я сменил форму на Змея Саапу и проверил Хрустальную Доску. Карта гексагона уже была нарисована, и я понял, что мы находимся близко к его краю.

Мне не ответили — к дереву спустилось сразу несколько Ванаров-Пла с сидящими на них Ванарами-Аур. И я понял, что прибыл по-настоящему сильный отряд.

Атаки Быков-Смертников продолжались, я слышал всё больше и больше взрывов.

— Могу помочь! — я отправил мысленное послание Ванару, который показался мне главным. — Открыть портал к Кану, если он находится в пределах гексагона! У меня Хрустальная Доска!

Ванар сперва поморщился от моего голоса, а затем встрепенулся. Сразу же в меня влился поток информации, и я с трудом разобрал, что местоположение кукловодов неизвестно. Можно только предполагать и проверять.

Маленький золотистый Ванар с чётками в руке — или чем-то похожим на чётки — завис напротив и нетерпеливо посмотрел мне в глаза. Он ещё не знал наш язык, поэтому мы общались образами.

Метка на моём запястье сверкнула, и оттуда выплыла Хрустальная Доска, из которой вырвался луч и образовал портал. Ванар моментально нырнул внутрь. Меньше секунды понадобилось, чтобы он вышел из портала и послал мне новые координаты.

На третьем у него получилось — он задержался дольше, и, когда появился, в руках держал голову Кана.

Ванар что-то выкрикнул, и вокруг раздались восклики в ответ, как мне показалось, — радостные. Ванары чествовали убийцу Канов.

Я вернулся в человеческое обличье и облизнул высохшие губы. Рот сам собой расплылся в улыбке. Мы в Нижнем Мире всего ничего, но мне уже нравится, куда я попал.

— Твоя помощь оказалась очень своевременной, — довольно сказал мне Ванар с чётками, попивая горячий травяной напиток из серой кружки и заедая его бананом. Жёлтым бананом, земным.

— Часто Каны нападают на ваш гексагон? — осторожно спросил я.

После того как он убил Кана, Быки-Смертники разбежались кто куда. Без хозяина их опасность снизилась до минимума, и угрозу удалось нейтрализовать быстро.

Отбив атаку, Ванары занялись нами — расселили по домам, предназначенным для гигантских Ванаров-Пла. Как правило, подобные дома были обычными полянами, плотно окружёнными деревьями, кроны которых создавали купол. Но для людей Ванары построили небольшие деревянные здания, весьма удобные для проживания. Очевидно, обезьяны отнеслись к нашему прибытию со всей серьёзностью.

На следующий день после нападения, рано утром, глава гексагона — тот самый Ванар с чётками — позвал меня на беседу. Мы сидели внутри необычного дерева — жгутообразные стволы образовывали уютную комнату в метре над землёй, а чуть выше сплетались в плотный канат. Через проёмы между стволами внутрь попадали солнечные лучи, а пол под ногами был пружинистым и мягким благодаря листьям и мху.

— Человек, как тебя зовут? — Ванар кинул кожуру банана на пол, и та медленно погрузилась в мох. Перехватив мой удивлённый взгляд, Ванар пояснил: — Мы продолжаем попытки вырастить банановое дерево. Но пока у нас не получаются такие же как на вашей Земле. Жёлтые бананы — идеальны. Всем остальным далеко до их совершенства.

— О как, — я кивнул. Ванары пытаются селекцией получить новый вид бананов. Ничего необычного.

— Так как тебя зовут? Предпочитаю знать имя того, с кем общаюсь.

— Владислав, — ответил я, положив руки на колени. Я сидел, скрестив ноги, как и Ванар. Но из-за разницы в росте приходилось всегда смотреть вниз, в то время как Ванар не поднимал голову и как будто общался с моей грудью.

— Можешь звать меня Тилень.

— Т… Тилень, — кивнул я, чуть не назвав Ванара тюленем.

— Владислав, должен признаться. Ситуация у нас довольно сложная. В Нижнем Мире сейчас неспокойно.

Я молча слушал, ожидая, когда Ванар перейдёт к делу.

— Войны и раньше случались, но сейчас ситуация, можно сказать, критическая. На пике своих сил мы, Ванары, владели двенадцатью гексагонами в Нижнем Мире! Тогда наши владения расстилались от моря до моря, а соседи боялись и уважали нас.

Я продолжал молчать.

— В золотую эпоху мы на равных говорили с цивилизациями А-ранга, а все более слабые цивилизации боялись и уважали нас. Именно тогда мы смогли прорваться в Верхний Мир и закрепиться там, — Тилень мечтательно вздохнул. — Первый и единственный Громовержец Ванаров появился тогда же. Недалёк был день, когда наша цивилизация, наконец, достигла бы класса А и встала бы на одну ступень с сильнейшими! Но, увы, пик величия сменился упадком, наступил закат…

Тилень говорил и говорил, говорил и говорил. В какой-то момент у меня начал дёргаться глаз. В его речи почти не было полезной информации, воды в словах Ванара плескалось больше, чем в любом озере.

— Сколько гексагонов у вас сейчас? — не выдержав, перебил я Тиленя. — Прошу прощения.

— Владислав-Владислав, — с укором глянул на меня Тилень. — Куда ты спешишь? Но ладно. Сейчас у нас один гексагон.

Я удивлённо уставился на него, не поверив услышанному.

— Один?!

— Да. Наш самый первый гексагон, — печально подтвердил Тилень. — И мы должны его защитить любой ценой!

Гора Сизого Тумана, крепость Ржавая.

Агата шла по улицам крепости, с недоверием разглядывая встречающихся по пути Эвольверов. Столько марсиан! Агата знала, что крепостью Ржавая владеет член Совета Эвольверов с Марса, но не представляла, что здесь будет так много марсиан.

— Рудольф, Рудольф, — пробормотала Агата, пытаясь вспомнить это имя. Рудольф Максвелл — правитель крепости Ржавая и один из сильнейших Эвольверов Марса. Но Агата впервые слышала это имя, в её мире такого человека не было.

— Красотка, ты имеешь что-то против нашего аса? — раздался весёлый голос позади. Агата раздражённо дёрнула плечом. Как только она вошла в крепость, к ней сразу же пристал парнишка лет двадцати. Он попытался познакомиться с Агатой, но та его проигнорировала. Тогда он решил последовать за ней.

Агата остановилась, наблюдая, как по внутренней стене на огромной скорости пробегает пятёрка Эвольверов. Крепость была построена так, чтобы в ней было уютно как слабым Эвольверам, так и сильным. Кто мог себе позволить — передвигался по стенам. Остальные ходили по улицам. В самой крепости работали гостиницы, рестораны, магазины со всевозможными товарами, тренировочные полигоны, фермы для разведения животных и многое другое.

— Много ты знаешь о Ржавой? — грубо спросила Агата, отметив рыжие волосы надоедливого парня и алое пятно на его подбородке. Он был довольно смазливым.

— О, я многое знаю! — обрадовался тот, когда Агата наконец-то обратила на него внимание. — Меня зовут Драган, а тебя?

— Агата, — неохотно ответила она и продолжила свой путь.

— Хоть Ржавая и считается детищем Рудольфа Максвелла, ему принадлежит только процентов десять города. Всё остальное поделено между магнатами Марса и Земли. Самый большой акционер — Борис Уральский с Земли…

— Мне это не интересно, — поморщилась Агата.

— Да? — удивился Драган. — Я думал, ты хочешь себе землю прикупить. Судя по твоей одежде, деньги у тебя есть. Но ты, наверное, с другой горы сюда прибыла, да? Про Ржавую знают все марсиане Сизого Тумана. Этот посёлок стал для нас основной базой во время Короткой Резни.

Агата жутко хотела спросить, что за Короткая Резня, но сумела удержать язык за зубами.

— Тяжёлые были тогда времена, — вздохнул Драган. — Но это того стоило. Теперь Марс — независимое государство, и скоро мы превзойдем лунян и землян, вот увидишь.

— И как? — хмыкнула Агата. — У Марса нет ни гелия-три Луны, ни населения Земли. Нам никогда не догнать их.