Как же мне это «дорого»!.. Вот щас как сниму штаны, да как покажу! Увидев детскую мордашку, быстро передумал.

— Пойдём, нам ещё в магазин надо заскочить, — обратился я к девушке. — Кластер вроде не быстрый, но мне не нравятся соседние, скоро набегут, а я уже не элита!

Уговаривать не пришлось. Симпатичная девушка в сопровождении двух чудовищ, двинулась на запад.

Спустя несколько часов и пару магазинов, наша разношёрстная компания вышла на соседний кластер. Подростки ждали подробного рассказа о черноте, так и поглядывали на Киру, я же подгонял их, чуя крупную стаю. Лишь к вечеру, когда мы забурились в глубокий лес, я скомандовал привал. Само собой организовался небольшой костерок, я не стал запрещать, округу мониторил постоянно, так что знал, чего ждать. К тому же их и без меня научат.

— Это был, сами знаете кто, — сделал вывод Кенарь, подбросив ветку в костёр.

Мальчишка всё же добил вопросами Киру. Она рассказала все по дороге. Арину, в отличии от него, зверушка нисколько не впечатлила, что не мудрено — не видела, не слышала, Кенарю пришлось шикать, чтоб ни дай Стикс, она не произнесла имя зверя вне стаба.

— Как же такое убить? — Кира до сих пор пребывала под впечатлением.

— Да очень просто, — ответил я. — Берёшь взвод миномётчиков, десяток Т-90, пару бойцов с ИВД, ну и человек пятьдесят пехоты разумеется… Загоняют, расстреливают и если повезёт, выжившие делят добычу. С такой твари можно не меньше десятка белок забрать. Очень жирный куш!

— На фиг такие куши, — отмахнулась девушка. — Хочется пожить!

— Да, но ты можешь продать информацию, уж не знаю сколько это стоит, думаю не меньше горсти чёрненьких и даже красных.

Кира задумалась.

— Запомнила место?

— Быстрый кластер со спальным районом, потом мы через какой-то колхоз шли… Вроде ничего сложного.

— Дальше так и будет, можно сказать по прямой, — сообщил я.

Благодаря Кенарю, мальчишка вовремя покопался у меня в голове, имелось примерное представление. Уже завтра пройдём через мой родной кластер.

Глупо, конечно, но я испытывал нечто вроде нетерпения, лёгкий мандраж, будто это что-то может изменить. Вот пройду мимо и вспомню каково было в мирной жизни. Ни хрена ничего не изменится!

— Не скажешь куда нас ведёшь? — девушка смотрела на меня через костёр, что придавало особое очарование.

Красивая и битая жизнью. Не думал, что научусь это ценить. Мама с папой меня этому не учили.

Куда я постоянно несусь? Эх… А что мне стоит остаться с ними? Ведь примут и дело по плечу найдут! Внезапная мысль подогревала своей простотой.

Тут вспомнился мужик с ульями… «Гектор тебе расскажет», и мой пыл угас не разгоревшись.

Не всё так просто, тем более на Стиксе.

— Очень скоро, ты об этом узнаешь… терпенье, красавица, — Кира польщено улыбнулась.

На следующий день, ведомая мною компания, добралась до моего кластера. Ни кафе, ни города, хотя бы части. Я узнал родину по кусочку парка. Раскидистые ели, резные скамейки, частенько на них заседал в период полового созревания. И всё. Видимо я слишком многого ожидал.

Покидал с холодным сердцем и толикой разочарования.

Вместо обсерватории, что удивила меня в прошлый далёкий раз, стояла церковь. И выглядело это довольно странно, потому что стык четырёх кластеров. Строение с колокольней ютилось на краю дальнего левого. Нам как раз туда.

Вискарь добежал первым, обнюхал лестничный марш и поскакал себе дальше, пришлось цыкать подзывая назад, Кира с подростками решили посетить церквушку. Перекрестились и зашли, не глядя на меня. Я за ними не пошёл, неправильно это, монстр в святом месте. Апостол бы наверно оценил.

Интересно, сколько прошло времени? Три месяца? Полгода? Спросить пока не у кого. И важно ли это? Не особо.

Ожидая попутчиков, я планировал дальнейший путь. На элеватор заглядывать не обязательно, ностальгией не страдаю, а значит надо уходить на северо-запад. По идее, мы должны попасть на лесную дорогу, на которой я встретил Апостола, в тот момент Крестоносца. Пройти город краешком, полями-лугами, затем лес. При хорошем раскладе, к вечеру будем в конечной точке.

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Спустя три часа, час из которых паства молилась. Мы набрели на следы бойни, мятая битая техника в основном грузовой транспорт, всё в крови и остатках костей. Настолько свежие, что не все бегуны разбрелись, грязный зад одного из них торчал из чудом уцелевшего хаммера.

Я прислушался. Довольно большая стая уходила на северо-запад. Пока безопасно. А плохо то, что нам с ними по пути, придётся сделать небольшой крюк.

Раздался еле слышный шелестящий звук, Кира достала катану, я помотал головой и кивнул Арине, детский сад закончился.

Синевласка, которую я называл так по привычке, краска давно сошла, не стала мандражировать, взялась за клюв и превратилась в призрака.

По мне так рановато включила, решив отчитать позже. Продолжил наблюдать. Пришлось сдерживать Вискаря, монстр рвался на помощь.

Девчонка проявила смекалку, подошла к джипу и легонько постучала по корпусу. Бегун, уж не знаю кого он там выковыривал, само собой среагировал мгновенно. Как выскочит, как выпрыгнет, бельма на выкате… решительно уркнул и сразу опешил. Ладно люди, не страшно, но ведь тут я стою, малость подсдавший ночной кошмар. Арина не стала тормозить, быстрый удар клювом — бегун умер удивлённым.

Схватка, конечно, не честная, но такова жизнь. А главное никого не стошнило.

Арина деловито почистила мешок, показала на ладошке содержимое.

— Два спорана, надо же! — отметила Кира.

— Ничего не замечаете? — Кенарь глазел куда-то под грузовик.

По началу, я принял странную штуковину за круглый аквариум, но только потом задумался, какого хрена ему тут делать?

Подошёл выдернул вместе с куском серебристой ткани.

— Так это же…

— Часть скафандра внешника, — закончил я.

Оттёр кровь с ткани и нашёл флаг.

— Пиндосы!.. Осмотрите поле боя, все машины. Здесь должно быть множество подарков, — отдав команду занялся хаммером.

Уцелевшего оружия, было немного, заражённые будто специально его растоптали, зато с боеприпасами порядок. В недобитом хаммере нашлось несколько ящиков, патроны, гранаты в том числе и для подствольника, мощный бинокль и ноутбук. Почти всё ушло в мой карман.

— Брат Сервий⁉ — коротышка в балахоне и несуразном белом колпаке, сильно удивился. Его выдавали трясущиеся подбородки, все три.

— Здравствуй, брат Кук! Чем порадуешь путника? Сам знаешь, я не особо привередлив.

У коротышки не было сильных даров и вообще он выделялся особой бесполезностью в любом деле, кроме одного.

Кук прекрасно готовил, что не удивительно, до попадания на Стикс, коротышка работал шеф поваром в одном престижном заведении в Москве, многие знали и хвалили. Сервий об этом месте не слышал, но вкус оценил.

Повар поступил как обычно, для Стикса, подошёл к дорогому гостю и поклонился в пояс. Если учесть рост Кука, получилось ниже коленей Сервия, колпак упал на пол, а освободившиеся волосы практически коснулись пыльного сапога. Сервий хоть и считался динозавром, но чувство неловкости не утратил. Царской, неловкости.

— Послушай, брат Кук, если уж ты решил сменить профессию, то обзаведись хотя бы щеткой для обуви, поверь мне на слово, волосы тут не помогут!

Повар не стал словоблудить, хоть и имел такую привычку. Память о том, кому он обязан жизнью, не угасла и вряд ли угаснет. Поэтому перешёл сразу к делу.

— Как на счёт борща с галушками? — Кук заглянул в глаза. — А может соляночку? На днях наши охотники добыли зайчатины, так что блюдо получилось полноценным, с почками! Есть уха из трёх видов рыб, рассольник, щи, грибной суп, гороховый, это на первое…

— Прекрати, брат Кук! Хочешь, чтоб я захлебнулся слюной? Давай борщ… сало с чесноком в прикуску, — Сервий уселся за стол.