Вдруг слух монстра уловил странные звуки. Как будто кто-то стучит в барабан. Бабочка замедлилась. Туман перед ней рассеялся, и она увидела необычную картину — по небу летела огромная, фантастических размеров, птица. Издали она походила на остров. На ней сидели десятки обезьян с платиновой шерстью, каждая из которых в высоту достигала от двадцати до тридцати метров. А на их головах устроились другие обезьяны — золотые, маленькие. Плазменная Бабочка осознать ничего не успела, как гигантская птица пролетела сквозь неё, проглотив Разумного монстра, как муху.

Южный спуск пика Син Шан славится многочисленными реками и водными монстрами. Именно туда мы и направились — я, Лианг, Мирослава, Думиса, Аниш, Ван Болай и Аллен. Нацуко, Джао и Нитья остались в лагере, они в предстоящем бою особой пользы не принесут.

Пяти минут, выделенных мною на сборы, не хватило — пришлось ждать, пока Джао не укрепит пальцы Ван Болаю. Селена за это время испарилась, будто её и не было. Уверен, что вскоре услышу о новом караване, который ступил на Большой Хребет.

Добирались до спуска мы необычным способом — Лианг создал Гравитационную Ладонь, на которую залезли Думиса и Ван Болай, а я подхватил одной рукой Аниша, другой — Аллена и направлял ветер, ускоряя ладони Лианга и Мирославу. Бабочку я тоже захватил — без неё дорога будет слишком опасной, само присутствие Разумного рядом с нами отпугнёт почти всех монстров. Хоть Лазерная Бабочка и казалась вялой и слабой, но не более. Сражаться она может и станет хорошим помощником в опасной ситуации. Монстр летел позади, почти не попадаясь нам на глаза.

Такой оригинальной процессией мы и летели к южному спуску, распугивая монстров и людей. А когда прилетели, увидели три команды, которые разбили лагеря в пределах первого километра. Люди уже ступили на спуск, и сильнейшие организации начали зачистку, забирая всё самое вкусное. Синдикат почти не присутствовал на юге, наша зона влияния была севернее — охватывала центр, север и запад.

Не обращая внимания на людей, я направил ребят вниз по спуску. Мы быстро пролетели первые три километра, и ближе к четвёртому на нас впервые напали монстры — Журавли. Стая белоснежных созданий, особей шестьдесят. Но подавляющее большинство — звери, Облачные Журавли. Больше десятка Вожаков — Небесных Журавлей — и один Разумный — Журавль-Мечник.

— Я займусь ими, — Мирослава взглянула на меня.

— Попробуй, — кивнул я. — Снижаемся. Думиса, готовься метать копья.

Лазерной Бабочке я приказал не вмешиваться — с этой стаей справимся сами, нельзя надеяться только на неё.

Мирослава приподняла руки, из её костюма выстрелили сотни маленьких металлических игл. Зверей они пробивали насквозь, Вожаков ранили, а вот Разумный взмахом крыла отбросил их, защитив часть стаи. После этого громко крикнул, и два раненых Вожака повернули в противоположные стороны, разделяя стаю на две части. Они спасали зверей, уводя их прочь.

— Какой умный, — поразился Ван Болай, спрыгнув с Гравитационной Ладони на землю.

Разумный остался с пятью Вожаками, и Небесные Журавли перестроились так, чтобы оказаться за Мечником. Тот наглядно показал, почему его так называют, — каждый взмах его крыла порождал десятки воздушных клинков, которые с лёгкостью противостояли иглам Мирославы.

И тогда Принцесса Магнита задействовала свой козырь — семь ножей, недавно укреплённых Джао. Журавль-Мечник сразу почувствовал опасность. Он громко крикнул, и пятеро Вожаков развернулись и устремились прочь. Перед Мечником появилось яркое неоновое лезвие. Журавль грациозно взмахнул крыльями, и раздался металлический звон — лезвие Мечника с невероятной скоростью отбило ножи Мирославы.

— Спускайся к нам! — крикнул я ей, не сводя глаз с Журавля.

Бабочки — тупые монстры, очень. А Журавли — умные. Хоть этот Мечник и недалеко ушёл по ступени развития, но он гораздо сообразительнее многих Разумных. И я не уверен, что смогу подчинить его. Тем более он находится слишком далеко.

Только получив вторую спираль и Ментальные Нити, я провёл несколько экспериментов и выяснил, что раненых монстров легче подчинить. Вот и сейчас мой план состоял в том, чтобы ранить Журавля и попробовать взять под контроль.

— Думиса, готовься. Целься в крыло. Лианг, будь на подхвате.

Думиса схватил одно из коротких костяных копий, которые ему укрепила Джао. Раньше он сражался кастетами, но сейчас, с Передачей Массы, его сильная сторона — метательное оружие.

Тело африканца покрылось жёлтым сиянием. И это сияние передалось копью, которое мелко завибрировало.

Мирослава полетела к нам. Журавль спикировал за ней — вокруг него вспыхнули и закружились десятки тонких неоновых лезвий. Белоснежная птица в окружении ярких мечей — завораживающее зрелище.

Бах!

Раздался хлопок — Думиса метнул копьё. Белый росчерк врезался в правое крыло Журавля, разбив неоновые лезвия, и вылетел с другой стороны.

На землю полилась кровь, птица громко закричала.

Бах!

Думиса бросил второе копьё, и Журавль снова не смог защититься — на этот раз пробило его левое крыло. Мечник не упал камнем вниз, нет. Он начал медленно снижаться, планируя прочь от нас. Но как я мог позволить ему сбежать?

Воздушный таран врезался в Журавля, отбросив его в сторону. Три Ментальных Вихря одновременно залетели в его голову и продавили разум монстра, заставили его слушаться меня. Журавль не мог сопротивляться — он проиграл.

Я вернул два заметно ослабевших Ментальных Вихря и помог Журавлю приземлиться, поддержав ветром. Копья пролетели навылет, естественная регенерация монстра скоро вылечит его. Но в ближайшие часы вряд ли Журавль взлетит.

— Вождь! — первым ко мне подбежал Ван Болай. Увидев, как я глажу голову Журавля, он вытаращился на меня.

— Ты подчинил Журавля? — подлетел Лианг, полулежащий на ладони. — Неплохо, неплохо.

— Подчинил? — удивился Ван Болай.

— Наш Босс не зря за Шелкопрядом охотился, — Лианг спустился пониже. — Ты его тут оставишь?

— Да, — я смотрел в круглые глаза Журавля, продолжая его гладить. — Он останется со своей стаей и исцелится.

— А можно мне его погладить? — спросила Мирослава.

— Да.

— И даже не надо просить: журавль-журавль? — Мирослава иронично улыбнулась, скосив глаза на Лазерная Бабочку, парящую недалеко от нас.

— Можешь попросить, — я хмыкнул. — Если тебе это нравится.

Ван Болай хохотнул, Мирослава недовольно засопела, но подошла и погладила Разумного.

— А зачем называть птицу “журавль-журавль”? — не понял Аллен. Он вёл себя на удивление серьёзно и почти ничего не говорил.

— Тоже не понимаю, — пожал плечами Ван Болай. — Лучше дать Журавлю имя. Пусть будет Облачком. Что думаешь, Вождь?

— Продолжаем путь, — я поморщился. — Осталось немного.

Место, куда я стремился, — огромное озеро, в которое впадает большинство рек южного спуска. Именно там мы будем охотиться на Разумных монстров. И если всё получится, я получу третью спираль ДНК и повышу её чистоту до десяти процентов.

Сейчас для меня самое главное — попасть в Атлантиду и забрать оттуда Камень Хаоса и Хрустальную Доску, если они не исчезли — я ведь их уже использовал в прошлой жизни. Я должен убедиться, что у меня есть шанс снова повернуть время вспять. И если всё пойдёт по наихудшему сценарию, я сделаю это без сомнений.

Мы полетели дальше, оставив позади раненого Журавля-Мечника. С собой ребята захватили пару тел Облачных Журавлей, убитых в первую атаку Мирославой, они нам ещё понадобятся. Когда мы отлетели достаточно далеко, Разумный громко прокурлыкал и призвал к себе на помощь Вожаков.

— Владислав! — крикнул с ладони Лианг. — А каких монстров мы будем убивать?!

— Скоро увидишь. Мы уже подлетаем.

Вдали, под лучами невидимого светила, блестела водная гладь. Это озеро в прошлой жизни прозвали Акульим. Формой в виде неровной капли — вершина начинается на шестом километре, а дальше озеро расходится в стороны. Основание этой капли где-то на двадцатом километре, из него выходят несколько рек, которые продолжают свой путь вниз.