— Приходи в лабораторию, я тоже там буду. Мы этот шарик нашли ещё вчера, но я забыла про него.

— Понял, скоро буду.

Мысленно я уже согласился отправиться с Ванарами в Нижний Мир и провести там разведку — может, получится договориться ещё с какой-то цивилизацией о взаимной помощи. Но сперва необходимо каким-то образом завладеть Хрустальной Доской, а этот шарик в мозгу Атланта может стать отличным помощником в этом деле.

— Видишь что-то? — спросила мама.

Я склонился над стеклянной посудиной, на дне которой поблёскивал небольшой серебристый шарик.

— Пока не вижу, — ответил я и предупредил: — Проверю через форму Змея Саапу.

Моё тело изменилось, стало гораздо выше и шире. В лаборатории находились люди, знающие о моих способностях трансформироваться, но даже они не смогли сдержать удивлённых вздохов. Присутствовала и Малышка Маша — заведующая лабораторией деда и Эвольвер с невероятно редким навыком Создание Материи.

— Ну как? — мама не отреагировала на мою трансформацию.

Я промолчал — не сводил взгляда с шарика. В форме Змея Саапу я заметил нечто странное — шарик словно притягивал к себе серебряные струны Поля Космоса. Они искривлялись рядом с ним, изгибались к нему.

Я протянул руку и создал пространственное искажение. Шарик поднялся и завис напротив меня. Мне захотелось коснуться его, причём желание было неестественно сильным. Именно эта неестественность помогла мне прийти в себя.

— Свяжись с Вафлей, — хрипло сказал я. — Пусть она найдёт меня. Этот шарик я заберу.

— Думаешь, она что-то знает? — мама хмуро перевела взгляд на летающий шарик.

— Пусть придёт ко мне домой.

При свидетелях я не хотел говорить, что Вафлю зову лишь для того, чтобы она нашла более взрослого сородича и привела его ко мне.

Особняк был пуст — Адель сейчас вовсю занималась своим новым бизнесом под присмотром Эвольверов-телохранителей, поэтому домой возвращалась только по вечерам.

— Ты звал? — рядом появилась Вафля. Я сидел в своём кабинете и задумчиво разглядывал парящий передо мной шарик.

— О, я знаю что это! — Вафля подлетела к шарику и открыла рот. Но после того как она съела Ядро Духовного Кхагра, я всегда был настороже. И молниеносно поймал шарик перед головой Вафли.

— Не получилось, — расстроилась она. — Дай откусить?

— Что это?

Если даже Вафля заинтересована в этом шарике, значит, он по-настоящему ценный.

— Это Малая Сфера Пространства, — неохотно ответила Вафля. — Она позволяет существу овладеть пространственными силами, если у его вида к этому предрасположенность. А ещё она усиливает контроль пространства у тех, кто уже владеет этой силой.

— Ты сказала — Малая Сфера. Значит, есть и другие?

— Да. Но они ещё реже и их свойства сильнее. Так что, дашь откусить?

— Существуют и другие Сферы? Не только пространства?

— Да. Раньше несколько очень мощных цивилизаций умели делать эти штуки, но все они погибли, и секрет Сфер был потерян. Сейчас их можно получить только в качестве подарка от Изначального Мира или обменять у тех, кто владеет ими. Как ты её достал?

— Неважно. Существуют риски от использования?

— Рисков нет. Но если в будущем ты вдруг найдёшь Малую Сферу Огня, то не сможешь её использовать. Одно существо может завладеть только одной Сферой. Она станет частью тебя и сольётся с тобой.

— То есть откусить кусочек нельзя? — усмехнулся я.

— Чёрт побери, — Вафля замотала головой. — Конечно можно!

Хмыкнув, я задумался. Сфера меня заинтересовала, но больше не как усилитель, а как сверхценная технология. Хотелось узнать, как делать такие штуки.

Я приблизил шарик к себе, и его, как магнитом, потянуло к области между моими бровями. Я замешкался на мгновение и отпустил его. Шарик коснулся моего лба и буквально впитался в кожу.

— Эх, жаль, — Вафля недовольно фыркнула. — Если найдёшь ещё одну такую штуку, отдай мне, хорошо?

Я не ответил — был полностью сосредоточен на своих ощущениях. Отмер только минут через пять и сразу же телепортировался к своему тайнику, который сделал в усадьбе деда. Достал Хрустальную Доску и с волнением провёл по ней ладонью.

Этот невероятный артефакт, если верить словам Мильтиада, имеет три функции.

Первая — Реализация. Хрустальная Доска способна реализовать максимальный потенциал любого артефакта, добавляя к его свойствам пространственные. Но проблема в том, что артефакт после использования Доски разрушится или его прочность сильно снизится. То есть Реализация — одноразовая способность. Её очень сложно изучить, а предсказать, как именно будет раскрыт потенциал артефакта, почти невозможно. Атланты исследовали Хрустальную Доску тысячи лет, поэтому Мильтиад знал, как помочь Ванарам уйти в Нижний Мир. Но если я захочу повторно открыть портал в Нижний Мир, используя хрустальный серебряный стержень и Доску, у меня ничего не выйдет. Пока я не стану владельцем Хрустальной Доски.

Вторая функция — Путешествие. Хрустальная Доска буквально сливается с полем Вселенной, и, используя её, владелец способен создавать карты обширных территорий и перемещаться на сверхдальние расстояния. Разумеется, такие манипуляции потребляют много энергии. Но Мильтиад не уточнил, какой именно энергии — владельца артефакта или внешней. Он лишь добавил, что только Духовные существа смогут пользоваться этой возможностью.

Третья функция — Усиление. Хрустальная Доска превращает владельца в повелителя пространства — именно так дословно сказал Мильтиад.

И прямо сейчас я чувствовал сильнейший отклик от Доски, которого раньше никогда не ощущал. Я гладил артефакт, а он медленно наливался янтарным светом, сияя изнутри.

Моего разума коснулось нечто чуждое, неизвестное. Я замер, боясь спугнуть гостя. Хрустальная Доска засверкала и начала уменьшаться, после чего приблизилась к моей метке Изначального Мира и медленно слилась с ней. Я выдохнул.

У этого артефакта есть псевдоразум, я чувствую его. У него нет эмоций, цель его существования — выбрать подходящего владельца и помочь ему использовать Хрустальную Доску.

Я вернул человеческую форму и застыл. Довольная улыбка сползла с моего лица, когда я понял, что совершенно не чувствую ни Малую Сферу Пространства, ни Хрустальную Доску.

Я вновь принял облик Змея Саапу и с облегчением коснулся метки — артефакты на месте. Но получается, что использовать я их могу только в этой форме. И Малая Сфера перестаёт работать, когда я становлюсь человеком. То есть способности пространства в человеческом обличье у меня не появятся… Я активировал метку Атланта, но и там не обнаружил изменений — ни намёка, что я могу повелевать пространством.

На следующие часов шесть я выпал из жизни — полностью сосредоточился на изучении Хрустальной Доски и Малой Сферы. И возможности, которые давали эти два артефакта, поражали меня всё больше с каждым часом. Сейчас я без проблем способен телепортироваться в открытый космос — доска защитит от холода и радиации, и не только это — я могу переместиться и на Луну, и на Марс. Потому что карта Хрустальной Доски охватывала гигантскую территорию, от Меркурия до пояса астероидов.

Но были и минусы — пришлось опустошить Хранилище духовной энергии, чтобы Хрустальная Доска построила карту. Хранилище духовной энергии — третья функция метки, которую я выбрал. После того как моя метка Изначального Мира улучшилась, Хранилище тоже изменилось — увеличилось. Каждый день я напитывал духовным чувством Хранилище, и сегодня пришлось использовать всё накопленное.

Энергии Жизни тоже стало гораздо меньше, и я не мог больше откладывать её пополнение. Вообще, Змей Саапу — самый “дорогой” облик, если так можно сказать. Пространственные манипуляции требуют гораздо больше энергии, чем воздушные или электрические. Они энергозатратнее, сложнее, сильнее выматывают. Поэтому в сражении тот, кто владеет пространством, должен как можно скорее прикончить противника. Иначе он рискует проиграть.