— Говори о себе в женском роде, ладно? — я потёр переносицу. — Твоя просьба выполнима. Но этих Ядер мало. Достань мне пять Ядер как у того Кхагра, которого мы убили сегодня. Тогда куплю тебе стоэтажное здание и сделаю председателем.

— В центре Сеула хочу, — чуть подумав, добавила Вафля.

— Как скажешь. А эти Ядра отдай, они тебе всё равно не нужны.

— А что взамен?

— Костюм тебе прикажу сшить. Как у председателя.

— Идёт!

От писклявого голоса Вафли у меня голова разболелась. Я забрал у неё все Ядра, а их было более пяти сотен, и мы продолжили чистить Большой Хребет.

— Уходим домой? — деловито уточнила Вафля, когда я позвал её.

— Да, — я скривился. — Домой.

— Я как раз сериал не досмотрела.

Пирамида сформировалась, и мы вернулись на Землю. Вафля отправилась досматривать сериал, а я — в библиотеку. С каждым днём я всё чётче понимаю, что решения моей проблемы не существует. Кристалл был прав — это очень нетипичный случай. Как правило, развитие идёт гладко, пока ты используешь Ядра других существ. Способность сама течёт по пути меньших энергозатрат, никогда не создаёт препятствий.

Существуют и исключения — как сила распада, забирающая здоровье Эвольвера. Но это — часть самой способности, а не аномалия.

В моём же случае навык не справляется. Виртуальные цепи ДНК не могут плавно интегрироваться с моей основной цепью. И чем сильнее я становлюсь, тем более материальны виртуальные цепи. Сейчас я не могу взять и просто отдалить дополнительную спираль, как это было раньше. Если силой сделаю это — нанесу ещё больше повреждений.

Мой единственный выход — довериться Ядру Атланта и подсказкам моей души. Я чувствую, что выживу, если использую это Ядро. Но как отреагирует Кристалл? А если он узнает? Эти и многие другие вопросы мешали мне принять окончательное решение, поэтому я так сосредоточился на книгах Атлантов.

Но время пришло. Больше тянуть нельзя — может стать поздно.

— Ты готова? — я посмотрел на Шарлотту.

— Да, — она кивнула.

Мы находились на безымянной горе, которую мои разведчики-птицы недавно нашли. Здесь нет ни Цинвов, ни людей, лишь монстры. Эту гору я собираюсь в будущем сделать базой для высокоуровневых Эвольверов — мы с дедом и мамой уже начали готовиться к этому. После захвата Кхаграми пятидесяти гор многие люди обеднели, а организации прекратили своё существование. Синдикат не развалился, но понёс сильный ущерб — миллиардные инвестиции в недвижимость и строительство городов, зданий оказались убыточными. Акции организации также просели, ведь пик Син Шан считался вотчиной Синдиката. Если бы не Совет Эвольверов, возвысивший моё имя, то Синдикату пришлось бы очень нелегко.

— Тогда начинаю, — я вздохнул и посмотрел на тело Атланта, лежащее передо мной. Оно нисколько не изменилось — будто прошло всего несколько минут после его смерти. В груди по прежнему зияла дыра, в которую я положил Ядро, — раньше я всегда добавлял новые спирали ДНК, уничтожая сердце и высасывая силу из трупа, превращая его в мумию. Я никогда не получал спираль ДНК от Ядра без тела. И сейчас рисковать не стал.

Я прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Мы с Шарлоттой выбрали удачное место — плоская вершина, очень ветреная и высокая. Здесь раньше жил Разумный Ястреб — пришлось прогнать его, чтобы не мешал.

Сегодня очень важное событие. Наступил момент, когда я уже не могу тянуть и должен решить проблему с моей ДНК. Так и не отыскав другого выхода, я решил рискнуть. Использую Ядро Атланта и посмотрю, как оно повлияет на меня. А от Кристалла я успею сбежать — уже предпринял необходимые меры.

Пришлось повозиться, чтобы хотя бы примерно понять возможности Кристалла. Во-первых, искусственный интеллект не всемогущий. У него ограниченная мощность, если так можно выразиться. И процентов пятьдесят своих ресурсов, если не больше, он сосредоточил на беременных женщинах и детях в них. Чем больше женщин — тем больше им внимания требуется. На данный момент их уже больше четырёх сотен.

Во-вторых, жуков не так много, как я думал изначально. Точно не знаю, но определённо меньше тысячи. Мы с Вафлей насчитали семь-восемь сотен.

В-третьих, хоть Кристалл и проник в сеть, он не способен моментально обрабатывать весь массив данных, ежесекундно поступающий оттуда. Скорее всего, Кристалл точечно следит за конкретными личностями, а остальную информацию пропускает через фильтры.

В общем, Кристалл не так всемогущ, как я думал. Иначе Шарлотта не смогла бы убить Атланта. Но при этом Кристалл остаётся проблемой для всего человечества, и мне ещё предстоит её решить. Только пока не представляю — как.

Сосредоточившись, я вошёл в медитативное состояние. Вновь увидел четыре цепи ДНК — основную и три виртуальных. Привычно проверил все самые проблемные места, за которыми следил в последнее время, я сунул обе руки в развороченную грудь Атланта и приложил Ядро к метке.

Желаете создать четвёртую виртуальную спираль ДНК?

Да.

Первое мгновение ничего не происходило. А затем татуировка начала нагреваться.

Я зашипел от боли — жар распространился по всему телу. Стиснув зубы, я сконцентрировался на спиралях ДНК — их образы появились передо мной после того, как я ответил да.

Но не успел я даже понять, что происходит, как дикая, нечеловеческая боль пронзила всё тело.

Не выдержав, я заорал.

Шарлотта с тревогой смотрела на то, что происходило с Владиславом. Как только он начал создание четвёртой виртуальной спирали ДНК, от него пошёл пар.

Владислав закричал на десятой секунде после появления пара. Он корчился на земле, рядом с трупом Атланта, и кричал. А пар, исходящий из него, приобрёл медный оттенок. Вся кожа покраснела, из пор сочилась кровь.

Но как оказалось — это было только начало.

Дальше началось совсем непонятное. Кожа Владислава разрушалась — она рвалась, пузырилась, отслаивалась. А над ним проявилось нечёткое изображение — четыре ДНК-спирали, медленно распадающиеся на части.

Как только Шарлотта увидела картину, она не сдержалась и одним рывком приблизилась к Владиславу. Но не понимала — что ей делать?

Владислав продолжал кричать, а его кожа и кровь превращались в сгустки неправильной формы и поднимались в небо. Только сейчас Шарлотта заметила, что вокруг их вершины бушует неестественно сильный ветер — он буквально превращался в гигантский торнадо.

Шарлотта отступила, стиснув зубы. Она заметила, что на татуировке Владислава сияла полусфера Ядра — половина была поглощена меткой, а вторая — ещё нет. Процесс эволюции продолжался, и Шарлотта ничего не могла сделать.

Она сосредоточилась на изображении трёх виртуальных спиралей — они уже превратились в множество отдельных кусков, а четвёртая, самая большая, ещё сохраняла свою целостность. Но недолго.

Когда разрушаться начала левая рука Владислава и обе его ноги — Шарлотта запаниковала. Но не успела она вмешаться, как вокруг резко посветлело.

Шарлотта посмотрела в небо и увидела свет, исходящий оттуда. Как будто кто-то направил гигантский луч фонаря вниз.

Владислав больше не мог кричать, лишь хрипел. Разрушение тела ускорилось — вся кожа уже давно испарилась, во множестве мест проглядывали кости. Сквозь рёбра было видно, как бьётся его сердце — каждый удар был сильным, звучным.

Шарлотта не слышала сердцебиение, но не могла отвести глаз от груди Владислава. Каждый раз, когда сердце сокращалось, она слышала в голове: “Тук! Тук! Тук!”

Она не заметила, как основная ДНК полностью распалась. Лишь когда начала появляться новая спираль, она подняла голову к изображению и прижала ладони ко рту. Всё, что осталось от четырёх спиралей, теперь сливалось друг с другом и превращалось в одну цепь ДНК. Серо-серебристую, словно стальную. Она немного отличалась от той, что была у Владислава, — каждое звено цепи не походило на другие. Они различались размерами и формой — были даже такие, что смахивали больше на острый ромб, а не заострённый с двух концов овал. Некоторые же казались идеально круглыми.