– Значит, им есть чем ответить!

– Джон, вы славный малый, но у вас проблемы с логикой. Если бы у них было чем ответить, то они не стягивали бы субмарины к нашим берегам. Да ещё так демонстративно. У меня есть точные сведения, что их эксперимент вышел из-под контроля, что они сейчас все силы бросили на то, чтобы его свернуть, что они перетрусили от своих затей больше, чем вы от нашего проекта. Впрочем, иного трудно было ожидать.

– Шеф! Но вы же понимаете… Вы сами это не раз повторяли: самое опасная ошибка – недооценка противника. Почему мы должны считать их недоумками?!

– Но вы же знаете, Джон, что это за страна – Гардарика. Там практически всё население, от последнего дворника до высших сановников, находится в плену религиозного дурмана. За редким исключением. Их затея была изначально замешана на дурацких суевериях, а наши специалисты строго следовали научным методикам, логике и здравому смыслу. Немудрено, что их команда вышла из-под контроля и теперь может нанести собственной стране такой урон, о котором мы можем только мечтать. Кстати, ответственность за нашу акцию можно будет переложить не только на хуннов. Вы меня поняли, Джон?!

– Да, шеф. Я вас отлично понял.

– Когда группа будет готова к заброске?

– Документы готовы, визы оформлены. Стратоплан из Равенни до Варенца летает ежедневно. Оптимальный вариант – послезавтра.

– Почему именно послезавтра?

– Большая группа туристов. Сафари-тур. На кабана. Лучшего прикрытия и не придумать. И до Равенни путь неблизкий – тоже времени требует. А уж о последующей самоликвидации группы вы уж сами позаботьтесь.

– Да, конечно. Сегодня же доставьте их в Центр коррекции личности. Пять минут – и готово.

Ваше Высокопревосходительство!

В силу сложившейся ситуации, а также в связи с преклонным возрастом и изрядным перебором выслуги лет, я подаю в отставку с поста командующего Спецкорпусом Тайной канцелярии Посольского приказа и смиренно прошу отпустить меня, старика, на пенсию со всеми причитающимися мне выплатами и выходным пособием. Я давно пришел к выводу, что у меня нет ни здоровья, ни темперамента, которые необходимы для исполнения обязанностей командующего Спецкорпусом – должности, к которой я никогда не стремился и которой не желал. А теперь, похоже, и на авторитет мой, и на опыт чинушам из канцелярии Верховного Посадника просто насрать. Они, видимо решили, что им «сверху» видней, и мнение специалистов, посвятивших всю жизнь служению Соборному Отечеству, им не указ. Более того – мнением этим никто даже не соизволил поинтересоваться. В итоге группа высокопоставленных идиотов сорвала ответственейшее дело, поверив кляузам трясущихся от страха попов. И сделали они это подленько, исподтишка, окольными путями, даже не известив заранее ни меня лично, ни офицеров, несущих личную ответственность за исполнение операции «Седьмица».

В конце концов, есть закон «О порядке проведения тайных операций специальными подразделениями и ответственности должностных лиц за их успех и достижение плановых результатов», принятый Верховным Вечем ещё полтораста лет назад. Забыли?!

Данный закон был нарушен рядом должностных лиц – начиная с Управляющего Канцелярией Верховного Посадника, который, вероятно, подсунул главе государства противозаконный указ среди других бумаг так, чтобы тот подмахнул его не глядя, и кончая командующим сухопутными войсками Соборной Армии. Тот вообще не имел права проводить так называемые учения в зоне ответственности Спецкорпуса.

Подобных посягательств на право и обязанность командующего Спецкорпусом нести полную и единоличную ответственность за успех проводимых операций не было за всё время существования вверенного мне подразделения.

Требую также примерного наказания всех виновных в самоуправстве, результатом которого стала не только гибель военнослужащих, но и выход ситуации из-под контроля. К чему может привести подобная безответственность, я даже боюсь предположить. Эти олухи не имеют ни малейшего представления о том, что мы делали, какую огромную мощь пытались поставить на службу Соборному Отечеству. И они эту силу одним только абсолютно непродуманным шагом настроили против нас – против государства, армии, спецслужб, а возможно – и против Церкви. И никакие молитвы здесь уже не помогут. Очень надеюсь, что моя отставка будет принята без проволочек, и не мне придётся расхлёбывать ту кашу, что заварили своим головотяпством эти тупицы, бездари и трусы.

Мадам Тай уже две недели не выходила из помещения с бассейном. Изредка Зуан слегка приоткрывал дверь, осторожно заглядывал внутрь, смотрел, как на неподвижной воде покоится её бледное тело, и, убедившись, что холмики её маленькой груди вздымаются в такт дыханию, столь же аккуратно закрывал створку, стараясь не издать не единого звука. Главное – не вторгаться в чуткое забытье госпожи! Главное – ничем не вызвать её неудовольствие. Команда наслаждалась вынужденным бездействием. Работы прибавилось только у кока и посудомойки, поскольку, кроме как пожрать, заняться было нечем. Боцман Чак попытался организовать генеральную уборку, но наткнулся на всеобщее холодное непонимание, а слишком сильно давить на отъявленных головорезов было себе дороже. Иногда к яхте причаливали лодки, с которых местные рыбаки предлагали по дешевке свежепойманных барракуд, кальмаров, осьминогов, морского окуня и креветок. Но, как правило, их гнали куда подальше отборной бранью. Однажды на расстояние пяти кабельтовых приблизился катер пограничной охраны, но, едва на его борту распознали, что за судно подозрительно долго дрейфует в территориальных водах бандустана, на предельной скорости ушёл прочь, подняв приличную волну. Местные пограничники и таможенники были прекрасно осведомлены, кому принадлежит «Золотая лань». С мадам Тай предпочитали не связываться.

Время близилось к обеду, и Зуан уже малодушно подумывал, а не прокатиться ли ему на берег и не оторваться ли по полной программе в том самом кабаке, куда посылала его хозяйка. Но он тут же прогнал эту мысль. Риск был слишком велик, и подобный проступок мог стоить ему жизни. Но, с другой стороны, стоит ли ценить жизнь, которая не стоит ни гроша. Мадам Тай могла пристрелить любого, не испытывая никаких чувств, – просто для развлечения. И неважно, кому отведена роль жертвы – противнику, конкуренту или преданному слуге. Наутро перед недавней казнью главарей местных пиратов она пристрелила пару наемных матросов просто для того, чтобы проверить точность боя пистолетов. Непонятно только, зачем было проверять, если в приговорённых к смерти она стреляла в упор.

А если успеть? Если перерезать ей горло, пока её бесчувственное тело неподвижно лежит на поверхности воды? Заманчиво… Почему бы и нет? По законам клана все полномочия и вся собственность убитого переходит к убийце. Если, конечно, Совет Великих Драконов признает убийство соответствующим основополагающим понятиям. Мадам Тай тихо ненавидят все, а значит, нет причин сомневаться, что всё будет именно так…

Он поднялся из кресла, стоявшего на корме яхты, и неторопливо двинулся к трапу, ведущему на верхнюю палубу. Там, в зале приёмов, в роскошной гостиной на левой стене вывешена уникальная коллекция холодного оружия – от акинаков древних таврийцев и ахаев и длинных прямых мечей антских витязей до универсальных штык-ножей современного эверийского спецназа. Чем богаче выбор, тем труднее выбирать. Значит, лучше схватить первое, что под руку попадёт.