***

Кладбище Звёзд.

Сон Шарлотты был прерван. Она открыла глаза, не поднимая головы. Шарлотта боялась, что Пастыри Душ раскроют её секрет. Кто знает, что тогда с ней случится?

Прямо сейчас Шарлотта получала приказ. В её голове шелестел тихий звук, похожий на падение песчинок в песочных часах. Ей требовалось явиться на один из кораблей Пастырей — пришла пора её Тюрьме закрыться. Сковать внутри себя древнее зло, неподвластное другим цивилизациям.

Шарлотте стало страшно. Что с ней будет, когда её Тюрьма закроется?

Шарлотта давно уже успокоилась и даже смогла выведать кое-какие сведения. Сейчас она находилась на самой окраине Кладбища Звёзд, во внешней зоне. Но как только её Тюрьма закроется, заключив внутри себя могущественное существо, Шарлотту поместят в глубины Кладбища, откуда невозможно выбраться и куда почти невозможно попасть.

Шансы на то, что её найдут и спасут, будут равны нулю. Шарлотта не хотела такой участи и думала, как ей избежать выполнения задания. Она даже рассматривала вариант раскрыться Пастырям, показать свою уникальность.

Но как только тихий звук стих в её голове — тело Шарлотты парализовало. Огромная Тюрьма, похожая на раскрытый полый тюльпан, медленно полетела в указанное место.

Шарлотта не могла противиться приказам, исходящим от Высшей Мителлы…

***

Я стоял перед руинами замка и не понимал, как здесь очутился.

Что самое страшное — моя метка Атланта деактивировалась и я не мог использовать её. Как и другие метки — они словно закрылись.

Мой Доспех Ф тоже не работал — сейчас он служил мне простой одеждой. Ни крылья, ни клинки с щитами создать не получилось.

Позади — крутой спуск и океан. Бесконечный, конца и края не видно. А спереди — руины, куда мне совершенно не хотелось соваться.

Может, год назад я бы полез туда, чтобы утолить любопытство. Но сейчас слишком многое зависело от меня, я не хотел рисковать жизнью.

Да у меня жена вот-вот родит!

Я постарался успокоиться.

— Как я тут оказался?! — мой голос эхом загулял по руинам. — Кто перенёс меня сюда?! Зачем?!

Я был готов в любой момент прыгнуть в воду и уплыть как можно дальше. Даже без способностей я — Монарх. Моё тело гораздо крепче человеческого, а сам я в десятки раз выносливее и сильнее.

Ответ пришёл не сразу.

На полуразрушенной стене появился… Кто-то. Громадный здоровяк, голый по пояс, с гривой чёрных волос. Его тело было безволосым и невероятно рельефным, объёмным. Глаза простодушные, спокойные. Он сидел на краю стены, свесив босые ноги.

Похож на актёра, играющего Геркулеса из мифов. Но это точно не живое существо — его тело мерцало, как сбоящая голограмма.

— Кто ты? — я настороженно смотрел на неизвестного.

— Моё имя не важно, — голос исходил сразу отовсюду. Он казался весьма обычным, ничего особенного я в нём не услышал.

— Это ты притащил меня сюда? Зачем?

— Я хотел посмотреть на тебя, — здоровяк добродушно улыбнулся, его глаза потеплели. Он словно смотрел на своего ребёнка.

От этого взгляда мне стало не по себе.

— Ты удивил меня. Не думал, что среди новых людей так скоро появится уникальный.

— Среди новых людей? — я зацепился за его слова. — Кто ты? Ты человек?

— Не совсем, — здоровяк легко спрыгнул вниз и оказался в нескольких метрах от меня. Но я не чувствовал его — он и правда был похож больше на голограмму.

— Когда-то я был человеком. Первым Человеком, — здоровяк улыбнулся, а я ощутил, как у меня пересохло в горле. Я рефлекторно отступил, забыв, что позади обрыв.

Первый Человек.

Тот, от кого произошёл весь человеческий вид.

Первый Человек смотрел на меня с отеческой улыбкой.

— Ты сказал, — у меня пересохло горло, — что когда-то ты был человеком. А сейчас кто?

— Это разве так важно? — Первый Человек продолжал улыбаться. — Позже ты всё узнаешь. Идём, кое-что тебе покажу.

Первый Человек направился в сторону руин.

— Как мне тебя называть? — я несмело последовал за ним.

— У меня много имён. Вспомни мифы Земли, выбери имя, какое нравится.

— Тогда… Адам?

— Подходит.

Мы вошли на территорию древнего замка. Всё вокруг было покрыто плющом, поэтому я не мог оценить архитектуру. Адам вёл меня в полуразрушенное здание.

— Расскажу тебе историю, — заговорил Адам и замедлился. Его тело снова замерцало.

Я глянул на землю и понял, что Адам совершенно не оставляет следов. Словно призрак.

— Наш мир гораздо сложнее, чем тебе может показаться. Вся Многослойная Вселенная — лишь песчинка в бесконечной Пустоте.

Я сосредоточился. И первые же слова Адама шокировали. Я никогда не думал над такими глобальными темами, как мир за пределами Многослойной Вселенной. Мне до сих пор сложно свыкнуться с тем фактом, что наша Вселенная, в которой миллиарды галактик, всего лишь одно из полей Многослойной Вселенной.

— Я не знаю, кто именно создал Изначальный Мир. Никто не знает. Первые Расы называли их Древними, но доказательств их существования нет. Как думаешь, что появилось раньше — Изначальный Мир или Многослойная Вселенная?

— Многослойная Вселенная, — без запинки ответил я.

— Неправильно, — усмехнулся Адам.

— Но… Как же, — я растерялся. — Существуют цивилизации, которые старше Изначального Мира. Например — Пастыри Душ.

— Не существует таких цивилизаций. Единственные — Древние, которые создали Изначальный Мир. Но даже я лишь могу предполагать, что они существуют. Пастыри Душ — одни из Первых. Но они гораздо моложе Изначального Мира.

— Кто такие Первые?

— Не торопись, всему своё время.

Мы вошли в здание, которое оказалось ещё более запущенным, чем внешняя территория. Плющ рос так обильно, что стены проглядывали лишь местами. Крыша разрушилась, но даже так было понятно, что потолки у здания были весьма высокими.

— Изначальный Мир имеет три слоя, — продолжил рассказ Адам, уверенно шагая вперёд. — Нижний Мир, Срединная Зона и Верхний Мир. Мало кто знает, но Изначальный Мир выглядит как пирамида. Срединная Зона — в центре, Нижний Мир — у основания, а Верхний — ближе к вершине.

Я задумчиво кивнул и погладил метку в виде пирамиды на запястье.

— Да, ты правильно всё понял. Метки повторяют внешний вид Изначального Мира.

Я не удивился, что Адам увидел мой жест, хотя шёл спиной ко мне.

— Когда-то в центре Срединной Зоны, на поверхности Мирового Облака, существовал Мировой Океан. Именно в этом Океане зародилась первая жизнь. И позже она вышла на берег Океана, начала стремительно развиваться и заселять горы. Благодаря Изначальному Миру, развитие шло гораздо быстрее, чем в обычных условиях. Пожирая друг друга, живые существа становились умнее и сильнее. И вскоре появились первые разумные. В те времена Изначальный Мир внимательно следил за тем, что происходило в Срединной Зоне и помогал каждому, кто имел потенциал. Проходили годы. Миллионы лет, если не миллиарды. И первые существа прорвались в Нижний Мир.

Я потрясённо слушал Адама, который с непринуждённым видом рассказал о таких потрясающих событиях. Если честно, я сомневался в его словах. Слишком уж фантастическими они казались.

— Нижний Мир не был до конца заселён, когда появились существа настолько могущественные, что могли подняться в Верхний Мир. И хоть я зовусь Первым Человеком, но у меня есть предки, которые гораздо старше меня. Именно они одними из первых прорвались в Верхний Мир. И благодаря им появилось то человечество, о котором ты знаешь.

Мы вошли в куполообразный зал, крыша которого была разрушена. Этот зал сохранился гораздо лучше, чем остальной замок. Я даже мог разглядеть рисунки на стенах.

Адам остановился в центре зала и с тёплой улыбкой начал осматривать изображённые сцены.

— Над Верхним Миром существует ещё один слой. Вершина Пирамиды. И Первыми называют тех, кто раньше других достиг Вершины и получил право выйти из Изначального Мира, чтобы создать собственную цивилизацию. Таких существ было девять, и я — среди них.