Судя по разбросанным костям, львов было много больше. Две шустрые самки покрошили весь прайд во главе с царём зверей и до нашего появления плотоядно посматривали друг на дружку.

А тут на тебе, здрасте! Два живых тела. Сюда даже заражённые не совались.

Спаренный удар сотряс решётку, урчали на повышенных, еда то близко!

Нет, слабоваты пока, как их назвать? Бегуны не бегуны? Слишком мощные для второй категории заражённых, возможно, уже лотеры!

— Э-ей! — воскликнул стоящий за спиной крестник.

Он так и не зарядил арбалет и теперь размахивал топором, встречал значит преследователей.

— Погоди, парень! — отодвинул его в сторону. — Надо кисок покормить!

Довольно урча, подбегает самый шустрый, по движениям бегун, даже лапы грязные протянул, какой молодец!

Хвать его за запястье и прыжок в вольер, вернулся на место в туже секунду, а бегун, по инерции налетел на постамент для царя зверей. Быстро подскочил, ловко развернулся, а на него уже уставились две пары голодных глаз. Думали львицы не долго, синхронный взгляд на нас, такой же на бегуна, несчастный, не смотря на заражение, всё осознал. Развернулся и с проворотами сиганул в дальний конец вольера. Но куда там, догнали в три прыжка.

— Ловко придумал и кроваво, — скривив физиономию, Охотник отвернулся от сцены пиршества.

Тут подоспела парочка медленных, должно быть ещё не вкусили мясца. Я настолько обнаглел, что схватил сразу обоих и закинул хищникам добавки. Затем прикинул скорость расправы и поедания. Слишком быстро, значит придётся ещё побегать.

— Гляди по сторонам! Я быстро! — оставив наставление крестнику, отправился на пробежку.

Спустя минут десять, я был выжат как лимон, только и успел Охотника на крышу административного здания закинуть. Киски были довольны, ещё восемь тел добавилось. Ну а я, устало раскинулся на кровле.

— Зачем ты их кормишь? — крестник косился вниз.

Бегуны и пустыши, оккупировали площадку перед вольером, застенчиво поуркивая бросали взгляды по сторонам. А кошакам плевать, жратвы море, знай себе грызи, они даже не всех убили, несколько испуганных бегунов, жались к решётке.

— Есть одна идея, а для этого нужны сильные заражённые!

Я не был уверен, что за пару дней они отожрутся до матёрых, но ведь это игра!

— Ну что ж ты так смотришь, мама? Да, я всё ещё неопытный мальчишка!

Демидов, развалившись в удобном кресле, держал в руке уже третий стакан виски, первые два, были разбиты о стену. С неё-то и смотрел портрет матери, властная, выдающаяся во всех отношениях женщина.

До тридцати лет, Ваня ходил по струнке, даже в университетских тусовках не участвовал.

Люди делятся на две категории, говорила она. Жующее, пьющее стадо и те, кто их пасёт! Хочешь быть пастухом — соответствуй!

Ваня очень хотел и делал всё, что советовала мама. Именно родительница запустила проект Стикс. Несмотря на возраст, она всегда шла в ногу со временем. Демидов испытывал противоречивые чувства. Как и миллионам других, ему не хватало матери, в то же время, полученная с её смертью свобода, пьянила до сих пор, во всех смыслах.

— Не надо во мне дырки прожигать мама… ещё один бокальчик… обещаю, и спать! — третий, опустевший бокал полетел в стену. — Гы…

На следующее утро, меня тихонько растолкал крестник.

— Там, такой урод, пришёл… с пятками! — прошептал он, кося глазами за спину, арбалет был наготове.

Спать пришлось прямо на кровле, благо за день поверхность хорошо нагрелась, озноб стал пробивать лишь под утро. Лично меня, порадовало зрение, новые забытые детали, оба глаза работали.

— Топтун не высшее звено, — успокоил я, потирая восстановленный орган зрения. — Где он?

И когда успел отожраться?

Топтун стоял напротив решётки наблюдая за заражёнными львицами, те, отвечали ему тем же. Ни звука, ни, естественно, слова. Монстр среднего звена просто развернулся и побежал себе дальше, отбивая чечётку по асфальту.

— Видал, какой умный⁈

— Ещё бы! — крестник кивнул на моих протеже.

У тех уже шипы на позвоночнике появились, не говоря уже о клыках. Саблезубые убийцы наших предков, убежали бы повизгивая.

— Красавицы мои! — переместился к решётке.

Не ожидавшие подобного заражённые, принялись урчать на все лады пробуя решётку на прочность, того и гляди топтун вернётся с группой поддержки.

— Руку кормящего помним? — протянул к решётке ладонь.

Резкий удар, металл заметно выгнулся. Мутные глаза, не мигая смотрели на меня, тягучая слюна, капала с жёлтых клыков. Киски голодные!

Помнят, но всё равно сожрут!

Подросшие «питомцы» смотрели в ожидании, странно что перестали урчать, неужели понимают?

Раз уж взялся, придётся подкармливать! Маякнув крестнику, чтоб оставался на крыше, пробежался до травоядных. Вольер со слонами пустовал, впрочем, как и остальные и вообще было уныло, никого! На выходе из зоопарка, повстречался молодой лотерейщик, с завидным упорством вынюхивал чьи-то следы. Бросил это дело, когда по макушке прилетел камень.

— Уррх…

— Иди сюда, урод! — сам я остался на месте.

Тот, ожидаемо сорвался с проворотами и почти достигнув меня, испарился. Вес чувствовался, но до критического далеко, так что, я пошёл в более перспективные места. Скоро предстоит небольшое шоу, требовалась проверка моих возможностей.

Заражённые нашлись быстро, однако пришлось прятаться под тенью деревьев. Дело в нетипичном для города шуме. Нет, если бы населённый пункт функционировал как прежде, я бы вряд ли это услышал. Но сегодня, как назло, стояла тишина пост-апокалипсиса, где-то далеко бухали редкие выстрелы, а совсем рядом слышалось жужжание. На земле не видно, значит скорее всего воздух.

Так и оказалось. Пара матёрых бегунов, под руководством лотерейщика, доламывали фургон, перевозящий мясные полуфабрикаты. Самый уродливый из них засуетился оглядываясь, никого не обнаружив, догадался посмотреть в небо. К нему спускался небольшой дрон, как только лотер дёрнулся наверх, машинка поднялась на недосягаемую высоту, чтобы вновь спуститься. Игрался значит.

Ну тут сам Стикс велел! Оглядев окрестности на наличие других сюрпризов, я достал винтовку. Прокачанный игрок, это вам не рейдер двухнедельный. Мельтешащая мишень только казалась недоступной, один выстрел, дрон летит на асфальт, а заражённые бегут ко мне. Молодцы!

— А ну стой! Балбес!

Пока я отсутствовал, вроде не долго, крестник решил испытать свою дурную удачу. И что надумал⁈ Подошёл к решётке вольера и суёт туда руки, то левую то правую, а киски стоят, взгляды типа в другую сторону, хвостами наивно помахивают. Хорошо успел, он ко мне повернулся и тут удар о решётку, затем второй, на задницу упал и улыбается.

— Тебя долго не было, крёстный! Скучно стало!

— Капец тоска! Думаешь без рук веселее будет? Взрослый вроде⁉

— Да ладно, дурканул маленько…

— Хочешь на настоящую дурку поглядеть? — крестник смотрел заинтересованно.

Я прыгнул в вольер, прямо за спины заражённым, их реакция не удивила, синхронный рывок в сторону потенциальной еды. Ушёл перекатом вперёд. Риск, конечно, не малый, но мне хотелось посмотреть, как они будут действовать, к тому же чуть дальше моего прежнего места дислокации, материализовался лотер. Удивлённое урчание, одна из кисок метнулась к нему, а тот, самоотверженно на встречу. Ну да, силы примерно равны. Вторая, рассудив здраво, прыгнула на помощь сестрёнке.

Молодцы девочки, хорошо в паре работают!

Лотер пал смертью храбрых, заражённые тут же переключились на меня. Перекат, прыжок, больно уж шустрые, на моём месте остался бегун, который не стал тупить, сходу оправдал название своего класса, побежал куда глаза глядят, но куда там, догнали разорвали. Спустя несколько минут, я уже был за вольером, рядом с крестником. Загонял себя до красных решёток.

— Ну ты и псих, крёстный! Я бы так не смог!