– Ой!

– Тяв‑тяв…

– Тихо всем! – сориентировался напарник.

Поставив Икара на землю, он осмотрелся.

– Знаю это место…До Гориса, километров шестьдесят, уже можно нарваться на дальний патруль.

С момента нашей встречи со стаей, прошло чуть больше часа, и три средних прыжка. Я хорошо запомнил, как выглядели мои попутчики, Икар с Пряником, были напуганы, а Калёный, готовый к схватке. Таким он и остался, в отличии от остальных. Мальчик с собакой быстро успокоились.

– В эту деревушку, нам путь заказан, – с опаской посмотрев на дома, Калёный повернулся ко мне. – Надеюсь, ещё не заглядывал в неё?!

В ответ, я отрицательно помотал головой. А тот, подняв наслюнявленный палец над головой, немного успокоился, со стороны деревни дул лёгкий ветерок.

– Хорошо, это элитный посёлок. Так его называли пять лет назад…Икар, присядь! И Пряника возьми, тут нельзя бегать. Заметит, будут неприятности!

– А, кто заметит? – шёпотом спросил ребёнок, но просьбу Калёного выполнил.

Признаться, я тоже был заинтригован. Что напугало опытного головореза?

– Жильё тут не элитное, это из далека видно! Дело в элитнике. Хуторок грузится примерно раз в три недели. Эта тварь, быстренько всех подъедает и уходит, но не далеко. Если появляются прохожие рейдеры или легко вооружённая группа, из трёх семи человек, нападёт и сожрёт. Более серьёзных, пропускает, в ловушки не попадается.

Присев рядом с нами, Калёный достал кисет, покрутил его, подумал и спрятал обратно.

– Так может элитника давно завалили? – спросил я.

– Сомневаюсь. Тварь до моего крёстного появилась, а тот тип матёрый, я так и не узнал сколько он здесь лет. В общем, никто не помнит…если только Кобальт. Но к этому динозавру, на глаза лучше не попадаться, всё видит, всё знает!

Я хотел было задать вопрос, даже рот раскрыл, но вдруг меня накрыло знакомое чувство, как тогда, на элеваторе. Злоба, голод, желание крушить, убивать. Это был не тот, супер элитник, послабее. Я чувствовал его, на интуитивном уровне. Нам от этого не легче, тварь сильна, как тираннозавр.

– Нас видят!

– Крестоносец? – с надеждой спросил Калёный.

– Нет! – обломал я его.

– Близко?

– Очень! – говоря это, я схватил попутчиков за руки и прыгнул.

Почти всё, как в тот раз – прыжок в пустоту. Чувствуя настроение твари, я забыл сконцентрироваться на определённом месте. Почти. Прыжок был, не таким далёким, день, небо безоблачно.

Пряник выл на все лады, Калёный, крепко вцепившись в мою руку, матерился, не отставая от собаки, лишь Икар, что‑то восторженно кричал. Главное чтобы Пряника не упустил, адреналинщик блин. С именем, мы не ошиблись!

Солнечным днём, прекрасно видно, насколько стремительно приближается земля. Вот только с расстоянием не понятно, двести метров или все четыреста. Под нами жёлтое поле, возможно пшеница. А вот далеко на западе, нечто более интересное, но это на будущее, сейчас же прыжок.

Проплешина в жёлтом море, оказалась жестковатой, я немного не рассчитал.

– М…ь, – закончил свои рулады Калёный.

– Круто, дядя Кнут!– воскликнул мальчишка, отпуская обалдевшую собачку.

– Ты прав Икар, – поддержал мальчишку напарник, потирая ушибленный зад, – Это даже круче, чем с парашютом! Ты как? – опомнившись, он посмотрел на меня.

Карман был пуст, расстояние много меньше, того злополучного раза, состояние, не смотря на то, что это не первый прыжок на сегодня, более чем удовлетворительное. Мой дар, точнее дары, становятся сильнее, либо я выносливее.

– Дома с пивом, было бы намного лучше!

– Ха! Значит нормально, – подвёл итог Калёный. – Твой дар, это что‑то! В последний момент, я тоже его почувствовал…Насколько близко была тварь?

– Ещё чуть и его слюна, попала бы мне на макушку, – ответил я, вспомнив ощущения.

– Ух м…ь, – поёжился тот.

– Дядя Кнут, а кто там был? – затем забыв про вопрос, Икар переключился на другое. – Давай ещё, это же так круто!

– В другой раз парень, – отказал я, улыбнувшись.

Мальчика скорчил обидчивую гримасу, но ненадолго, через несколько секунд, он опять восхищённо улыбался.

– Кстати, на западе я видел огромную крепость, может даже цитадель.

– Это Горис! Вблизи он смотрится эффектнее.

Калёный помолчал.

– Запомнил, что я говорил?

– Да… А что, уже?

– Пора брат! Тут наши дороги расходятся, – напарник грустно улыбнулся.

– Дядя Калёный, ты уходишь?

– Так нужно, парень! И не вздумай плакать, – нарочито строго, добавил напарник.

Весь этот спектакль был разыгран для Икара. Сомневаюсь, что в Горисе станут допрашивать ребёнка. Может зададут пару наводящих вопроса, для галочки и отпустят. Главное, чтобы сам не ляпнул на эту тему, надо будет с ним поговорить. А сейчас пора прощаться. Я собрался было встать и осмотреться, но напарник остановил меня жестом.

– До встречи, Икар, – Калёный пожал детскую ручонку.

По состоянию ребенка было видно, ещё чуть и он заплачет.

– Дядя Кнут останется с тобой, а мне нужно уйти…на какое‑то время, я потом тебя навещу.

Почему‑то я в этом сомневался, Калёный мужик взрослый и серьёзный, пустых обещаний, давать не привык. Просто хочет ребёнка успокоить.

– Договорились?

– Ладно, – всхлипнув, ответил Икар.

Калёный пожал мне руку и исчез.

– Ух! – воскликнул мальчишка, забыв о слезах. – А далеко он сейчас?

– Да, – соврал я, чувствуя привычную тяжесть.

Петляющая меж полей грунтовка, вывела нас на хорошую, асфальтированную дорогу. Относительная близость Гориса расслабляла. Огромный стаб по размерам сравнимый с цитаделью служил барьером на пути миграции заражённых. Можно, конечно, нарваться на пустыша, максимум бегуна, не более. Главная опасность люди. Иммунные становятся куда изобретательней, если на дороге маячит нажива. Но это, нам пока не грозило.

После подъёма в горку, мы вышли к блокпосту. Серое бетонное строение с бойницами вместо окон, из которых торчали дула крупнокалиберных пулемётов, рядом стоял настоящий Т‑82. Башня боевой машины, тут же повернулась в нашу сторону.

– Ого…танк! На таком служил мой папа! – громко воскликнул Икар.

Я и среагировать не успел, а он уже бежал к блокпосту, с Пряником на хвосте.

Из‑за танка вышел человек с автоматом на плече, в военной форме, именно военной, а не в том разнобое, который носят все рейдеры, включая меня. Икар притормозил, но не остановился.

– Дядя, а это твой танк? – поинтересовался он, с детской непосредственностью.

– Тя‑тяв‑тяв, – облаял военного Пряник.

Тот, кстати, выглядел слегка опешившим, будто призраков увидел.

– Тихо…тихо! Вижу, что ты настоящий зверь, вот только откуда такой красивый взялся? – задумчиво произнёс военный.

– Дядя! А ты знаешь Сергея Платова? Он тоже на танке служил!

– Нет, парень, – немного подумав, ответил тот.

По‑доброму улыбнувшись Икару, военный посмотрел на меня. Цепкий мужской взгляд, мимические морщины вокруг серых глаз, лейтенантские погоны.

– Лейтенант Сват, – представился он, отдав при этом честь.

Сомневаюсь, что это фамилия, скорее армейский позывной, адаптированный под реалии Стикса.

– Кнут, это Икар, а хвостатого зовут Пряником, – представил я свою маленькую компанию.

– Ребёнок иммунный?

– Да!

Сват ещё раз посмотрел на Икара, что‑то для себя решив, произнёс:

– На тысячу выживших иммунных, приходится один ребёнок…такая вот статистика.

– Я был рядом, парнишке повезло! – ответил я, не совсем понимая, к чему это он.

– Винтовка у тебя хорошая, видать с рюкзаком в комплекте шла!? – Сват, скорее утвердил.

– И ножом!

В ответ он ухмыльнулся, а башня танка, повернулась немного влево. Создалось впечатление, что основная проверка, это пройденный этап.

– Значит, ты с востока!? – опять утверждение. – Как поживают тамошние гости?

– Говорят, что они теперь, без Родины и флага.