Сейчас я почти уверен, что лидер Кристаллических Червей – умный Разумный. Увидев смерть своего сородича, он приказал своей стае уйти из того логова. И подготовил ловушку для тех, кто решит сунуться сюда с поверхности. Вот же гад.

Наши гляделки с Лазурным Кондором закончились – монстр начал действовать. Его тело покрылось голубоватым светом, вокруг Кондора закрутились вихри острейшего воздуха.

Я тоже не сидел на месте – резко рванул навстречу птице, активируя Слияние ДНК и запуская в неё Ментальные Нити. Проверил Нейтрино – сорок семь процентов. Лазурный Кондор – Разумный монстр, невероятно опасный. Воевать с ним в воздухе – самоубийство. А спрятаться на земле негде, вокруг меня абсолютно незнакомая локация. Поэтому я выбрал самый оптимальный вариант из всех.

Лазурный Кондор легко разорвал все Ментальные Нити, разум монстра был гораздо сильнее, чем у Кристаллического Червя. Но Кондор замешкался на мгновение, и этого мне хватило, чтобы пробиться через ветровую защиту монстра и резким виражом запрыгнуть ему на спину. Я успел отменить навык Слияние ДНК и принять полную форму оборотня, доведя интеграцию ДНК Байху с моей до максимума. Сейчас я выглядел как тигро-человек, даже лицо, и то было всё в бело-чёрной шерсти. Хорошо хоть хвост не вылез.

Крепко вцепившись всеми когтями в тело Кондора, я припал грудью к его спине.

Птица начала издавать громкие звуки, пытаясь добраться до меня клювом. Но у неё не вышло – я знал, какое место выбрать.

Когда Кондор понял, что не сможет меня скинуть, он резко взмыл вверх. Я же активировал татуировку и начал гадать, как мне добраться до пирамиды, – она появилась в двух метрах правее от меня.

Кондор резко крутанулся, меня чуть не снесло ветром. Закружилась голова. С опозданием я понял, что птица несётся вертикально вниз, прямо в голубую гладь круглого, как монета, озера…

В ушах свистел ветер, глаза слезились. Лазурный Кондор на огромной скорости нёсся вниз, сложив крылья. Птицу окружал острейший ветер, образуя своеобразную оболочку. Если я сейчас прыгну – точно лишусь головы.

Всплеск!

Лазурный Кондор влетел в озеро. Я чудом удержался на его спине, мои руки и ноги дрожали от перенапряжения.

Птица несколько раз крутанулась в воде, пытаясь избавиться от меня. Но у неё ничего не вышло – я держался крепко, как клещ. Монстр резко поплыл вверх и вынырнул на поверхность.

Я закашлялся. Кондор, как пуля, устремился в небо. И судя по всплескам под нами, он разозлил кого-то из озёрных обитателей. Отсюда я не мог увидеть, что вылезло из воды.

Кондор резко сделал вираж и несколько секунд летел спиной вниз. Чуть повернув голову, я успел заметить краем глаза пару щупалец, тянущихся вверх.

Кондор крутанулся пару раз. Я продолжал держаться. Нейтрино уже на двадцати процентах, если птица не угомонится, придётся рисковать и прыгать.

Но Кондор быстро осознал бесполезность своих попыток. Он издал громкий шипящий звук и начал снижаться. Спустя пару минут меня тряхнуло – птица приземлилась. Кондор снял свою ветровую броню, подогнул крыло и приготовился перекатиться через спину, чтобы раздавить меня.

Я поспешно вытащил когти и отпрыгнул в сторону пирамиды. Если многотонная туша навалится на меня, я вряд ли выживу.

Голубоватые ветряные лезвия появились из ниоткуда. А из крыла Кондора в мою сторону выстрелили острейшие перья.

Я не ожидал такой стремительной атаки. И как только меня телепортировало, рухнул на колени, скрипя зубами от невыносимой боли. Три пера застряли внутри тела; на животе, груди и бёдрах алели глубокие раны. Кое-где до кости.

Мысленно поклявшись себе, что обязательно подчиню эту проклятую птицу, я завалился вперёд и потерял сознание. Охота на Разумных провалилась.

***

Тревожное ожидание затянулось. Прошло уже несколько часов, а Владислав так и не появился из ямы.

— Ребят, может, на него напали и он уже вышел? — задал вопрос Ван Болай.

— Ждём. Нам доставят вести из поселения, если такое случится, — пробасил Думиса.

Ван Болай кивнул. В Синдикате существовала своя неявная иерархия, о которой не знал даже Владислав. В отсутствие лидера командование брали на себя двое. Думиса и Нацуко. Первый распоряжался во время сражений, а Нацуко отвечала за всё остальное. Их безоговорочно слушались. Нацуко и Думиса знали свои сильные и слабые стороны и никогда не ссорились. Нацуко не лезла в дела Думисы, а тот не мешал ей.

Помимо этих двоих, самым высоким авторитетом обладала Мирослава. У неё не было амбиций, она никогда не пыталась стать лидером. Но сам факт того, что она теснее остальных контактирует с Владиславом и его дедом, заставлял ребят прислушиваться к её словам. Мирослава говорила редко, но её мнение всегда имело большой вес.

Аниш и Нитья стояли особняком. Но оба были ключевыми членами Синдиката. Портальщик и лекарь. К тому же, индусы никогда не спорили и всегда прекрасно выполняли свою работу. Если у них были вопросы, то они ждали, пока не появится Владислав, и задавали их ему напрямую.

Ван Болай сперва показал себя чуть ли не служкой. Но после того инцидента, когда он безжалостно сломал ноги индианке, все начали относиться к нему настороженно. И не зря – каждый из ребят видел, как сильно Владислав ценит Ван Болая. Иногда даже казалось, что отдаёт ему предпочтение. В иерархии Синдиката толстяк занял место правой руки Думисы. Во время боевых операций он уступал старшинство только африканцу. Но Думиса понимал, что в этом не его заслуга, – просто Ван Болай гораздо позже присоединился к Синдикату. И если когда-нибудь Думиса даст слабину, Ван Болай легко заберёт лидерство. Несмотря на своё клоунское поведение перед Владиславом, толстяк в его отсутствие вёл себя серьёзно, а иногда даже грубо.

Джао с первого дня слушала Владислава, не обращая внимания на всех остальных. И после того как она перестала заходить в Изначальный Мир, почти ничего не изменилось. Даже стало легче – не надо защищать лишнего человека без боевых способностей. Но тем не менее авторитет Джао в Синдикате не уступал авторитету Мирославы. Она была незаменима.

И Лианг. Тот, кто раньше был ближе всех к Владиславу, первый член Синдиката. Сейчас он вёл себя тише воды и ниже травы. Лианг чувствовал вину перед товарищами и всё сильнее отдалялся от них. Как ни странно, единственный человек, с которым он общался, – индус Аниш. Лианг молча выполнял приказы Думисы и Нацуко. И он любил наблюдать. Недавно он осознал, что весь Синдикат держится на харизме Владислава, на его непререкаемом авторитете. Нацуко – Старейшина Азиатского Дракона, рода Исида. Сейчас она обладает такой властью, которую Лианг даже не может себе представить. Думиса – Первый Эвольвер, гордость всей Африканской Конфедерации. Имя Думисы знают так же хорошо, как имена Дельты или Чёрного. Мирослава – Принцесса Магнита, любимица всей Руси. Ван Болай – слегка сумасшедший, но обладающий невероятным потенциалом человек. Лианг не сомневался, что имя толстяка рано или поздно прогремит как минимум в Азиатском Содружестве.

Многие в Синдикате – яркие индивидуалисты. Их объединяет только Владислав. Если с ним что-то произойдёт или он сам решит уйти из организации, Синдикат распадётся.

И Лианг прекрасно понимал, почему всё именно так сложилось. Без Владислава никто из Синдиката не стал бы тем, кем является сейчас. Вполне вероятно, что все они бы погибли в пасти монстров…

— Я слышу шум! — вдруг крикнул один из Эвольверов, слухач, который за награду присоединился к рейду Синдиката. — Из дыры что-то ползёт! Нет, там их много!

С жужжанием из ямы начали вылетать жуки. Показались муравьи, многоножки, черви.

— Оступаем! — рыкнул Думиса. — Мирослава, Лианг! Аниш, портал!

Мирослава сразу же обрушила на тварей дождь из лезвий, Лианг использовал Гравитационные Кулаки.

Полупрозрачные кулаки легко давили всмятку насекомых, а серебристые лезвия разрезали тварей на части. В основном из дыры лезли звери, но среди них попадались и Вожаки. Тварей было слишком много – Мирослава и Лианг не справлялись.