— Всё, я понял, — прервал я его. — Что за Биг Бен?

— Собака. Мелкая дворняга, совершенно безобидная, — объяснил мне военный.

— Биг Бен не безобидная, — не согласился Яо. — Он большой и страшный. Все его боялись.

— Ладно, я понял. Ты не хочешь спать? Ночь на дворе.

— Не хочу. Я вообще не люблю спать, меня заставляют. Так бы я никогда не спал. Спят, когда боятся ночи. А я ничего не боюсь.

— Да-да, я уже понял.

— Ты мне не веришь? Хочешь, я докажу, что не боюсь ничего? — Яо подошёл и пнул меня. — Я даже детских воров не боюсь, видишь?

Он снова попытался меня пнуть, но я поймал его ногу. Тогда мелкий пошёл в атаку кулаками. Пришлось повозиться, чтобы не навредить и успокоить бесстрашного Яо.

Фургон довёз нас до самолёта, и мы полетели в Екатеринбург. Яо сперва очень бурно реагировал на всё — он вырос в поместье и почти ничего не видел, кроме него. А в самолёте он, наконец-то, заснул, позволив мне и моим сопровождающим выдохнуть с облегчением.

Чувствую, доставит мне ещё неприятностей этот мелкий.

Космос, десятки миллиардов километров от Солнечной системы.

*Все термины максимально приближены к понятным для человеческого понимания*

Космическое пространство пошло рябью, сформировалась небольшая воронка. Из неё медленно выплыл космический корабль, похожий на акулу, — синий, с двумя плавниками.

Из портала появился нос следующего корабля, но воронка заколыхалась и медленно начала гаснуть. Она исчезла, так и не сумев пропустить второе судно.

Внутри прибывшей акулы находилось всего семеро существ.

Лидер корабля — гуманоид ростом два с половиной метра. Высокий, жилистый, с лысой головой, на которой выделялись три едва заметных гребня. Четырёхрукий и двуногий, с голубой кожей и большими выпученными глазами — он был облачён в белые одежды, а из его скривившегося от досады рта выглядывали острые треугольные зубы.

Адмирал Второго Флота, один из принцев великой расы Амфибий, прибыл лично, чтобы узнать правду о потерянных флотилиях.

Рядом с ним стояла походная жена, сопровождающая его в странствиях. Похожая на человеческую девушку, если не смотреть на лицо — с зеленоватой кожей и густыми белыми волосами. Она была ниже своего мужа, всего метр восемьдесят. С пухлыми губами, выпученными глазами, среди Амфибий она считалась крсавицей. Но вряд ли человеку бы понравилась девушка без носа. К тому же у неё было четыре глаза — два больших, расположенных на передней части лица, и два поменьше, ближе к вискам.

Адмирал и его походная жена ждали, пока бортовой компьютер не закончит сканирование. И вот, наконец, перед ними появилась голограмма, наполненная сотнями символов.

Некоторое время представители Амфибий молча изучали голограмму.

— Муж мой, — заговорила женщина. Её голос был похож на бульканье пузырей. — Я не понимаю. Местные цивилизации слишком слабы, чтобы сражаться с нашим флотом.

— Нам нужна одна цивилизация, — Адмирал ткнул пальцем в один из символов. — Именно тут прячутся остатки кристаллических [нецензурная брань]. Эта цивилизация — потомки Атлантов. Их возглавляет лидер расы.

— Лидер расы?! — женщина отступила, прикрыв глаза трёхпалыми ладонями.

— Не бойся, — Адмирал ощерился. — Он слаб. Не сравнивай его с Великими. Я лично раздавлю этого червя и заберу его сердце. От него же мы и узнаем, куда исчезли флотилии моего флота. Но сперва — посетим ближайшую лодку кристаллических [нецензурная брань]. Их в этой звёздной системе всего три.

Синяя акула завибрировала и резко рванула в сторону Солнечной системы, оставляя после себя аквамариновый космический след…

— Тут живёт мама? — с сомнением спросил Яо, смотря на двухэтажный коттедж.

Мы с ним только-только вышли из автомобиля.

— Должна быть тут, — с таким же сомнением ответил я.

После того как Су покинула пирамиду, я заключил с ней контракт: она стала членом Синдиката, получила небольшой процент акций организации и новый дом. Кому-кому, а Су, будущей Огненной Богине, не жалко и дом подарить. Дед согласился со мной.

— Сейчас я позвоню ей. На улице пять утра, скорее всего, она спит.

Но не успел я договорить, как дверь открылась. Су вышла и уставилась на Яо. Сегодня она оделась нормально — в джинсы, футболку и лёгкую куртку.

— Это моя мама? — уточнил Яо, пристально разглядывая Су. — А почему она такая маленькая? Я думал, она старше.

Су неестественно, словно деревянная кукла, шагнула к Яо.

— Давай, иди, — я подтолкнул мелкого в спину. — Или боишься?

— Я ничего не боюсь, — отозвался Яо и на дрожащих ногах двинулся навстречу Су.

Я отвернулся. Вытащил из кармана леденец на палочке. Его принесла Ника, когда встречала нас в аэропорту. Но Яо отказался от сладости, заявив, что он не маленький. Так что забрал я.

Слушая всхлипы за спиной, я посасывал карамель и меланхолично смотрел на далёкие облака. Этот мир полон грязи, жестокости и лжи. Но одновременно с этим в нём существует столько всего светлого и чистого. Сейчас я ощущаю это как никогда раньше.

— Владислав, — ко мне приблизилась Су и шмыгнула носом. — Спасибо.

Мне не нравятся сентиментальные моменты, я не знаю, как реагировать.

— Пожалуйста, — я слегка повернул голову и увидел, как мелкий через голову стаскивает с себя рубашку. — Вы так похожи. Не любите лишнюю одежду.

Су хмыкнула и отвернулась.

— Уведи его в дом, тут прохладно. А мне пора.

Я окружил себя ветром и взмыл в небо.

— Он летит! — заорал снизу Яо.

Я усмехнулся, устремившись обратно, в аэропорт. Парень ещё не подозревает, на что способна его мама.

***

Вадим Большеголовый выглядел невзрачно. Маленький, с широким лбом, глуповатым видом. Он сидел передо мной, сжавшись, и неуверенно разглядывал пол.

А я ел. Блины с грибами и мясом — весьма вкусно, кстати. Большеголовый очень неохотно согласился на личную встречу и категорично указал, что хочет увидеться в своей любимой кафешке. Видимо, думал, что будет чувствовать себя увереннее в знакомом месте. Но переоценил себя. Или же недооценил меня, не знаю.

— Вкусно, — я вытер уголки губ и посмотрел на Вадима. Он отказался от еды и пил чёрный чай с лимоном.

— Да, — промямлил Вадим.

— Взгляни на это, — я поднял планшет и протянул его Вадиму. — Полистай.

Большеголовый очень осторожно принял гаджет. Сперва он с недоумением смотрел на экран. Затем чуть осмелел и принялся листать документ. Его большой лоб испещрили морщины. Их было много — я даже подивился. Как слоёный пирог в разрезе — больше десяти глубоких борозд.

— Это как вообще? — Вадим непонимающе уставился на меня. — Это же мой код, да? Но который я не написал ещё. Куски кода моего. Откуда?

— В человеческих генах скрывается великая сила, — начал я нагонять туман. — Даже из тлеющего уголька можно раздуть пламя, способное сжечь всё живое. А на что способны наши ДНК?

— Эвольверы? — хмуро спросил Вадим. — Кто-то из Эвольверов смог увидеть код, который я даже не написал? Как это возможно?

— Потенциал гениев настолько велик, что обычные люди о таком и не подумают, — загадочно ответил я. — Вадим. Я знаю, какую ты получишь способность. Я знаю, на какой горе ты появишься, если войдёшь в Изначальный Мир. Выбирай. Или ты начинаешь работать на меня и становишься Эвольвером, или я отдаю твой код другому программисту, более смелому, чем ты. Сейчас ты не способен создать новый интернет.

— Вы знаете?.. — с неверием пробормотал Вадим.

— Да, — я отпил горячего шоколада, который мне принесли. Поморщился — невкусный, слишком сладкий. — Человечество входит в новую эру, — я запил приторную сладость водой. — И если ты не начнёшь шевелиться — потеряешь всё. Ты не успеешь за своими коллегами-Эвольверами, поверь мне. Если ты согласен на моё предложение — я обеспечу тебе защиту. Гарантирую, ты не пострадаешь. Посидишь сутки в Изначальном Мире, затем выйдешь и получишь первое Жидкое Ядро. Рано или поздно я тебя сделаю Сильным — скорее всего, в ближайшие пару недель.