— Начинаю, — пробулькал главный инженер корабля. Его щупальца зашевелились в аквариуме, но из-за сине-зелёных водорослей не было видно, что именно он делает.

Из Акулы вылетели сотни маленьких серебристых устройств, внешне похожих на рыбёшки. Они устремились к плавающему в космическом пространстве кораблю.

Адмирал усмехнулся, наблюдая эту картину. Рядом с ним стояла походная жена, ощерив острые, как иглы, зубы.

— Местная цивилизация увидела нас, — донеслось из аквариума. — Суетятся.

— Ну и пусть, — отмахнулся Адмирал. Его глаза вдруг сузились, он рыкнул: — Отмена!

Но было поздно. Хрустальный корабль засветился и завибрировал. А затем взорвался, превратившись в огромный серебристый шар размером с Луну.

Акулу покрыла голубоватая защитная плёнка, но взрыв был слишком силён. Корабль Амфибий отбросило, часть хвоста уничтожило, оба плавника повредило, нос покрылся россыпью трещин, из которых в космическое пространство выплывал голубоватый дымок.

Главный инженер сразу же начал перечислять повреждения. И чем дольше Адмирал слушал, тем злее он становился.

— Эти [нецензурная брань]…

Выругавшись, Адмирал успокоился. Но теперь стоял вопрос — что дальше делать? С такими повреждениями они не смогут двигаться на прежней скорости. Им, вообще, желательно достигнуть ближайшей планеты и заняться ремонтом корабля. Только вот проблема в том, что пространственный карман с главным складом находился в уничтоженном хвосте корабля, а без некоторых приборов и ресурсов у них не получится восстановиться.

— Свяжись с водной цивилизацией, — приказал Адмирал. — В соседней звёздной системе живут Цинвы, их цивилизация на таком же уровне развития, как человеческая. Мы подключим их к Изначальному Миру и поможем быстро развиться, поделимся знаниями и технологиями. Сделаем нашими вассалами в этом поле Вселенной.

— Слушаюсь, — отозвался главный инженер.

Адмирал понимал, что его великая раса не должна делать своими вассалами такую никчёмную цивилизацию, как местная. Но другого выхода он не видел — с помощью технологий Амфибий Цинвы быстро разовьются достаточно, чтобы помочь им. А после — поработить человечество и найти следы последних Атлантов…

Я лежал и смотрел в потолок, пытаясь понять, кто такая Чёрная. Перебирал варианты один за другим, но после тщательного разбора отбрасывал каждый.

Адель из первой жизни я тоже рассматривал. Но возник вопрос — почему она со мной не связалась? Я знаю Адель, она бы не стала прятаться. А Шарлотта скрывает свою личность с самого начала.

Чёрная явно знает меня из первой жизни, но не желает открываться и действует обособленно. Надо быть с ней поосторожнее…

Я так ничего и не решил. Даже рассматривал невероятные варианты — вроде моего мысленного помощника, мамы или сестры, давно умерших к моменту, когда начался конец света.

Очнулся я от размышлений поздней ночью. Поэтому решил проспать до утра. Но меня снова разбудили — на этот раз Ника.

— Что случилось? — проворчал я.

— Посмотри отчёт, там про иноземный корабль, который летел к Земле.

Сон как рукой сняло. Я сразу же сел и открыл Канонъ. Сердце замерло, дыхание перехватило. Это Амфибии! Корабль, похожий на Акулу с двумя плавниками, — я такие видел в прошлой жизни, когда наблюдал, что происходит с Землёй и ждал идеального момента, чтобы отмотать время.

Выдохнув, я прикрыл глаза и унял бешено стучащее сердце. Это всего один корабль, не более. Не целая флотилия, а один корабль. И тот — подбит самоуничтожением хрустального судна. Пока он не опасен.

Судя по отчёту, этот корабль летит в сторону Марса. Но его скорость во много раз ниже, чем прежде. Пройдёт не одна неделя, пока Акула долетит до Марса.

На улице светало. Я вышел на балкон и прикрыл глаза, очищая мысли и наслаждаясь моментом. Рассвет я пропустил, но и раннее утро — прекрасное время дня, чтобы забыть о внутренних тревогах.

Минут через десять, окончательно всё обдумав, я позвонил деду.

— Чего тебе, — раздался его ворчливый голос. — Почему я постоянно разгребаю твои проблемы?! То род Ли, теперь вот девчонка эта. Ты сам что-то делать собираешься, бомж неблагодарный?

— Ты знаешь о Ванарах? — спросил я.

— Знаю, — буркнул он. — Почему эти макаки на Горе Обезьян появились? Почему не на моей горе?! Она же лучше.

— Дед, что там с Яньлин?

— Плохо всё. Азиаты хотят Ядра Разумных, очень хотят. Они и на Нацуко твою давят, и Лиангу звонили, и до Ван Болая добрались. Твои ребята пока отнекиваются, но скоро у них проблемы начнутся.

— Согласись на обмен, — твёрдо сказал я.

— Ты сдурел, что ли? — удивился дед. — Нельзя никогда на шантаж соглашаться — только хуже будет. Продолжат тянуть с тебя Ядра, будут угрожать родным и близким. Я думал, ты умнее.

— Соглашайся, но выиграй мне время. Чем больше, тем лучше. Даже если они потребуют пятнадцать Ядер — всё равно соглашайся. Главное, донеси до них, что Яньлин не должна пострадать — ни морально, ни физически.

Дед некоторое время молчал.

— Ты что задумал? Хочешь обмануть их и силой забрать Яньлин? — вкрадчиво спросил он.

— При встрече расскажу всё, — уклонился я. — А что в Москве? А то информации мало доходит.

— Странное там, — хмуро ответил дед. — Какие-то непонятные шевеления. На Борислава уже трижды покушались, один раз серьёзно ранили. Некоторые Князья шепчутся, что пора менять царский род. Европейский Союз и Азиатское Содружество тоже активизировались, пытаются сманить на свою сторону граничащие с ними княжества. В общем, неспокойные времена наступают, вот что я скажу.

— Это плохо, — я нахмурился. — Передашь Содружеству, что мы согласны на обмен? Мне нужна хотя бы неделя, чтобы подготовиться.

— Ты хочешь показать всему миру свою силу? — хмыкнул дед. — Супер-бомж спасает красавицу из лап злых азиатов. А что, неплохо.

По голосу деда я вдруг понял, что он устал. Сколько он уже торчит в Азиатском Содружестве, решая дела рода Ли? И сейчас он не может оттуда выехать из-за Яньлин.

— Ты, когда договоришься с Содружеством, возвращайся, — попросил я его. — Княжество затормозило в развитии из-за твоего отъезда. Ты тут нужен.

Что-то пробурчав, дед отключился.

После завтрака я попытался связаться с кем-нибудь из Синдиката, но ребята были недоступны. Можно достучаться до них через людей деда, но я не стал — позже узнаю о метках. Спросил у офицеров мамы, где она, и ушёл в Изначальный Мир.

Мама, как и Ванары, нашлась в новом, ещё строящемся поселении, которое полностью проспонсировано Новгородским Княжеством. Это было поселение нового типа — из каменных блоков, с узенькими улицами, полигонами для тренировок и зонами не только для людей, но и монстров. Уже появились фермы, где их пытаются выращивать.

Каменные поселения — новый тренд. Когда количество Гравитосов Земли достигло высокой отметки, они начали расти как грибы. Но у каждого поселения свои особенности. Одни — с широкими дорогами, как будто в Изначальном Мире скоро автомобили появятся. Другие, наоборот, с узенькими улочками, только для людей.

Географически большинство таких поселений появляется рядом со спуском. Но некоторые строятся в центре, в самой безопасной зоне. Там будут жить люди, готовые платить и не желающие рисковать.

В строящемся поселении я быстро нашёл область, где люди суетились активнее всего. Спустился туда и обомлел.

В центре будущего бассейна стояла ванная из золота. И внутри неё, в пышной пене, лежал и нежился маленький рыжий Ванар. Его руки с умилением массировали две девушки. Причём одна из них не забывала подогревать воду своим навыком.

Но не это главное — третья девушка чистила бананы и скармливала их Ванару. Брат рыжего тоже отдыхал — сидел в уютном мягком кресле и с удовольствием уплетал фрукты, слушая, что увлечённый бородатый мужик эмоционально рассказывает о жизни на Земле.