Позади бесшумно закрылась дверь, я остался один на один с жучком. Я напрягся; комната вызывала беспокойство — абсолютно пустая, пол и потолок покрыты квадратной белой плиткой, стены серые и однородные.

Краем глаза я заметил шевеление в углу. Повернул голову и увидел, как несколько плиток сложились и откуда-то снизу на поверхность выпрыгнул… Хрустальный человек. Двухметровый, сделанный из прозрачного хрусталя гуманоид.

— Это боевой манекен, — пояснил Мильтиад. — Сразись с ним. Не бойся сломать — он восстанавливается. Используй все силы, которые сможешь. Начинай.

Я решил не медлить. Покрылся Доспехом Ветра, вытащил из ножен Коготь Байху, телепортировался через всю комнату и ударил мечом, создавая лезвие ветра, насыщенное пространственными силами. Моя сильнейшая атака.

БАХ!

Манекен отбросило в стену, он потрескался и упал на пол. Я снова телепортировался и несколько раз ударил клинком, создавая новые лезвия. Но манекен вдруг ловко извернулся и побежал по стене вверх, а затем резко оттолкнулся от неё, избегая моих атак. Развернувшись в воздухе, хрустальный человек оттолкнулся ногами от потолка и рывком приблизился ко мне. Я телепортировался и выстрелил воздушными пулями. Закрутил вокруг себя торнадо, активировал манипуляцию пространством и пустил вокруг себя волны искажений. Манекен отскочил от меня и вдруг метнул хрустальные иглы. В его левой руке материализовался короткий клинок.

Снова телепортация, атака. Манекен уклонился.

Несколько секунд мы играли в кошки-мышки, пока я не подловил его. Заморозил его колено, и нога манекена с ужасным треском сломалась. Одноногий хрустальный человек не сбавил скорость — он ловко прыгал на одной ноге, метко бросал хрустальные иглы и иногда пытался достать меня мечом.

Я решил закончить бой — оказался позади манекена и молниеносно взмахнул трижды, создавая ветровые лезвия. Но хрустальный человек сделал то, чего я не ожидал, — он телепортировался и засветился, блокируя пространство вокруг и прерывая моё перемещение. Я не успел среагировать — кулак манекена врезался мне в челюсть, проламывая воздушную броню. Меня подкинуло, и я несколько раз перекувыркнулся. Я успел заметить краем глаза, как засветился манекен, и в следующее мгновение его нога врезалась мне в живот.

Я пролетел полкомнаты и врезался спиной в стену, из меня выбило дух, в голове потемнело. Я упал и попытался встать — не успел. Одноногий манекен появился рядом и ударил двумя руками — раскрыл ладони и согнул пальцы, вгоняя их мне в грудь и припечатывая меня к стене.

Вспышка боли, хруст позвоночника, и я отрубился.

— Неплохо, — услышал я, приходя в себя. — Контроль способностей не так плох, намного выше среднего уровня людей вашей цивилизации. А вот боевые навыки на нуле. Ну и множество прочих минусов вроде излишней зависимости от пространственных способностей и слишком неумелого использования ветра. Но в целом лучше, чем я ожидал. Вставай, начнём первый урок.

Я открыл глаза и понял, что валяюсь всё в той же комнате. Манекена уже нет, лишь чёрный жук, сидящий рядом. Похоже, Мильтиад просто оставил меня здесь и подождал, пока естественная регенерация не вылечит моё тело.

Стиснув зубы, я медленно встал. В голове шумело, грудь нещадно ныла, спина с трудом разгибалась.

— Этот манекен подстраивался под тебя, — пояснил жук. — Ты заметил, что не смог ударить его одной и той же атакой дважды? Он сразу считывал твои действия и подстраивался.

— Что дальше? — я недовольно щёлкнул шеей — всё тело прострелила боль.

— Я же сказал — мы начнём первый урок. Ты готов?

Чувствуя, что эти несколько дней обучения пройдут незабываемо, я обречённо кивнул:

— Готов.

28 июля 2170 года. День смерти Атланта. Атлантида.

Мильтиад сидел в кресле и разглядывал Владислава. Между пальцев он держал обугленный кусочек дерева — всё, что осталось от трубки.

Тело Атланта заметно постарело — волосы выпали, всё лицо было испещрено морщинами, руки едва заметно дрожали. Но несмотря на это, глаза смотрели пронзительно и ясно.

— Неплохо, — проскрипел Атлант. — Прогресс на лицо.

— Всё благодаря вашей помощи, — Владислав глубоко поклонился.

Мильтиад закашлялся, попробовал ещё раз затянуться, но трубка рассыпалась золой, а последние искорки быстро затухли, не долетев до пола.

— Я умираю, — тихо прохрипел Атлант. — Но перед своей смертью…

Мильтиад не успел договорить — рядом неожиданно появился неизвестный, полностью одетый в чёрное. Миг, и тело Атланта обугливается и осыпается жирными хлопьями пепла. Мильтиад переносится за спину неизвестного и застывает.

Лицо Атланта перекашивается, глаза медленно вылезают из орбит. Вспышка, и оба исчезли. Мильтиад и неизвестный.

Я отмер и ошарашенно огляделся, мысленно отмечая, что в небе мельтешат сотни хрустальных жуков, пришедших в бешенство…

***

Пять дней назад.

После первого урока — битвы с манекеном — настало время второго. На этот раз — теория. Чёрный жук с рогами проводил меня в другую комнату — просторное помещение, заполненное сотнями стеллажей, похожих на книжные библиотечные шкафы. Только вот вместо книг на стеллажах лежали хрустальные цилиндры, испещрённые угловатыми линиями.

Я уже видел такие в первой жизни — на всех кораблях Атлантов находили. Об их истинном значении люди узнали гораздо позже, после открытия Атлантиды. Эти цилиндры — носители информации. Но человечеству было очень сложно расшифровать даже текстовые надписи, не то что звуковые. Да и информация в них была непонятна для людей — содержала сложные неизвестные терминологии.

— Это — наши книги, — голосом Мильтиада подтвердил мои догадки жук. — Они имеют несколько уровней. Сейчас я научу тебя, как ими пользоваться. Возьми вот этот.

Я подошёл к одной из полок и взял цилиндр, на который сел жук.

— Поверхностный уровень — звуковая и текстовая информация. Она нужна для использования теми, кто не стал Духовным существом. Ты же можешь воспринимать информацию прямым потоком. Но лишь после того, как ощутишь духовное чувство. Иди к проектору и садись, я буду переводить.

— Ты — Мильтиад? — всё же решил уточнить я.

— Нет, — коротко ответил жук, развеяв мои сомнения. Не мог Атлант тратить столько времени на моё обучение.

Приёмник выглядел как небольшая пластина с углублением и находился в конце комнаты. Как только я вставил цилиндр, над ним сразу же возникла голограмма огромного кристалла, который непрерывно разрушался и восстанавливался.

— Сперва я тебе расскажу про духовное чувство, — жук подлетел поближе. На голограмме появилось видео. На нём демонстрировались космические пейзажи — планеты, звёзды, которые затем сменились Изначальным Миром — я это понял по Мировому Облаку.

— Как ты знаешь, в нашем мире существуют два типа фундаментальной энергии — мировая и космическая. Лишь когда эти энергии в балансе, развитие цивилизации ускоряется. Мировая отвечает за эволюцию живых существ, а космическая — за эволюцию всего поля. Позже поймёшь, о чём я говорю. Сейчас тебе следует знать, что оба вида энергии сосредоточены в твоём Ядре. От их слияния и рождается духовное чувство — способность взаимодействовать с самим полем пространства и подпространства.

Я коснулся ладонью груди, задумчиво смотря на голограмму — она показывала сидящего атланта, вокруг которого медленно формировался прозрачный купол.

— Первая способность, которую может в себе развить каждое Духовное существо, — Барьер. С духовным чувством ты сможешь создавать непробиваемую защиту вокруг себя. Лишь тот, кто овладел духовным чувством, сможет увидеть этот барьер и пробить его. Вторая способность — Аура.

Голограмма уже некоторое время показывала шагающего Атланта, вокруг которого все существа падали на колени.

— Ею ты научишься обездвиживать любого, блокируя саму возможность двигаться. Но условие то же — жертва не должна уметь использовать духовное чувство. Третья способность — передача информации.