– Я знаю, где мы! Это, мой родной город! Вопрос в другом, как? – судя по голосу, он начал успокаиваться. – Минуту назад, я порешил пятерых упырей… муры, скорее всего! А за секунду до того, я выходил из бара… какого хера происходит? – взорвался было он, и тут же взял себя в руки. – Отсюда, до Холмогоров, неделя пешком! А мы здесь…

– Неделя и прошла, вернее, чуть больше! Но не суть, – перебил я. – Дар у меня такой!

– Только не говори, что управляешь временем! – смотрел он, однако с подозрением.

– Нет, всё проще. Это пространственный карман!

Калёный молчал, переваривая информацию. Понять можно, звучит–то, невероятно. Потенциальный враг, заявляет, что неделю держал его в кармане, как такое возможно? Текли секунды, взгляд клокстопера перестал быть подозрительно враждебным. Став просто враждебным, с примесью некой обреченности.

Поверил! Не мудрено – это Стикс!

– Всё сходится, – произнёс он. – Но почему именно здесь? Ты бы мог скинуть меня заражённым! – сказав это, Калёный махнул головой вниз.

Вот она, инерция мышления, он судит меня по себе, как бы сам поступил, в подобной ситуации. А вообще, ведёт он себя странно, борзо, но не так, как в баре. Не верю, что без поддержки Калёный стал ручным, не тот типаж.

– Не я начал! Забыл?

– Да ладно, это просто бизнес, – он даже ухмыльнулся. – Постращал бы маленько, может морду набили бы. Сейчас‑то я вижу, что это бесполезно. Не прокатило, ну и хрен с ним! Ты лучше скажи, как выбираться собираешься? – сменил тему Калёный, после короткой паузы. – В этом городе, проживает, больше трёх миллионов. Твари, уже идут сплошной волной и двадцать пятый этаж, не спасёт!

– За меня не переживай, выберусь!

Клокстопер посмотрел на ребёнка с собакой, затем снова на меня, во взгляде просматривалась ирония, почему‑то напомнившая Клепана.

– Ты же не просто так, меня выпустил! – начал он. – С хитрожопым Чернокнижником всяко пообщался, знаешь, где и что, за меня могут дать!?

Я кивнул.

– Так чего ты хочешь? – вопрос закономерный. – Две жемчужины, вместо одной?

– Нет, жемчуг мне не нужен… точнее нужен, но не так!

Ну и как же сформулировать, чтоб меня лохом не считали!?

– Ты не сделал мне ничего плохого, даже помог, сам того не понимал конечно, но не суть! Для меня, ты лишний груз, в прямом смысле. Нужно пить больше живчика, уходит больше сил! К чему это? А убивать, просто чтоб избавиться, не в моих правилах! Лучше отпущу. Если для тебя проблема покинуть город, выведу, оставлю, где скажешь. Такой ответ, устраивает?

Калёный задумался, впрочем, ненадолго.

– Больно уж совестливый ты!

Ну вот, всё‑таки лох!

– Стикс таких любит, – вроде как примиряющее, продолжил Калёный.

– Говоришь так, будто это живой организм.

– Так и есть! Одной рукой приласкает, а другой прихлопнет. И неизвестно, когда какого действия ждать!

– Рр…тяф…ррр…

Пёс дал о себе знать неожиданно громко. Вырвавшись из рук мальчишки, он сжался в комочек, уменьшив и без того скромные размеры.

– Цыц Пряник…

– Не ругай пса, он предупреждает, – вступился клокстопер.

В этот момент, на противоположном конце крыши, что‑то треснуло, затем хлопнуло и через секунду, стало понятно, в чём причина.

– УРРРРХ, – прозвучало это громогласно, почти по–хозяйски.

А в недалёкой темноте, возникла ещё более тёмная, трёхметровая фигура.

– Вот и первая страшная ласточка, через пять минут, здесь будет не протолкнуться, – с обречённой весёлостью, произнёс Калёный. – У меня к тебе предложение, проведёшь меня в Горис, а затем выведешь, по цене договоримся! Но сначала, надо свалить, я силён, но не всемогущ!

– Поговорим потом, – ответил я, хватая в одну руку Пряника, а другую мальчонку.

– Мне интересно, как ты будешь выпутываться?

Заражённый, судя по всему, был особью расторопной, не всякий дорастает до матёрого рубера. Подгоняемый инстинктом, он взял старт, не хуже тунисского спринтера. До Каленого, который вёл себя совершенно беззаботно, оставалось метров шесть.

– Чего тянешь? Он же нас…

Калёный испарился как чеширский кот, с улыбкой. А я, прижав покрепче пассажиров, посмотрел на запад, туда, где линия горизонта, ещё подсвечивалась тонкой линией заката.

Далеко, очень далеко, на такое расстояние, я не прыгал. В памяти вдруг всплыли слова школьной географички: «Горизонт – это мнимая линия, которая удаляется по мере приближения». Сейчас приблизим…

Прыжок.

У меня будто петарда в голове взорвалась, боль настолько сильная, что зрение почти пропало, но осязание некуда не делось. В ушах свистел ветер. Я падал!

– Мать т…– ругательство потонуло в шуме ветра.

– Мамааа…– кричал мальчишка.

– Ууу…– поддержал нас Пряник.

В отличии от счастливчика Калёного, пассажиры, видели и чувствовали всё.

Нет, нет… сосредоточься – падение нас точно убьёт!

Я безуспешно попытался напрячь зрение, но подо мной, проглядывалась, только тёмно‑серая муть. Резь в глазах и потоки воздуха били немилосердно.

Пряник беспрестанно подвывал, но вырваться не пытался, словно понимая, так точно не выживешь.

– Мне страшно, – крикнул ребёнок и уткнулся лицом мне в грудь.

Мне тоже парень, хорошо хоть сознание не потерял, прыгун за горизонт м…ь!

Секунды таяли, я уже чувствовал неминуемое столкновение. Но тут, картинка изменилась. В темноте, куда не глянь, вырисовались пышные и округлые островки, как облака.

Деревья…

Я обрадовался, хоть какому‑то ориентиру. Это значило, что конец близок, конец во всех смыслах.

Может прыгнуть прямо в листву? Так хоть инерцию погашу! Решено!

На долю секунды, стало чуть светлее, возможно виной тому прогал меж облаками, в него заглянула яркая звезда, осветив, сплошное серо‑зелёное море. Нет, не совсем сплошное. Узкая полоска, уходящая к линии всё ещё далёкого горизонта.

Вот оно! Надеюсь, сил хватит.

Прыжок.

Инерция всё же уложила меня на асфальт, сгруппировавшись в последний момент, я сумел избежать удара головой. Не знаю, насколько это помогло, боль была такая, что казалось, голова вот‑вот треснет. Распластавшись на дороге, я расслабил хватку. Пряник тут же радостно запрыгал, тихонько тявкая при этом.

– Тихо, – прохрипел я, удивляясь сухости во рту.

Мальчишка откатился в сторону и уселся. Темнота это, или зрение подводило, но видел я, только нечёткие очертания. Осталось ещё одно, Калёный.

– …Сожрёт… – в ночной тишине, голос клокстопера, прозвучал как гром, средь бела дня.

– Не ори! Не в стабе!

Но тот и сам понял, что после кишащего тварями миллионника, многое изменилось.

– Извиняюсь! Но к такому, не привыкнешь, – сказал он шёпотом. – Сколько дней в этот раз?

– Дай живца, руки не слушаются!

Стыдно признаться, в данный момент, я был абсолютно беспомощен. Почти ничего не видел и двигался с большим трудом. Самое время, для проверки Калёного.

– Твоё предложение ещё в силе? – спросил я, после нескольких больших глотков.

– Да! Но я не знаю где мы? Если не забыл, разговор был про Горис!

– Помню, с того момента, прошло всего несколько минут, – живец, действовал исправно.

– Минут?

Калёный, умолк задумавшись.

– Так ты телепортер!? Тогда ясно!

– Дядя, у тебя кровь, – подал голос мальчик.

– Знаю парень, – я не придавал особого значения, тёплой влаге на губах, кровь шла носом.

Сделав попытку подняться, я улёгся обратно.

– Надо убраться с дороги.

– Погоди минуту, – вмешался Калёный. – Поправим тебе здоровье.

Присев рядом, он задрал мне рукав, что‑то щёлкнуло, и я почувствовал укол.

– Ред‑спек, – пояснил клокстопер. – Плата за дозу, исчисляется жизнями иммунных. Но риск оправдан, эта дрянь творит чудеса.

Я знал, что ред‑спек, готовиться из содержимого спорового мешка, того монстра, название которого, нельзя произносить вне стаба. Тварь‑тварей, вершина местной пищевой цепи. Заражённые питаются иммунными, те из них кому повезло, дорастают до элиты, казалось бы, вот она верхушка! Нет никого, быстрее и смертоноснее! Ан нет, есть нечто, в разы смертоноснее, тварь настолько же редкая, насколько чуждая, для нашего восприятия. Говорят скреббер, это то, что осталось от местных зверушек – исконный обитатель Стикса. Так вот, этот абориген, страсть как любит поживиться свежей элитинкой. Сожрёт то он любого, но вот, пяти‑восьмиметровые, перекачанный уроды, для скреббера, всё равно, что редкие моллюски для земного гурмана – вскроет скорлупку и будет смаковать.