— Проводить меня пришли? Или помочь? — поскудная мыслишка проскочила, но память о ней осталась.

Электроники, Лёлик и Болик, почему-то опустили глаза, а главное Хром помалкивал, вот что странно. Заговорил Бульба:

— Скорее посмотреть. Ты изменился. Я не про внешность, это временно. Энергетический контур другой, шире, глубже, корни уходят в совсем другую плоскость… Да парень, ты, наверное, и сам не знаешь на что способен!

Отвечать я не стал, ни к чему светить своё невежество, зайдём с другой стороны:

— Почему вы не убили меня, когда можно было? До этого, — я кивнул на одноимённый водоворот.

— Не из благородства, поверь.

Я поверил и не заметил за собой никаких обидок. Старый иммунный мыслил другими шаблонами, прекрасно это понимал. А вот Клепан стыдливо опустил глаза.

— Твоя смерть, могла запустить куда более глобальные процессы, справиться с которыми невозможно, да и некому… К тому моменту, уже было бы некому, — признался Бульба. — Так что, я выбрал меньшее из зол.

Я кивнул, понимая и соглашаясь.

— Мы не можем «помочь» войти, твой паразит воспримет наше действие за агрессию и начнёт сопротивляться… — неожиданно Бульба замолчал.

У меня возникло чувство, что он с кем-то болтает, ну или просто слушает.

— Нам пора.

Все, кроме Захарии, поспешили к дверям супермаркета и очень скоро за ними скрылись.

Девушка, потупив взгляд, подошла ко мне вплотную.

— Чего грустим? Жалеешь, что не замутила со мной в своё время? — красивое личико озарила короткая улыбка.

— Бульба говорил, что такие варианты были. Множество, — проворковала Захария.

Я мечтательно посмотрел в небеса.

— Жаль, что не помню. Но поскольку я романтик, то тебе скорее всего понравилось.

— Да, понравилось! — она вдруг стала серьёзной. — А ещё он сказал, что ты исполнишь обещание, войдёшь в нору.

Это уже программированием моего поведения попахивает. Но мне плевать, каким бы ни был исход, перевёл взгляд на рокочущий водоворот, я уже принял решение.

— Ты должен сам, без какого-либо принуждения, иначе… иначе всё закончится плохо для нас, для Стикса, — она вдруг заплакала, никаких рыданий просто потекли слёзы. — А для тебя…

— Не надо, не хочу знать, — я чуть приобнял девушку, а она прижалась к моей груди. — Тебя ждут, ступай!

— Ага, — утерев слёзы, Захария бросила на меня последний взгляд. Хотела что-то сказать, но передумав развернулась и решительно зашагала прочь.

Ну и мне пора, харэ сопли жевать! Как она сказала? Без какого-либо принуждения⁉

Подумав об этом, шагнул к норе. Каких-то десяток метров и всё, тем более статика самого порождения тянула внутрь, создавая впечатление гигантского магнита ещё шаг и затянет. Чувство прервалось, когда я поймал на себе внимание с нескольких сторон.

Заражённый, пожалуй, высшая ступень смотрел на меня, не делая попыток к нападению. Двое подчинённых, ничуть не уступающих ему размерами, стояли в небольшом отдалении слева и соответственно справа. Ни урчания, ни каких-либо угрожающих действий, словно ждали приказа.

Ах вот оно что? Поискал глазами виновника и не ошибся.

Тот приближался неспешной походкой уверенного в себе человека. Невысокий, щуплый азиат, прошёл мимо матёрого элитника, приблизился ко мне.

— Здравствуй!

— И тебе не хворать! — поприветствовал я с полупоклоном. — Твоя, гвардия? — кивнул на заражённого.

— Да, — азиат обернулся. — Это Рубака — основной, слева Медведь, справа Бур его генералы.

Где-то за зданиями, многоголосо урчала орда, ну или малая её часть, дальше я не заглядывал.

— Приятно познакомиться ребята! Я Цифровой, — опять поклонился теперь покруче.

— Я Сухмет, погонщик.

— Мне всегда было интересно, как вы парни с ними справляетесь? Это ж мощь неудержимая, случайно когтем заденет и всё, кровь с кишками наружу.

— Не заденет, — Сухмет усмехнулся. — Это мой дар!

— Ну да, глупость сморозил, — я ждал, когда он перейдёт к делу.

— Говорят, тебя раньше по-другому звали⁉

Очередной привет из прошлого, ничто не мешало сделать несколько шагов назад, чтоб наконец покончить с этим, но мне вдруг стало интересно.

— Кнутом окрестили, потом вдруг решили, что я Инакий, а как вернулся на Стикс, стал Цифровым, — понятия не имею, почему я вдруг разоткровенничался перед первым встречным и скорее всего не другом. Может решил исповедаться?

— Ты можешь переходить во внешние миры?

— Меня никто не спрашивал. Тут, знаешь ли, есть силы помощнее нас с тобой, — бросил взгляд на небо.

Следующие слова отдавали неуверенностью.

— Мне сказали, что ты злой божок. Можешь уничтожить целый мир, это так?

Несмотря на пристальный взгляд, что говорил об определённых способностях, я от души рассмеялся.

— Ну ты сказал брат! Божок… Не все назовут меня добрым, это верно, но чтоб злой божок⁉ Тебя ввели в заблуждение, я такой же попаданец как ты, только проглотивший пару пульсаров… Погоди, дай угадаю, ты должен толкнуть меня в этот водоворот? — ткнул пальцем за спину.

Сухмет просто кивнул.

— Это сработало бы, не желай я сам туда войти, — погонщик слегка растерялся. — Я должен затереть свой косяк, закрыть ту дыру.

— Но ведь ты умрёшь!

Я вздохнул.

— Знаешь, если б этот мир населяли только уроды, извраты и разные другие нехорошие личности, вперемешку с заражёнными, я бы ни за что не решился на этот шаг! А напротив, нашёл бы место поудобнее и принялся наблюдать за кончиной этого мира… Но тут живут и нормальные люди, хочется верить, что их большинство! Ради них!

Я видел, что меня не понимают, да и сам если честно, чувствовал себя придурком страдающим суицидальным максимализмом. Плевать!

Аномалия, затрещав с новой силой вдруг расширилась, я почувствовал это, как и заражённые, в страхе сделавшие шаг назад. Похоже меня заждались.

Сухмет не сдвинулся с места.

— Ты говорил про пульсары, что это?

— Вот те раз, погонщик не знает, что такое супер-жемчужина⁉ — судя по взгляду, он не шутил. — Это же ваш заработок!

— У меня не было наставника.

— А как же сектанты? Насколько я знаю, все погонщики с ними.

Сухмет нехорошо улыбнулся.

— Если ты про тех свиней, которые совращают маленьких детей, то их больше нет, я разгромил тот стаб!

Я пожал плечами.

— Наверно это хорошо… Ладно, слушай что знаю я. Погонщики дают белый жемчуг пустышам и гоняют их потом вместе с ордой, пока не вырастут до матёрой элиты, в одном, может быть двух из десяти, вырастает пульсар… моргающая ярким светом хреновина, ни с чем не спутаешь!

— Спасибо!

— Ладно, Сухмет, бывай. Не трогай честные стабы. Лучше муров гоняй и внешников, эта падаль жить не должна, — повернулся к конечной цели.

— Каково это, перейти в другой мир? — услышал я в спину.

— Смерть брат, всегда через смерть!

Более не отвлекаясь, я шагнул в стерильную зону.

Возникшая чесотка, быстро переросла в невыносимый зуд, на глазах появилась пелена, и с меня уже что-то стекало, кровь, кожа, но это не страшно, цель впереди, большое тёмное пятно, никак не промахнусь. Прыгнуть не получилось.

Нужно прибавить шагу, быстрее, бежать! Замелькали образы; друзья, враги и давно покойные. Калёный, который прятался за шкурой отморозка, кореш Рыжий Бес, в одном из многочисленных миров, он ходил на своих двоих и радовался жизни вместе с Катькой, дядя Саша Железный Алекс шёл к свету и улыбался.

Жизнь — это боль! Так говорил мне отец. Спасибо, папа!

Гостем встану на пороге

У неведомой дороги

Она вдаль меня зовёт

И не всякий там пройдёт…

— Десятки талантливых, а главное умных людей, собраны в одном месте, это ли не мечта создателя? В своё время, я холил и лелеял каждого из них и что же получил взамен? Тлен и порок!

Египтянин, учтиво ловил каждое слово крёстного и в нужных местах делал кивок с полным негодованием на лице.