Я сразу нашёл трещину в черепе стрекозы. Подлетел к ней и выстрелил воздушной пулей, вложив столько Энергии Жизни, сколько смог. Яркая неоново-голубая вспышка озарила пещеру. Но ничего не произошло.

— Сильнее, человек!

Я вернулся в человеческий облик, чтобы затем активировать метку Змея Саапу. Но интерес Прозрачного к моему Доспеху Ф заставил меня пересмотреть свои планы — Хайм подлетел ко мне и начал внимательно изучать бронзовую броню. Протянув руку, я создал клинок и с силой вогнал его в трещину в черепе стрекозы. Я надавил, и лезвие продвинулось глубже.

Лишь когда клинок вошёл по самую рукоять, я ощутил знакомое чувство — будто кусочек чего-то невесомого и невидимого отделился от тела монстра и поглотился моим третьим глазом. Стрекоза дёрнула лапами и замерла.

— Убит, — констатировал Прозрачный. — Очень хороший доспех. Это подарок Изначального Мира, да? Средний? Или Высший?

Я не ответил.

Генетическое Пожирание активировалось, и тело Ливела начало медленно втягиваться в третий глаз. Очень медленно.

— Поразительно, — рыкнул один из золотых Хаймов. — Впервые слышу о чём-то подобном. Первая ступень поглощает третью…

— Лидер расы, — с уважением отозвался серебряный Хайм.

Поглощение Ливела длилось около десяти минут. А когда тело исчезло, я получил новое сообщение.

Вы пожрали тело Один-Ливела.

Желаете создать новую Метку Существа?

Желаете использовать Метку Два-Ливела?

Я выбрал последний вариант.

Несоответствие рангов.

Требуется трансформация Метки…

Я зашипел, когда плечо пронзила боль.

Метка трансформирована.

Метка заблокирована.

Ваших сил недостаточно для её активации.

Принудительное изменение ДНК…

Чистота ДНК увеличена до 48%

У меня мурашки по коже пробежали, когда я прочитал последнюю строку. Раньше всегда думал, что повысить чистоту ДНК можно только поглотив Ядро.

Успокоившись, я благодарно кивнул Прозрачному.

— Скоро тебе до второй ступени? — спросил он.

— Не знаю. Ещё одно-два поглощения, думаю, — ответил я.

В пещере вновь воцарилась тишина, и я продолжил читать информацию о Началах Мира. Чем больше читал, тем яснее осознавал, что раньше почти ничего не знал.

Мне были ведомы лишь разрозненные куски информации — как части пазла, разбросанные по столу. Мировая и космическая энергия, проявления разных сил вроде пространства или ветра, поля, а также Духовное чувство. Читая, я медленно собирал этот пазл, заливая его сверху клеем.

Если максимально примитивизировать, Многослойная Вселенная в срезе похожа на слоёный пирог. В центре этого пирога находится Галактика Пирамида, проявления которой присутствуют во всех полях Вселенной. Эта галактика напрямую связана с Изначальным Миром через чёрную дыру.

Но что же такое Изначальный Мир?

Истина никому не известна. Но сейчас, читая информацию о Началах, я представлял себе мироустройство следующим образом: Многослойная Вселенная — это тело с Галактикой Пирамида в качестве сердца и Изначальным Миром в качестве мозга.

Начала Мира — это клетки гигантского организма. То, без чего не может существовать Многослойная Вселенная. Каждое Начало олицетворяет собой Правило, Закон.

Существуют Высшие Начала. Их всего три. Подсознательно, когда текст подводил меня к моменту именований этих Начал, я ожидал видеть Хаос, Порядок и Равновесие. Не знаю, почему у меня появились подобные ассоциации.

Но Высшие Начала назывались по-другому.

Эволюция Вида (я читал как просто Эволюция), Космос и Душа.

Вот как их смысл перевёл Изначальный Мир.

Дальше начиналось самое интересное. Помимо Высших Начал, существовали просто Начала, или Законы. И вот их было гораздо больше. Каждое из этих Начал было порождено из Высших. Какие-то имели в качестве родителя одно Высшее, некоторые — два, а были и те, что являлись творением трёх Высших Начал.

В тексте последние назывались Старшими Началами. Всего их три, но мне дали знать только об одном — о Начале Информации.

И если верить написанному, то Изначальный Мир — это средоточие всего Начала Информации Многослойной Вселенной. Я раз пять перечитывал эти строки, пытаясь осознать их смысл. Но до конца так и не смог представить, как такое возможно.

Чтобы лучше раскрыть тему Начал, Изначальный Мир заботливо вставил несколько примеров.

Закон Огня произошёл от Высшего Начала Космоса. Закон Земли — от Закона Материи, который, в свою очередь, является дитём двух Высших Начал — Эволюции и Космоса. Закон Жизни — производная от Высшего Начала Эволюции и Закона Материи. И он имеет связь с Законом Разума и Законом Воздуха.

Каждое живое существо во вселенной — это продукт Закона Жизни.

Чем больше я читал, тем больше вопросов возникало и тем сильнее я запутывался. Как может Жизнь быть производной от Эволюции Вида? Должно же быть всё наоборот — сперва жизнь, потом эволюция. Ещё и Закон Воздуха связан с Законом Жизни, а тот связан с Законом Разума. Но при этом их связь — виртуальная. То есть она может проявляться, а может и нет.

Слишком запутанно.

Решив позже более внимательно изучить эти примеры, я продолжил чтение. И вот дальше начиналось самое интересное.

Каждое существо хранит в себе солянку из Законов. Даже в букашке можно найти следы Закона Жизни. В людях же основой служат два Начала — полноценный Закон Жизни (который связан с Законами Разума и Воздуха) и Высшее Начало Души.

В тексте всё описывалось гораздо сложнее, я пытался упростить информацию для человеческого понимания.

В людях присутствуют следы и других Законов, но гораздо меньшие.

Однако, человек не способен увидеть эти Начала и Законы. Для этого ему надо развиваться, эволюционировать. И только попав в Изначальный Мир, человек получал метку на запястье — треугольник. Можно сказать, что это знак Начала Информации и именно через него человек подключается к Высшему Началу Эволюции и может развиваться.

Оставалось ещё три раздела, которые я не прочитал — Проявление Начал, Таланты Видов и Энергии. Но пришлось отложить самообразование, потому что снова открылся портал. И на этот раз в пещеру перетащили раненого Ванара-Аур, которого ледяные Хаймы заморозили.

— Его уже не спасти, — равнодушно поведал мне один из них. — Убей. Мы уберём лёд.

На виске у маленького лохматого Ванара виднелась страшная тёмная рана.

Долго я не думал. Кивнул и вытянул клинок, коснувшись им льда на голове Ванара. Меньше секунды прошло, как лёд расступился, обнажая рану.

В голове мелькнула мысль: “А какое Начало используют ледяные Хаймы?”

Лезвие проткнуло мозг, Ванар погиб. Генетическое Пожирание.

Желаете создать новую Метку Существа?

Да. Левое плечо словно кипящим маслом облили, я зажмурился.

Несоответствие рангов.

Требуется трансформация Метки…

Метка трансформирована.

Метка заблокирована.

Ваших сил недостаточно для её активации.

Принудительное изменение ДНК…

Чистота ДНК увеличена до 49,9%

Я проморгался и увидел ещё один портал, в который сразу семеро разноцветных Хаймов вносили верхнюю половину Жука.

— Быстрее, человек! — подогнал меня Прозрачный.

И я решился. Если после поглощения ступлю на вторую ступень — ну и пусть. Ничего страшного в этом не будет, наверное…

Искалеченный жук вот-вот должен был умереть. Я успел вовремя — два клинка пронзили чёрное сердце насквозь, и монстр погиб.

Я активировал Генетическое Пожирание, и тело жука начало растворяться.

— Могу прорваться, — предупредил я Прозрачного.

Ещё не померкли воспоминания о прошлом прорыве, когда в моём сердце образовалось Ядро. Было невероятно больно.