– Заходите, голубчик, присаживайтесь. В ногах правды нет. Мне, знаете ли, наружу нельзя. Воздух слишком свежий сегодня.

– Вы же гарантировали… – попытался тот предъявить претензии, но командующий Спецкорпусом оборвал его на полуслове:

– Да, было дело. Но куда мне, старой развалине, в одиночку по трущобам таскаться! Сами подумайте.

Человек в плаще ещё пару секунд потоптался в нерешительности, потом ещё раз с явным неудовольствием глянул на Дину и только после этого обошёл машину, распахнул дверцу и уселся рядом с генералом.

Он откинул капюшон, и Дина в зеркале заднего вида разглядела его и даже узнала. С капитаном Арсеном Дюжим она не виделась лет двадцать – после того, как вместе участвовали в миссии на территории Южной Ливии. Там он и получил контузию, после которой его признали негодным к службе в боевых подразделениях и отправили командовать учебной ротой, а ещё лет через пять – в отставку по состоянию здоровья. После этого, по слухам, он начисто перестал поддерживать связи с товарищами по оружию.

– Здравствуй, Арсен. – Она кивнула, продолжая смотреть на него через зеркало.

– Привет, – отозвался он. – Ты почти не изменилась.

– Не ври.

– Иногда можно. И я ведь не помолодел.

– Так, голубчики! – вмешался генерал. – Мне кажется, я тут немного лишний.

– Извините, Ваше Высокопревосходительство, – тут же переключился на него Арсен.

– Служили в Спецкорпусе? – поинтересовался генерал.

– Так точно, Ваше…

– Вот только этого не надо… – Командующий слегка поморщился. – Поговорим о деле и тихо разойдёмся.

– Что вас интересует?

– Интересует нас всё, что вы сочтёте нужным нам сообщить, отозвался генерал. – Большего-то мы всё равно из вас не вытрясем. Вы, кстати, нынче в каком звании?

– В Ордене нет званий. Рыцарь Второго омовения, капитан в отставке.

– Итак, что произошло с нашим майором?

– Важно не то, что произошло. Важно то, что произойдёт.

– Только не надо говорить загадками, капитан.

– Хорошо, отвечу кратко и ясно: он войдёт в Седьмицу.

– Да?! – Удивлению генерала не было предела. – Мы, конечно, только за, если в этой компании окажется наш человек. Но, насколько я знаю, здесь нужны маги и колдуны. На худой конец – провидцы. А наш майор, если я не ошибаюсь, ни в чём таком не замечен. Дина, я не ошибаюсь?

– Никак нет! – чётко по уставу отозвалась госпожа полковник.

– Если кто-то чего-то не обнаружил, это не означает, что этого нет. А кто-то и вас может припомнить, чтобы майор Сохатый допустил хотя бы малейший промах, выдвинул неверную версию, дал неточную оценку ситуации? У него в личном деле хоть один выговор есть?!

– Не припоминаю, – честно призналась Дина.

– То-то и оно! А разве такое мыслимо в вашей конторе?! А вы его хоть раз на сверхспособности тестировали?

– Даже в голову не приходило.

– То-то и оно!

– Арсен, я лично отвечаю за успех этой операции. – Дина решила сменить тему. – Поэтому прошу: расскажи, что вы уже сделали и что собираетесь предпринять. Если ваш Орден полагает, что наше дальнейшее вмешательство может только навредить, мы готовы поверить. Мы даже готовы подчиниться. Но мы хотим знать, что происходит и чего следует ждать…

– Мне тоже не по себе от всего происходящего, потому что результат непредсказуем. Его даже Магистр не может предвидеть, хотя он и делает вид, что спокоен, как слон. – Арсен сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. – Одно ясно: сейчас в дело вступают такие силы, которым ни Спецкорпусу, ни Ордену противопоставить нечего. И главная опасность не в самих Драконах и Седьмицах. Они возникали и раньше, выполняли или проваливали свои миссии, а потом распадались или просто исчезали неведомо куда. Проблема в том, что та сила, которая будет им подвластна, – величайший соблазн, который может испытывать человек. Это такой соблазн, что, бывало, искушения не выдерживали и херувимы, не то что люди. И если кто-то из них присоединится к Падшим, то Пекло может залить землю, а там и конец времён не за горами.

Некоторое время все молчали, и только вой ветра, заблудившегося в ржавых конструкциях кранов, нарушал тревожную тишину.

Высокий Брат!

Минувшей ночью я встречался с командующим Спецкрпусом с целью согласования наших дальнейших действий в операции «Седьмица» – в соответствии с данными мне полномочиями. Сейчас операция находится в решающей стадии, и это заставляет нас быть весьма и весьма осторожными не только в действиях, но и в мыслях. В последние дни явственно чувствуется возросший интерес Падших к этой операции. Более того, похоже, они пытаются действовать на опережение, а в отдельных вопросах, возможно, осведомлены даже лучше, чем Тайная канцелярия и Орден вместе взятые.

Как я уже докладывал, 11 декабря минувшего года нашей боевой дружиной была обезврежена секта «Свет Тьмы», адепты которой явно находились под покровительством Падших, обладали значительными финансовыми ресурсами и серьёзными связями как во властных структурах, так и в криминальном мире. При этом, как Вам известно, был освобождён накануне захваченный сектантами майор Спецкорпуса Матвей Сохатый. И вот что меня тревожит в данной ситуации: до последнего инцидента ни Орден, ни Спецкорпус не рассматривали вышеупомянутого майора в качестве кандидата в Седьмицу. Однако адепты секты едва ли действовали по своей воле. Они наверняка получали инструкции непосредственно из Пекла, что косвенно подтверждается ходом допросов задержанных в количестве двух человек. Кроме этого, есть косвенные подтверждения тому, что на «спектакле», который разыграли члены секты накануне нашей спецоперации, присутствовала сама Скилла, которая явно проявляет к нашему майору повышенный интерес. К сожалению, сейчас невозможно со всей достоверностью определить, какова была её цель – избавиться от майора или каким-либо образом использовать его. Не получается ли так, что кандидатура ключевого воителя Седьмицы продиктована вовсе не естественным ходом событий, что мы её получили фактически по рекомендации Скиллы, наиболее свирепой, коварной и безнравственной из всех так называемых Шестерых Равных?

Я, конечно, не подвергаю сомнению Вашу мудрость и прозорливость, однако чувство долга и традиции Ордена требуют, чтобы я докладывал обо всём, что меня беспокоит.

Кроме этого, я не вполне уверен в правильности того, что майору был передан один из самых эффективных инструментов – Путеводный диск конунга Олава Безусого. Остальные воины Седьмицы стараниями наших партнёров из Спецкорпуса обеспечены некоторым количеством тартаррина, однако иметь «металл богов» и пользоваться уже испытанными артефактами – далеко не одно и то же. Наличие диска у майора Сохатого может нарушить естественный порядок формирования боевой иерархии внутри Седьмицы.

Разумеется, данными сомнениями с командующим Спецкорпусом я делиться не стал. Напротив, я пытался всем средствами убедить его, что ситуация, насколько возможно, находится под нашим контролем. Впрочем, он и сам в полной мере осознаёт, что дальнейшее вмешательство со стороны его ведомства будет в лучшем случае бесполезным, а в худшем – может привести к катастрофическим последствиям.

Рыцарям Ордена надлежит быть предельно откровенными друг с другом и со своим Магистром, а потому, Высокий Брат, я задаю Вам прямой вопрос: а вы-то сами действительно уверены в том, что ситуация нами контролируется? Или то спокойствие и та уверенность, которые вы демонстрируете, – лишь способ успокоить братию, а на самом деле Вас гложут те же сомнения, что и меня?