— Навык Прыжок, — со знанием дела заметил Ван Болай. — Самый бесполезный. Только и годится, чтобы убегать.

— Идёмте, — качнул я головой, направляясь в лес. В голове продолжал крутиться образ летящего Эвольвера. Где же я его видел?.. Точно!

Я резко поменял маршрут.

— Мы куда? — удивилась Нацуко.

— Хочу поговорить с тем парнем, — бросил я и побежал. Остальным тоже пришлось сорваться на бег.

Вскоре мы добрались до места, где приземлился Эвольвер. Парень сидел на земле, откинувшись на дерево, и тяжело дышал. Уставший, измученный, но знакомый мне человек. Роберт, племянник Селены, главы того самого каравана, с которым я в прошлой жизни столько путешествовал.

Услышав нас, Роберт встрепенулся и попытался встать, схватившись за ствол дерева. Но его рука соскользнула, и он плюхнулся обратно.

— Кто вы?! У меня ничего нет! — Роберт бешеными глазами смотрел на нас.

— Мы Синдикат, — отозвался я. Парень явно от чего-то бежал.

— Синдикат?.. Точно! Вы самая сильная неправительственная группа в Изначальном Мире! Помогите мне! — Роберт, неуклюже качаясь, встал. — Моя тётя в беде! У неё есть деньги, если вы поможете ей, она заплатит!

Нацуко презрительно фыркнула.

— Если бы мы всем помогали…

— Где она? — перебил я Нацуко. — И какая опасность?

— Вожак! Большая горилла, она закрыла группу тёти в пещере! Я один смог сбежать, пожалуйста, помогите!

Роберт заплакал.

— Расскажи подробнее, где она? Как далеко? Сколько раз ты использовал Прыжок?

— Три раза. В той стороне, там небольшая каменная гора с пещерой, — затараторил Роберт. — Тётя там! Спасите её, пожалуйста, спасите!

— Бежим, — бросил я ребятам и рванул, куда указал Роберт. Я примерно понял, о каком месте он говорил. Но только примерно.

— Зачем мы бежим спасать тётю этого парня? — не понимала Нацуко.

— Вожака убьем и людей спасём, — отозвался я.

Селена в прошлой жизни позаботилась обо мне, взяла в караван и приглядывала за мной. Как и многие другие, она вошла в Изначальный Мир много позже, чем сейчас, — в семьдесят первом году, спустя год после Затмения. И я не знаю, в каком именно месте горы она появлялась.

— Он сказал, что Вожак — горилла, — осторожно заметила Мирослава. — Если честно, я боюсь горилл после… Ну, того случая.

— Не бойся, — усмехнулся я. — Таких горилл, как та, на горе нет.

— О чём вы? — с любопытством спросил Ван Болай. — Что за горилла?

— Неважно.

Помимо того, что я хочу вернуть кармический долг Селене, у меня есть ещё один мотив. Её навыки. Если она согласится помочь нам — это значительно облегчит нашу охоту на спуске. После той армии Мангустов я небезосновательно опасаюсь соваться туда. Да и стая ярко-зелёных волков пугает.

Даже если мы хорошо подготовимся, не факт, что сможем без потерь выдержать их нападение. А навык Селены поможет нам. Конечно, при условии, что у неё он тот же. После Феликса я ни в чём не уверен. Бельгийский, определённо, использовал Жидкое Ядро Вожака, чтобы стать Эвольвером. Могла ли Селена поступить так же? Вряд ли, она не настолько влиятельна и богата, как Феликс.

Я замедлился и подал знак ребятам, чтобы они подождали. Взлетел. И зависнув над деревьями, внимательно огляделся.

Нашёл. В нескольких десятках метров виднелось мрачное каменное возвышение. Именно о нём говорил Роберт, других таких поблизости нет.

Я спустился, и мы продолжили бежать.

— Ты узнал того парня, да? — вдруг спросила Нацуко. Она держалась рядом со мной и выглядела задумчивой.

Я не ответил. Опять Нацуко спрашивает то, чего не следует. Вскоре мы добрались до нужного места и замедлились. Земля под ногами круто пошла вверх.

— Слышали? — воскликнул Ван Болай.

Издали раздавались странные рычащие звуки. Утробные, устрашающие.

Мы преодолели треть возвышенности, когда, наконец, достигли Вожака. Подъём переходил в ровное плато, в центре которого сидела здоровенная, метра четыре ростом, чёрная обезьяна и медленно что-то жевала. В её окровавленных лапах была сжата человеческая рука. Чуть поодаль от гориллы лежала куча мусора — кости и куски одежды, — над которой жужжали жирные мухи.

— Что-то мне страшно, — пробормотал Ван Болай, медленно отступая.

— Помогите! — раздался крик. Я оторвал взгляд от гориллы и посмотрел ей за спину. Там виднелись две пещеры: одна — тёмная и глубокая, а вторая — в виде тупика, в котором сидело несколько испуганных людей, прижавшихся друг к другу.

— Готовьтесь к бою, — мрачно приказал я, убедившись, что Селена ещё жива. Вожак загнал людей в пещеру и медленно их ел, по одному. А если кто-то пытался сбежать — жестоко убивал. Это видно по свежим пятнам крови и кускам плоти.

— Это Гигантская Горилла, — быстро заговорил я. — Она может увеличиваться в размерах, физически мощная и быстрая. Живучая, сложно убить. Очень опасный Вожак, его надо кончать сразу. Лианг, готовь Захват. Мирослава, целься в глаза и уши. Аниш, создавай портал. Забери всех, кто не может сражаться.

Пока я говорил, Гигантская Горилла откинула недоеденную руку и встала на четыре конечности. Она смотрела прямо на меня.

Я полностью трансформировался, принимая форму оборотня. Горилла не Мангуст, с ней придётся повозиться.

Как только я приказал приготовиться к бою, Гигантская Горилла резко развернулась и рванула в пещеру-тоннель. За пару секунд она исчезла в темноте.

— Портяль создавять? — деловито уточнил Аниш.

— Пока не надо, — осторожно отозвался я, сделав несколько шагов вперёд.

— Мне кажется, что горилла испугалась тебя. Может, она почувствовала твою связь с той?.. — гнусаво спросила Нацуко, сжимая нос пальцами.

— Не знаю. Но отсюда лучше уйти.

Мы пересекли плато и дошли до пещер. Люди, сидящие в тупике, не верили в своё спасение. Ван Болай начал кричать на них, подзывая. Я же заглянул в пещеру-тоннель. Широкий тёмный коридор, уходящий в глубь горы. И скелеты. Спинами к стенам сидели скелеты Гигантских Горилл, друг к другу мордами. Я поёжился — очень жуткая картина, страшная. Живой Гигантской Гориллы не было видно, она скрылась.

— Уходим, — нервно передёрнув плечами, приказал я.

— Не будем убивать Вожака? — подняла брови Нацуко.

— Нет. Поможем людям добраться до поселения и продолжим охоту. Но сперва узнайте, какие в этой группе Эвольверы и какие у них базовые навыки.

Я нашёл Селену взглядом. Высокая, под метр восемьдесят, тридцатилетняя женщина с каштановыми волосами. Одетая в чёрную кожу, по-хищному красивая. Сейчас на её лице всё ещё был отпечаток испуга, и выглядела она не так впечатляюще, как в прошлой жизни, — ведь ещё не стала Слабой. Но я помню, какой сердцеедкой она была, как выбивала для каравана места в поселениях, как торговалась, как уговаривала сильных Эвольверов сопроводить нас. Эта женщина очень хитрая, умная и эгоистичная. И это неудивительно, учитывая её происхождение.

Нацуко и Мирослава расспросили выживших, всего их осталось шестеро. Изначально в группе было больше двадцати Эвольверов. Правда, ни одного Слабого.

— У лидера группы, Селены, навык Холод, — доложила Нацуко. — Она Атомос Синтеза, чистота ДНК около двух процентов.

Я мысленно выдохнул. Значит, ничего не поменялось. Все остальные выжившие обладали обычными навыками. Манипуляция Пламенем, Регенерация Материи, Улучшение Тела, Манипуляция Землёй: Яма, Манипуляция Электрическим Полем, Улучшение Обоняния. Ничего интересного.

Мы спустились с возвышения и побежали к поселению. По пути захватили Робина, который, увидев Селену, не выдержал и зарыдал.

У входа в поселение я остановил Селену.

— Ваш племянник обещал большую награду, — скупо улыбнулся я.

— Конечно, — Селена твёрдо кивнула и вынула из сумки несколько карточек. — Тут двадцать пять тысяч долларов. Всё, что у меня есть.

Было видно, что Селене очень не хочется расставаться с деньгами.