Старик согласился с доводами, проверив, хорошо ли закреплён РГ, вышел за калитку. Он не был праведником, но до мерзостей никогда не опускался. А сейчас, чувствуя, что время на исходе, хотел сделать что-то стоящее. И такой случай представился.

Слева по улице, несколько бывших селян с аппетитом кого-то жрали, никак не скотину, нога в сандалеке конвульсивно дёргалась. Старика затошнило, что не сказалось на крепости руки. Три хлопка, три трупа.

— Да что ж это? — ему не хотелось смотреть на жертву, заставили-таки.

Васька, семилетний малец, всё в огород к нему лазил за грушей. Отлазился, стеклянный взгляд уставился в голубое небо.

Алекс умел контролировать эмоции, но в этот раз справился с трудом. Справа послышался топот и урчание. Он только начал поворачиваться, хлопок, ещё один, по асфальту покатило два тела.

Кнут хорошо стреляет, отметил старик, высматривая новые цели.

— Дядь Саш! — знакомый девичий голос, заставил обернуться.

Анютка, дочь Володи охотника, молоко по утрам разносит. Девушка летела со всех ног, за ней чуть отставая два упыря. Старик не успел среагировать, зато Кнут не подвёл.

— Дядька, они меня покусали! — завопила Анька поравнявшись. Личико в слезах, левая рука в крови. — Я теперь тоже такой стану⁉ — слёзы брызнули с новой силой.

— Не станешь, — утвердил Кнут, меняя обойму. — Это по-другому работает!

Девушка если и слышала, реагировать на него не стала, спрятавшись за спиной старика, хныкала утирая слёзы.

Дальше стало не до болтовни, бывшие селяне полезли со всех сторон, заборы, дорога, поля, словно голодные мухи, налетали и падали под скупыми одиночными хлопками.

— Не шумели вроде, чего это они, — старик, заученным движением сменил рожок, повернулся к спешащему упырю.

— Урчание, Дядь Саш! Они друг дружку издалека слышат! — отвечая Кнут стрелял, сохраняя завидное хладнокровие.

И тут, словно в подтверждение, уркнуло так, что все спешащие на обед упыри разом пригнулись и не разбирая дороги кинулись в разные стороны. Тварь, что выскочила с проулка, внушала не то, что уважение, будь старик слабее духом, штаны пришлось бы выбрасывать. За три метра в высоту и полтора в плечах, количество острых клыков, что блестели аж с сотни метров, зашкаливало.

— Господь Всемогущий! Что это?

— Мамочки…и-и-и…

— Молодая элита… Дождались м…я! Врубай артиллерию дядька, теперь можно! В горло целься… — недоговорив Кнут выстрелил два раза.

Тварь взвыла, теряя скорость схватилась за левый глаз.

— Грузовик тронулся, к нам едет, — предупредил знакомец, стараясь перекричать ор.

Старик услышал и теперь имел в виду. Но сначала тварь! Та уже забила на мёртвый глаз и рванула. Малыш РГ, плюхнул первой, барабан крутнулся, уводя фальшь ствол влево, ещё выстрел. Элитник заверещал, оглушая всё и всех, Алекса этим не проймёшь, он давно забыл про страх и жалость. Крутил барабан, до холостого щелчка. На последнем выстреле, поднялся столб пыли, мелкие камушки, что свистели и ранили, малость отрезвили.

— Есть! Ну ты дал дядька, элиту завалил! — израненная тварь, агонизировала пуская фонтаны крови.

Радость от нежданной победы, продлилась ровно две секунды, новый ор, костяной топот по асфальту.

— Свита…

Старик и не думал расслабляться, глядя на пятёрку бегущих к ним уродов, крутнул барабан в обратку и принялся заряжать. Щелкнул запорный механизм.

— Бери Аньку и уходите, — скомандовал он, не глядя.

В ответ, справа затрещал Вал, ближайший урод, матерясь на своём полетел мордой вперёд.

— У топтунов колени слабые, — улыбаясь бросил Кнут.

Вновь заработал автомат, в этот раз повезло меньше, монстр только оступился.

— Отходить надо дядька, грузовик… КрАЗ, уже за поворотом… Ах ты м…ь!!!

Старик и сам заметил, как с противоположной стороны улицы к ним метнулась жилистая тень, но он катастрофически не успевал, нажав на курок малыша, граната взорвалась в груди ближайшего топтуна, он начал разворачиваться телом.

Кнут что-то крича, выпускал по нежданчику очередь за очередью, урчащая тварь всё же добежала и упала аккурат, когда Алекс развернулся, роняя его на спину. Когтистая лапа способная разорвать легковушку, воткнулась старику под броник. Охнув, он выронил малыша и стараясь не заорать от боли, выхватил пистолет, тут же разрядив обойму в башку ещё живой твари. Секундой спустя, словно ждали момента, со стороны сельского магазина загрохотал КПВТ, засвистело, замелькало, Кнут присел на колени, глянул на рану, затем в глаза.

— Они по заражённым стреляют, — крикнул он, под грохот пулемёта. — Девка без сознания!

— А я как? — голос был слабым и чужим.

— Лёгкое, печень, дядь Саш… кровь чёрная…

— Да не о том я, — Алекс откашлялся кровью. — Примут меня в… — новый приступ кашля. Сил говорить не осталось. Но Кнут уже понял.

— Те, — мужик повернулся на поле боя. — Это шушера! Ты здесь главный монстр! Если не примут, я сам к ним приду и раз… у всех на хрен!

Старик улыбнулся.

Глянув на мёртвого старика, я даже позавидовал. Столько эмоций в застывших глазах Человек ушёл счастливым! Так тоже надо уметь или хотеть⁉ Не к месту сейчас такие мысли о смерти можно подумать потом, на данный же момент, нужно разбираться что за люди на КрАЗе.

Пока не знаю кто они, но с заражёнными помогли и это ещё ни о чём не говорит!

Размышляя, я присел рядом с девушкой, слегка похлопал её по щекам.

Очнулась быстро, испуганно глядя по сторонам, поправила задранную юбку.

— Меня бояться не надо, вот глотни, — протянул ей живчик. — Сразу говорю, гадость, но с головной болью поможет!

— Спасибо! — глотнула, закашлялась. — Фу!

— Да, да, так всегда… фу, — присел рядышком.

— Дядя Саша?

— Погиб, геройский дед! Нас с тобой спас!

— Угу, — девушка заплакала.

Пулемётчик на кунге отстрелялся, теперь просто смотрел по сторонам в поисках цели. С КрАЗа спрыгнули пятеро. Один из них, самый шустрый поспешил к нам.

— Живая, иммунная! — радостно сказал он, глядя на девушку разноцветными глазами.

— Серёжка?

— Анька!

Писец, они знакомы!

Рейдер, не глядя на меня, протянул девушке руку, та легко подскочила, оказавшись в его объятиях. Мило болтая о своём, парочка удалилась.

Меня окружили четверо, оружие смотрело в землю, взгляды от любопытных, до мелкого, неприязненного.

— Я Боцман, — представился рослый. — Наш командир Разный, ушёл с девушкой. А это Облом, Фраер и Копирка, на пулемёте Башкирин.

Рейдеры кивнули, Копирка криво ухмыльнулся.

— Мы обычные рейдеры! А тебя как звать? Чем живёшь?

Поднялся, неприлично как-то.

— Артур, мимо проходил!

Боцман удивлённо посмотрел на остальных.

— Уважаемый, а ты знаешь, где находишься? — спросил Фраер.

— Конечно, не маленький вроде!

— Жердь м…я, — еле слышно буркнул Копирка, за что удостоился гневного взгляда Боцмана.

— Значит должен знать, что имена тут не приняты! — это уже Облом.

Всех запомнил с первого раза.

— У меня была семизначная цифра вместо имени, долго диктовать!

Легенда лепилась по ходу, внешники, институт, Хасан, всё сложилось в одну картинку. Врём дальше.

— Откуда ты, парень? — Боцман крепче сжал автомат.

— С того берега, — кивнул в нужную сторону.

— Охренеть!

Рейдеры сделали шаг назад, оружие пока не поднимали, но судя по взглядам, за этим дело не встанет.

— Там зона особая, кто уходит не возвращается…

— Внешники там! — оборвал я. — Институт ихний!

Подошёл Разный, видимо налюбовался или решил вспомнить о своих обязанностях.

— Он с зоны, вроде как беглый, — с ходу начал Боцман.

А командир внимательно смотрел на меня, зелёный и карий. Это, наверное, мутация⁉

— Давно на Стиксе?

— Месяц, может меньше, календаря у меня не было.

Фраер коротко хохотнул и заткнулся под взглядом командира.