Незнакомец медленно поднял руки к капюшону. Рукава опустились, обнажая забинтованные кисти. Когда лицо гостя открылось, Адель отступила на шаг. Яркие янтарные глаза феникса. Их невозможно забыть.

— Феликс? — севшим голосом пробормотала Адель. — Как ты тут оказался?.. Где охрана?

После её слов завыла сирена — только сейчас охранная система выявила факт проникновения.

Шестой сын Соломона Бельгийского опустился на колени и склонил голову.

— Сестра, — хрипло сказал он. — Прошу, спаси мою жизнь! Меня преследуют как зверя! Я же всегда относился к тебе хорошо, сестра. Я всегда вставал на вашу сторону!

Адель широко раскрытыми глазами смотрела, как её старший брат — гений, которому пророчили великое будущее, тот, кто должен был стать будущим главой рода Бельгийских, — стоял перед ней на коленях и умолял о пощаде.

Земля, Новгород.

Роза Вавилонская сидела в своём кабинете и по видеосвязи слушала доклад лунянина. Она хмурилась.

— Мы подготовили всё к запуску, — говорил мужчина, одетый в белый халат. Позади него люди настраивали хрустальный приёмник. — Если наши выводы верны, то мы наконец-то расшифруем неизвестный сигнал.

— Жду, — кивнула Роза.

Недавно учёные с Луны подобрали ключик к сигналу от неизвестной цивилизации. Но чтобы прослушать его, им был необходим приёмник Хрусталов. И вот сейчас они его получили.

Розе было интересно, кто так упорно пытается связаться с ними. Но одновременно с этим она опасалась проблем. Только-только всё начало налаживаться.

Роза заключила контракт с Цинвами, и Земля уже получила первую партию ресурсов. Строительство звездолётов, которое сильно замедлилось в последнее время, вновь возобновилось с прежней скоростью.

Роза понимала, что работать с Цинвами долго не выйдет: как только Амфибии свяжутся со своими вассалами, люди и Цинвы вновь станут врагами. Но пока этого не произошло, Роза намеревалась получить максимальную прибыль.

— Готово! — учёный с Луны отошёл в сторону, и Роза увидела хрустальный приёмник, над которым замерцала голограмма.

— Помехи, — нервно сказал учёный. — Сейчас должно настроиться.

Наконец, над приёмником появилась картинка — смуглое лицо. Похожее на человеческое, но с правой стороны сияла золотая скоба. Она начиналась от виска и спускалась к середине подбородка. В местах соединения кожи и скобы блестел синий металл, а правый глаз был закрыт мигающим моноклем.

Лицо открыло рот и заговорило. Запись была замкнута — неизвестный произносил несколько предложений и повторял их снова и снова.

— Вы можете расшифровать язык? — у Розы было плохое предчувствие.

Учёные быстро переговорили между собой.

— Мы не знаем этот язык, госпожа, — с виноватым видом сообщил ей учёный. — Но сделаем всё возможное, чтобы расшифровать. Просим обновить наш доступ в базу данных библиотеки Совета.

— Ждите, — Роза выключила видеосвязь. Её хорошее настроение испарилось.

Взгляд Розы упал на три портрета, лежащих на столе. На одном был изображён темнокожий мужчина с высоким лбом и в очках. На втором — грозная на вид девушка с короткими волосами. А на третьем — лысый индиец. Те, кто предположительно проник в Срединную Зону из Нижнего Мира.

Они ничем не отличались от землян. И Розе это особенно не нравилось.

Сделать что-то с троицей невозможно — как и предполагал Владислав, они слишком сильны. Каждый из них может легко убить Древнего Монстра. К тому же следить за ними очень сложно. Особенно за индийцем, он может буквально исчезать.

Роза приказала с особой осторожностью наблюдать за их действиями, не контактируя напрямую. Пока Владислав не вернётся, пусть эти трое думают, что о их существовании никто не подозревает.

Роза связалась со своими секретарями и передала им просьбу учёных. Затем она проверила состояние беременных женщин — совсем скоро первая из них родит и на свет появится первый Атлант. Тогда многое станет ясно — в том числе положение Избранных. Прямо сейчас они находятся в хорошо охраняемом месте, где за ними следят. Слишком непредсказуема может быть их реакция на рождение Атлантов, которым они должны служить.

Роза потратила час на дела и направилась в Изначальный Мир. Сегодня по плану была ещё одна охота на Древнего Монстра — на этот раз они столкнутся с Блестящей Крысой, как её назвал первооткрыватель монстра.

Каждое сражение с Древним Монстром походило на рулетку. Битва могла закончиться лёгкой победой — если Монстр не владел Духовным чувством. Но также могла обернуться и трагедией. Уже погибло несколько Эвольверов, и чем чаще люди решались нападать на Древних, тем чаще они погибали.

В Изначальном Мире Роза быстро добралась до временного лагеря, отдала приказ готовиться к выходу и зашла в свою палатку. Но внутри её ждали. У стола стоял и с интересом разглядывал карту спуска мужчина. Темнокожий, с высоким лбом и в очках.

Он повернулся к Розе и с улыбкой её поприветствовал:

— Роза, рад вас видеть. Не стоит использовать силу, это не поможет. Входите и садитесь. Меня зовут Асита, и я пришёл именно к вам.

Я вернулся в гексагон Ванаров. Хаймы готовились к отправке в Срединную Зону — связывались с Канами, обсуждали детали с Ванарами. Меня тоже хотели припрячь, но я сразу сказал, что мне необходимо несколько дней — закончить свои дела.

Я спустился в Нижний Мир, чтобы стать сильнее. И если скоро придётся возвращаться, надо использовать оставшееся время по максимуму.

Первым делом я встретился со Старейшиной.

— Ну ты и дал, — покачал головой маленький Ванар, сжимая пальцами трубку. — Мы хотели получить новых союзников, а не эмигрировать.

— Можете оставаться тут, — хмыкнул я. — Никто вас насильно не тащит.

Старейшина как-то сжался, осунулся.

— Прости, — повинился я. — Не хотел обидеть.

— Ты тут ни при чём, — покачал головой Ванар. — Во всём виноваты предатели, которые в момент слабости цивилизации ушли. Теперь нам придётся оставить даже Нижний Мир… Как ещё низко мы можем пасть?

— А в космосе как у вас дела обстоят?

Ванар недовольно взглянул на меня.

— Тебе не хватает такта, человек. Очень не хватает. Как ты смог так близко связаться с Хаймами? Почему они помогают тебе? — перевёл он тему.

— У нас, людей, имеются свои секреты, — я улыбнулся. — Мне нужны трупы монстров. Всех, что не жалко, — я их использую для восполнения энергии.

— Всё будет, — Ванар солидно кивнул. — Ты пришёл ко мне за этим?

— Нет. Я также хочу сражений. Тилень сейчас занят с Хаймами, и я не знаю, кто отвечает за военные операции.

— Понимаю, боевой опыт, — Ванар покрутил трубкой. — Хорошо, тебя найдут. Врагов у нас полно, выбирай кого хочешь.

— Тогда у меня больше нет вопросов, — я поднялся.

Покинув Ванара, я вернулся в зону, отведённую для людей. Но в ней никого не было — несмотря на то, что Хаймы ударили по жукам, вялотекущий конфликт на границах продолжался. И это то, что мне надо, — пусть люди сражаются, набираются опыта, становятся сильнее.

Я вошёл в свой временный деревянный домик и сел, скрестив ноги. Снял верхнюю одежду и коснулся пальцами живота, на котором была запечатлена метка. Внутри таилась душа Серого Кана. Всё время, пока я говорил с Ванарами и Хаймами, мне было жутко интересно — что мне даёт способность поглощения душ?

Серая татуировка на животе стала чётче, когда я обратил на неё внимание. Я погладил линии метки, пытаясь как-то связаться с ней. Если активирую — превращусь в Кана. Но пока я не хотел это делать.

Глаз Пожирателя на лбу запульсировал. Я прикрыл глаза, продолжая концентрироваться на метке.

В какой-то момент моё сознание наконец-то смогло коснуться метки и проникнуть в неё. Я не видел глазами, но чувствовал окружающее пространство. Небольшое, метра три кубических. Все стены покрыты чем-то серым, застывшим. Словно жидкое стекло выплеснулось из центра пола и расползлось во все стороны. И в одной из стен был заточён Кан.