Литоса печально улыбнулась.

— Я ожидала, что ты задашь этот вопрос.

Её конусообразный плащ разошёлся, и Шарлотта увидела, что он скрывал. Вместо ног у Литосы крутилась золотая сфера, на которой мигали загадочные серебряные узоры.

— Значит, даже Арбитры не могут вернуть ноги, — поникла Шарлотта. Если в будущем она и Владислав воссоединятся, то кем они станут друг для друга? Шарлотта представила, как она, словно неваляшка, летает повсюду за Владиславом, а все вокруг смеются над ними.

— Никто из Высших Мителл за всю историю Империи Душ не смог этого сделать, — отстранённо ответила Литоса. — Но у нас осталась надежда.

— О чём вы? — Шарлотта встрепенулась.

— Я тебе покажу, — Литоса взлетела, и Шарлотта вдруг осознала, что они переместились в пространстве. Причём переместились очень далеко — они достигли Кладбища Звёзд. Царства вечной тьмы и холода, где Шарлотта томилась, став Мителлой. В пределах видимости плавали сразу три Мителлы — безжизненные куклы, ждущие своей очереди запереть внутри Тюрем преступников. Шарлотта в очередной раз поблагодарила Вселенную, что именно её выбрали для пленения Угнетателя. Не будь он человеком — томиться ей в этой тьме десятки, а то и сотни лет…

— Нам нужно дальше, — мягко сказал Литоса и продолжила лететь.

Картины космоса начали сменяться одна за другой. Сперва Шарлотта не понимала, что происходит. А затем осознала, что они проникли в самые глубины Кладбища Звёзд. Она слышала, что выхода из этого места не существует, а войти сюда могут лишь сильнейшие создания Империи Душ.

Литоса остановилась резко. Шарлотта прикрыла глаза. Перед ними словно появилась стена из фиолетового света.

— Что это?! — у Шарлотты бешено стучало сердце. Она ощущала сильную опасность, что-то таинственное, исходящее от этого света. И не могла объяснить, что именно.

— То, что ты видишь, — наша надежда, — с затаённой страстью сказала Литоса. — Близится день, когда мы заглянем…

Она не договорила.

— Заглянем куда? — переспросила Шарлотта.

— Близится день, — повторила Литоса. — Осталось ещё немного. Скоро он уже начнёт действовать.

— Кто? — Шарлотта совершенно не понимала, что Литоса хочет сказать.

— Его можно назвать предком всех людей, — тихо ответила Литоса. — Первым Предком. И когда он сделает ход — мы получим своим ноги. Я тебе показала это, потому что ты и люди, связанные с тобой, замешаны в этом. Стань Арбитром, и я смогу открыть тебе больше. А сейчас давай возвращаться.

— Первый Предок? — успела вымолвить Шарлотта перед тем, как телепортироваться обратно, в Империю Душ…

Нижний Мир.

3 года спустя.

Я растерянно смотрел на гигантскую морду дракона. Размером с планету, она нависла надо мной, давя своей мощью. Лазурная чешуя, золотые глаза, фиолетовые рожки, серебряные усы. Дракон казался чем-то невероятным, потусторонним.

— Человек по имени Владислав, — от голоса, прозвучавшего в моей голове, у меня случился когнитивный диссонанс. Он был тихим и мелодичным.

— Небесный… Дракон? — у меня пересохло в горле. Почему я сейчас встретил Небесного Дракона?! Он знает, что я убил его сородича?!

— Да, Владислав. Я Небесный Дракон. Я — Первый Небесный Дракон, отец цивилизации. И нам есть о чём поговорить.

Три часа назад.

Волны бушующего моря ударяются о скалы, в лицо бьёт солёный ветер. Я сижу на высокой скале голубоватого цвета, на самом краю одной из областей Нижнего Мира.

Сегодня — важный день. Именно сегодня я собираюсь прорваться в Верхний Мир, чтобы позволить людям продолжить развитие.

Я устало смотрел на волны, размышляя о последних месяцах. Они проходили в одном ритме — я выполнял задание Адама, затем проводил полученное время в Зале Предков.

Изредка мама и Адель приходили на остров, повидаться со мной. Их перемещал Адам, он же и отправлял обратно. Но эти редкие встречи не могли сгладить то уныние, которое охватывало меня в последнее время.

Я выполнил уже около двадцати заданий, их осталось не так уж много. Вот-вот Адам начнёт действовать. А я понятия не имел, как ему помешать. Всё, что я мог, — всеми силами становиться сильнее, чтобы в грядущих волнениях дать отпор.

Тело Человека:

Закон Трансформации (69,01%)

Закон Пожирания (43,21%)

Закон Времени (15,4%)

Высшее Начало Души (19,1%)

Тело Змея Саапу:

Закон Пространства (65,3%)

Закон Поля Космоса (21,3%)

За прошедшие три года я стал силён. Очень силён.

Чистота ДНК: 79%

Как только чистота моего ДНК достигла семидесяти процентов, я стал первым Бессмертным человечества. Только тогда Доспех Ф окончательно раскрыл свою мощь. Вдобавок за своё продвижение я получил подарки от Изначального Мира. Но о них позже.

Став Бессмертным, я смог на равных сражаться с Полубогами — пришлось проверить на практике, когда на одном из заданий меня засекли и попытались убить.

Бах!

Одна из волн особенно громко ударилась о скалы, прервав мои мысли. Вздохнув, я спрыгнул и завис над водой. Подавил мрачные мысли и неспешно полетел наверх, к Мировому Облаку.

Несколько раз у меня возникала мысль, что принадлежность к чему-то — это проклятие. Груз, который приходится вечно таскать за собой. Принадлежность к родной цивилизации — особенно. И если бы не было этих невидимых нитей, насколько бы я был свободен? Что бы я делал?

Но потом я вспоминал родных, Адель, маленького сына, которого ни разу не видел. И чувство бессилия слабело.

Кое-как через Эмиссара маме удавалось получать известия о Шарлотте. Она сосредоточилась на своём развитии и пока не могла особенно вмешиваться в планы Империи Душ. Лишь став Арбитром, она получит настоящую власть. Но чтобы достичь этого уровня, нужны годы.

Чем ты сильнее становишься, тем медленнее развиваешься. Особенно это касается обычных существ, неуникальных. Мне и Шарлотте с этим проще, все преграды сломлены. Но нам тоже требуется время.

Жаль, что мне не удалось найти способ, как сделать Адель уникальной…

Я ворвался в Мировое Облако, меньше чем за минуту пролетел его и оказался в Срединной Зоне. Не останавливаясь, я продолжил полёт наверх.

Человечество развивается феноменальными темпами. Ему уже мало Нижнего Мира, и люди начали подумывать о том, чтобы прорваться в Верхний Мир. Но благодаря библиотеке нам известно, что прорыв — это всегда великий риск, сопряжённый с потерями.

Что такое Верхний Мир?

На самом деле это очень любопытное место. В нём сконцентрировано восемьдесят процентов всей мировой энергии Изначального Мира, и именно в Верхнем Мире несложно отыскать самые редкие ресурсы В— и А-рангов. С помощью этих ресурсов можно строить самые передовые космические корабли, которые способны не просто путешествовать по космосу, но и проникать в другие поля Многослойной Вселенной.

Но Верхний Мир невероятно опасен. Именно там собраны сильнейшие бойцы всех цивилизаций. Верхний Мир выглядит как покрытая туманом земля, на которой стоят тысячи Башен. Лишь захватив одну из Башен, цивилизация сможет закрепиться в Верхнем Мире.

Но это не так легко. Существует четыре способа. Первый — очистить дикую Башню, не занятую ни одной цивилизацией. Но в диких Башнях полно Элементалей — существ, которых невозможно уничтожить тем, кто не достиг Полубога. Каждый Элементаль состоит из Законов и Начал, поэтому любой, кто слабее Полубога, станет для них лёгкой целью.

Второй способ — забрать Башню у какой-нибудь цивилизации. Но новичкам это сделать невероятно сложно.

Третий — захватить Башню, занятую монстрами Изначального Мира. Но это также невероятно сложно — подобные монстры, родившиеся в Изначальном Мире и не имеющие родины в космосе, могут оказаться опаснее представителей большинства цивилизаций.

Остаётся последний вариант — договориться с могущественной цивилизацией, которая владеет множеством Башен в Верхнем Мире, и купить одну из Башен для себя. Но редко кто продавал — чаще сдавали в аренду, за часть ресурсов, добытых в Верхнем Мире. Это был единственный более-менее безопасный способ для цивилизации C— или B-рангов, чтобы закрепиться в Верхнем Мире.