Это меня отрезвило, даже стыдно стало.

– Извини, не знаю, что на меня нашло, – честно признался я.

– Не парься, – отмахнул Хром. – Жемчуг на всех так действует…кха-кха…по началу, потом привыкнешь. Дай мне одну и запить…да, да этим, – заметив мою растерянность подтвердил он. –Живец давай.

Проглотив шарик и запив его бурдой из пластиковой бутылки, Хром удовлетворённо отрыгнул. Все его действия, кроме последнего, были проделаны с моей помощью, сам он мог только смотреть, помаргивая и говорить, ну, и ржать, как конь, естественно.

– Теперь ты, – скомандовал Хром. – Запивать обязательно.

Дело это не хитрое, тем более, если оно само внутрь просится. Полюбовавшись секунду на жемчужину, я отточенным годами движением, кинул её в рот. Отточено годами, это не пустые слова, я так с самого детства семечки грыз, закинул, а шелуху сплюнул и так часами. Но в этот раз, механизм дал сбой, семечка, а точнее жемчужина пролетела мимо, стукнулась о верхнюю губу и упала на колени. Не придав этому значения, я повторил, результат был другим, снаряд попал в нижнюю. Хром, наблюдавший за моими попытками, хмыкнул и произнёс.

– Может хватит баловаться, нам ехать пора. Просто засунь её в рот и всё!

Я так и сделал, но в последний момент, эта зараза выскользнула, отскочила от коленки и упала на пол.

– Вот, же ж… – в сердцах выдохнул я, пытаясь нашарить пропажу, когда наконец нашёл, зажал негодницу тремя пальцами и поднёс к губам. – Ё-маё!

– Ну что ещё? – не выдержал Хром.

– Она вибрирует, прикинь!

– Так, стоп! – чуть ли не выкрикнул Хром. – Осторожно положи её в карман, в свой. Жемчужина твоя…наверно, – с сомнением заключил он. – Стикс уже три раза предупредил, в четвёртый может и разозлиться, так что не буди лихо, пока оно тихо…потом, всё потом. Поехали уже.

Пожав плечами, я завёл машину. Двигатель тихонечко затарахтел. Приборы осветились тусклой зеленью. Всё было прекрасно, только ни фары, ни габаритные огни не загорались, как я не пытался.

"Ну, и как прикажите ехать? Рассвет только обозначился, а вокруг-то темнотища".

– Не дёргай рычаги, света не будет, ты же не хочешь, чтобы все твари в округе нас увидели?! На панели очки, надень их, – голос Хрома становился всё более уставшим, уже и смешков не наблюдалось.

Я сразу понял, что он предлагает мне очки ночного видения, но не думал, что будет настолько четкая картинка, аж ахнул.

– Не удивляйся. С внешников и не такое сыпется, по дороге расскажу, если в сознании буду, – проинформировал Хром севшим голосом. – Теперь слушай внимательно, трогай и сворачивай за обсерваторию, там грунтовка…километров пять где-то…кха кха…дальше…Т-образный перекрёсток, сворачивай налево…дорога асфальтирована, в общем гони, как наскипидаренный…Кого бы не увидел…не останавливайся…кха кха кха…Мелких дави… – тут Хром подвис.

Свернув за здание, я бросил взгляд на собеседника, ничего хорошего не увидел, живой труп уронил голову на грудь и пускал кровавые слюни.

"Нда, и что делать?"

– Хром! – окликнул я его, не сводя глаз с дороги.

"Ладно, пока что едем, а там видно будет."

Дорога была более-менее ровная и я прибавил газу. Машину слегка потряхивало, меня подташнивало, но терпимо, всё-таки это армейский джип, а не лимузин. А вообще, аппарат мне понравился, чувствовалась скрытая мощь, словно сытый хищник, спокойно бредущий по джунглям, когда надо догонит и сожрёт, и для конкурента зубы заточены. Да ещё какие, не меньше 12,7 мм, краткого взгляда на крышу хватило, убийственная мощь.

"Что-то я отвлёкся, не на прогулке же!"

Словно в подтверждение моих мыслей, на пределе видимости гаджета возник человеческий силуэт, он бежал слева мне на перерез. Движения знакомые, дёрганные, значит не человек.

"Как его Хром назвал? Бегун?"

Это создание, высоким интеллектом не отличалось, направилось прям под колёса.

"Хром сказал, мелких дави!" Педаль в пол, манёвр влево – «привет, вонючка!» Мелькнула рожа; загаженный свитер с оленями. БАМ! Удар был хорош! Но хищник даже скорости не потерял, лишь подпрыгнул, наехав левым колесом на нижнюю часть туловища бегуна. Верхняя скатилась с капота секундой позже.

– Кха…кха…что за херня? – Хром поднял вздрагивающую в такт машине голову, глянул по сторонам и только затем на меня. – А-а, Кнут… – вяло протянул он, окидывая глазами обстановку вокруг. –Ты полегче с моим жуком…сломаешь, будешь должен.

"Оптимист."

– Я тут не причём, пешеходы под колёса бросаются, – оправдался я, не отвлекаясь от дороги. Впереди замаячил обещанный Т-образный перекрёсток. Сбрасывая скорость, я спросил.

– Хром, может, есть какие таблетки? А то в голове табун лошадей поселился, мочи уж нет терпеть.

Тот ответил не сразу, я решил, что он опять отключился и бросил короткий взгляд на пассажирское сидение. Хром силился сфокусировать взгляд на мне, получалось видимо плохо.

– Ты так не выпил живца? Пойми…для нас – иммунных, это лекарство от всех болезней…Так что пей.

"А почему бы и нет?" Мысленно спросил я себя, сворачивая на шоссе. Пойло вроде спиртным пахло. Авось хуже не будет.

Взяв бутылку, я скрутил крышку, что было довольно неудобно сделать одной рукой. Принюхался к содержимому. Лучше бы не делал этого. Пахло несвежими носками, выстиранными в бражке.

"Ну, да ладно, чему быть, тому не миновать." И сделал большой глоток.

– Фу, – на вкус даже хуже, чем на запах.

Но внутри всё же удержал, лекарство не обязано быть вкусным.

Жидкость теплой волной скользнула по пищеводу и попала в желудок. а тот словно ждал от тупого хозяина простого действия. Моментально взорвался теплой исцеляющей волной, она пронеслась по измождённому организму, поправляя и латая всё на своём пути. А затем ещё волна и ещё.

Внутри меня что-то пульсировало! Каким-то шестым или седьмым чувством я ощущал её в себе – ту моргающую хреновину, проглоченную накануне. После очередной волны, всё закончилось. Я выжал тормоза, машина встала колом. заставив меня качнуться и удариться об руль. Хром был жестко пристёгнут, но удовольствия от резкого торможения не испытал, о чём тут же заявил:

– Ты чё творишь, Кнутяра? – но встретившись со мной взглядом, тут же сбавил обороты. –Что не так? Говори.

– Сам не знаю…ты когда-нибудь лежал простуженный с похмелья и больным зубом одновременно? – выпалил я первое, что пришло в голову. На что Хром скривился.

– Не, ну, ты и спросил… даже меня проняло, надо же такую мерзкую комбинацию придумать…Ну, и к чему ты это сказал? – в голосе Хрома послышалось усталое нетерпение.

Я тронул машину с места, дорога была идеальной, прибавил газу и только потом ответил.

– К тому, что сейчас я абсолютно здоров, чувствую своё тело, от носок и до кончиков волос, в нём нет не единого изъяна! Что это за пойло, Хром? Минуту назад, я был глубоким стариком, а сейчас организм даже не фонит, он просто звенит здоровьем! – последние слова чуть ли не выкрикнул.

Чувства переполняли. Сил было столько, что и машину готов толкать, если потребуется, напевая при этом что-нибудь весёленькое.

– Не знаю…кха кха…в Улье не в чём нельзя быть уверенным…живчик – это лекарство для нас…, – пауза продлилась несколько дольше.

Я переключил передачу и вдавил педаль газа в пол, легкий рывок, 90…100…120, скорость росла, счастливая улыбка становилась шире.

"Классная тачка, куплю себе такую же, нет лучше кабриолет, чтоб ветер волосы трепал…"

– Но чтоб действовал… так быстро, не припомню, – где-то далеко, за пределами моих мыслей, произнёс Хром.

"О чём он вообще болтает?"

– Кнут! Кнут, твою мать!!! – гаркнул пассажир.

– А? Что? – и как он так громко крикнул? Голос словно в голове звучал.

– Сбавь скорость…скоро кластер сменится. С трассы слетим.

Вернувшись на грешную землю, я подчинился, чувствуя себя ребёнком, застигнутым за очередной каверзой.