– Знаешь, где мы? – задал вопрос Клепан, как мне показалось, с легкой ехидцей в голосе.

Мы находились на опушке леса, за редкими кустами, а в сотне метров от нас, начинался дачный посёлок. Разнокалиберные дома, типа кто во что горазд или у кого на что хватило. Во всей это красоте, не хватало самого важного – людей. Но, если честно, мне было плевать, на эту безжизненную картину. Я наслаждался чистым сельским воздухом, пением птиц. Да даже на деревья, раскачиваемые ветром, приятно было посмотреть. После трёх недель вынужденного заточения я наслаждался. А тут Клепан со своим непонятным вопросом.

– Да откуда мне знать? Сначала по коридорам, потом лесом и всё время с мешком на голове. Издеваешься?

– Ни в коем разе, – ответил здоровяк, не отрываясь от бинокля. – Это для твоего же блага. Очень не хочется тебя убивать, – с этими словами он повернул ко мне голову и улыбнулся во все тридцать два.

– Ясно! Чем займёмся?

– Я буду сидеть здесь, а ты сделаешь нужное и полезное, хе-хе, – тут он поднял левую руку и изобразил ей непонятное движение.

Я понял, что данное действо было не для меня.

– Ребятки тебя подстрахуют, но не расслабляйся, – подтвердил Клепан мои мысли.

– Да делать-то что? – не понял я.

– Зачистка, брат, нужное дело для нас, полезное для тебя. Смотри на полпервого, – здоровяк передал мне бинокль.

Мне ничего не оставалось делать, как уставиться в указанном направлении, но, как не всматривался, заметить ничего не смог.

– Проулок между красным и белым домом, – уточнил Клепан. – Будь внимательнее, ё-маё…

– Бегун. Вроде один.

Последние три недели меня не только по коридорам гоняли, но и вбивали теорию. Паразит и все его производные, от пустыша до мифической суперэлиты. Картинки, видео, способы их убийства. Признаться, в теории это делается легко, нужно оказаться за спиной заражённого и воткнуть нож или клюв в его затылок. На деле же провернуть такое непросто, если, конечно, у тебя нет специфического дара. У меня такой имелся, но и здесь были свои сложности: нельзя расходовать силы бесконтрольно, нужно рассчитывать каждый шаг, суммировать в уме все прыжки, учитывать направление ветра, да и вообще, лучше отрастить глаза на затылке, иначе тебя сожрут.

У меня уже был некоторый опыт выживания, даже пару лотерейщиков умудрился завалить, но это ничто, в сравнении с опытом того же Клепана. Во время тренировок я не раз сходился с ним на ринге, но выиграть так и не сумел. Не знаю кем он был в прошлой жизни, явно не айти специалистом, возможно бывший военный или спец по рукопашному бою. Скорость, невероятная сила, помноженные на опыт, делали из Клепана опаснейшего противника. Покойный Свищ в сравнении с ним щенок, а я-то дурак радовался, что справился.

– Работай, – тихий голос здоровяка выдернул меня из размышлений.

Я прыгнул. Двести метров не расстояние, когда сил целый вагон. Как и планировалось, материализовался чётко за бегуном, который оказался матёрым. В нос ударила густая вонь, от которой я успел отвыкнуть, что не мудрено, на тренировках то её не было. Начинающий лотерейщик, вот он, в полуметре, почувствовав меня, начинает поворачивать уродливую голову, но поздно. Тяжёлый клюв обрушивается на споровый мешок и заражённый, с треском валится на хлипкий заборчик.

Вот же гадство… По-хорошему, его нужно было подхватить и опустить аккуратно, побрезговал, вот и результат. Попробуй-ка обнять лысого обгаженного урода. Присев, я принялся воровато крутить головой, это ничего не дало, заражённых в зоне видимости не обнаружилось. Слева в чьём-то огороде послышалось удивлённое урчание. Значит, мой кульбит не остался незамеченным. Послышался торопливый топот, перешедший в стук по чему-то твёрдому, словно кто-то большой решил пробежаться в деревянной обуви по бетону.

Неужто топтун?

Инстинкт требовал найти укрытие, но я сидел и терпел, уставившись на место, откуда должен появиться заражённый. Он не заставил себя ждать. Смяв забор из профлиста, как бумагу, топтун, а это был именно он, выскочил в проулок. Хищно крутанув лысой башкой, он мгновенно нашёл источник шума. Я, собственно, и не прятался, это же зачистка, просто ждал момента и тот настал. Туша весом не менее трёхсот кило наклонилась в мою сторону, обозначая начало движения, и я прыгнул.

ДЗЫНЬ

– УРРРХ

– Мля!

ДЗЫНЬ

– Цука!

Хрясь.

В споровый мешок я попал с позорного третьего раза и тут же прыгнул в исходную точку. Мало ли. Мне и так повезло, поиграл, как на барабане.

Зря опасался, топтун, сообразив, что всё не так просто, начал разворачиваться, да так и завалился набок с торчащим из затылка клювом.

Убедившись, что опасность миновала, я поискал глазами Клепана. К моему удивлению, он оказался намного ближе, на углу дома, метрах в десяти. Тот, посмотрев на меня, как на полного идиота, постучал пальцем по виску и, изобразив удивление, развёл руки.

А я что? Задача же выполнена! Всё это я выразил в пантомиме, путём пожатия плечами и указывания на мёртвого монстра.

Недоумённо покачав головой, здоровяк зашёл за куст, заняв тем самым наблюдательную позицию.

Собрав трофеи с покойников, я продолжил. Зачистка, так зачистка, приказа об отмене не поступало.

Бесшумное оружие в правой руке, мягкая поступь, глаза и уши на триста шестьдесят градусов, так я прошёл сквозь два участка, не встретив при этом никого, кроме птиц и насекомых. К слову, об оружии, у меня забрали всё, даже кинжал внешников, а взамен вручили нечто вроде кирки каменщика. Колющая часть инструмента была заточена на манер клюва аиста или цапли. Рейдеры так его и называют – клюв. Как сказал мне Кабан, если хочешь жить долго и счастливо, привыкай к этому оружию. С дальнобоем или любым другим огнестрелом каждый недоумок сможет, но и нашумит при этом, а такое на Стиксе не прощается.

Если ты один и с клювом, тут уже не до охоты, будешь вести себя как мышь в кошачьем заповеднике. Изначально у нас – «мышей» мозгов больше, чем у местных «котов». Есть, конечно, исключения, но, к счастью, интеллектуалы среди заражённых встречаются крайне редко, гораздо чаще попадаются безмозглые иммунные.

– Включай голову, – наставлял меня Кабан, – Твой дар заточен под подобную тактику. Прыгнул – клюнул, прыгнул – клюнул. Да за такой дар любой рейдер душу продаст. Главное внимание, рассчитывай, оценивай. За ошибки на Стиксе платят кровью. И смотри не зазвездись, типа, я такой крутой и хитрый. На каждый хитрый зад найдётся болт с левой резьбой.

Кабан хоть и был моложе меня, но к его советам я прислушивался. Тактика, предложенная им, неплохо себя показала, осталось поработать над точностью.

– УРРХ… – донеслось из-за кустов.

Кто-то зашипел, зашуршали мелкие кусты и мимо меня, прошмыгнул взъерошенный кот. Со скоростью пули он скрылся на соседнем участке. Тут же раздался хруст веток, нечто гораздо крупнее спешило за добычей. Я толком сообразить не успел, как из кустов выскочила блондинка в короткой юбке и с возбуждённым урчаньем устремилась за котом, и всё это в каких-то двух метрах от меня. Добежав до соседского забора, она попыталась взять его на таран, но силы были не равны, штакетник спружинил и блондинка оказалась на земле.

Разочаровано уркнув, она поднялась и повернулась ко мне. Вполне себе ничего была дамочка, грудь размера эдак третьего, стройные длинные ноги, даром что обгаженные. А сейчас наша звезда доросла до бегуна, успела кого-то схарчить. Я никогда не обижал слабый пол, дёрганье одноклассниц за косички не считается. Сейчас же мне придётся убить. Убедив себя, что это уже не человек, я прыгнул.

На зачистку ушло минут тридцать, не больше: один топтун, один почти-лотер и шесть бегунов.

Барабанная дробь в голове нарастала. Звон в ушах и помутнение зрения. Зря я прыгал в крайний раз, переоценил свои возможности. Можно было дождаться, пока молодой бегун доберётся до меня и упокоить. Но нет же, я ведь крут! Таким меня и нашёл Клепан.

– Как там наш подопечный? Вложения оправдывает? – поинтересовался Бульба у вошедшего в кабинет Клепана.