До насыпи дошёл благополучно, в пору удивляться, куда же подевались все глазастые и носастые? Урчание послышалось, когда я начал карабкаться по насыпи, шаг, два, три. Всё, я наверху.

– РРРР…

«А это, что за чудо?»

На другой стороне трассы, стояло нечто. Четыре лапы, под грязно‑серым телом, в котором не меньше четырёх метров в длину и двух в холке, костяной хвост с отростком типа булавы, а уж морда, столько зубов в одном месте, я видел впервые. Глубоко посаженные мутные глаза, мигнули белесым и я, остолбенел. Причём в буквальном смысле, мышцы налились свинцом и тело отказывалось двигаться. Как бы не пыжился, получалось только пыхтеть и пускать слюни.

«Вот же гадство…налюбовался м…ь!

Тварюга, понимая всю тяжесть моего состояния, торопиться не стала, грациозно махнув уродливым хвостом, она двинулась ко мне, по широкому кругу. Безухая башка, склонена набок, лапы хоть и выглядели зловеще крупными, ступали абсолютно бесшумно, напоминая кого‑то из прошлой жизни. Грация движений, мелкое подрагивание хвоста.

«Да, это же кошак! Только вот размеры…неужто тигр?»

За спиной, послышалось тихое, почти заискивающее урчание и слева, тоже зашуршало.

«Вечер, перестаёт быть томным…ну что ж, не всё так просто киса…»

Я портанулся за спину хвостатой, тем самым вернув дистанцию до прежних пределов. И о чудо, телу вернулась подвижность.

«Значит, либо чужое умение отработало, либо, слетело в результате моих действий. Проверять, однако не стоит. Вон сколько голодных зрителей набежало».

Топтун с рубером, глазели плотоядно, но нападать не решались, хозяин не простит. Последнему же, или последней, мои действия не понравились. Тварь круто развернулась и тут же прыгнула, я опять переместился, теперь уже за спины, растущей команде кошака. По насыпи, взобрался матёрый лотерейщик, младший из банды и вёл себя соответственно, ходил пригибаясь и озираясь, как бы чего не прилетело.

Если выпустить Бодряка с Пожарским, они, конечно, помогут, но тогда, вся конспирация, коту под хвост, хотя какая уже конспирация, народу всё больше.

«Хорош!»

Кошак, взбешённо зарычал. Зрители развернулись. Я же, сосредоточился на многоэтажке, что находилась километрах в трёх, прямо по центру железнодорожной развязки. Присел и прыгнул, через секунду, рухнул на разогретый солнцем рубероид, благо высота была не большой.

– Дикий запад, м…ь!

***

Разведка показала, что заражённые мечутся в поисках сбежавшей еды и похоже, одному из них не повезло.

Присев за высоким парапетом, я понаблюдал, за метаниями, мелких точек на трассе. Затем, точка покрупнее прыгнула на мелкую, а дальше стало не интересно. Надо дела делать, а не кино смотреть.

«Хорошо, хоть на крыше никого нет, пришлось бы в спешке искать запасной аэродром.»

Вдыхая запах креозота вперемешку с тухлятиной, я добрался до шахты лестничного пролёта, пришлось проделать это на корточках, рисковать не хотелось, к тому же, пора выпускать моих новых друзей.

«Двое из ларца, не одинаковых с лица!»

Офицеры материализовались в том же положении, что я их и упаковал, по‑другому быть не может.

– Что? – начал Пожарский озираясь. – Уже?

– Административное здание, шестой этаж! – показал реакцию и знание местности кваз. – Филин?!

В ответ я протянул ему сломанную винтовку. Осмотрев её, кваз кивнул.

– Лодка в кустах, ведро крови на траве и ботинок, больше я ничего не нашёл. В доте тоже пусто!

– Жаль, хороший был разведчик…земля ему пухом, – скорбно пробурчал Бодряк.

С десяток секунд, стояла тишина, каждый молчал о своём.

– Ну что же, раз мы на месте, можем приступать! – перешёл к делу кваз. – Ты своё сделал Кнут, спасибо.

– Не за что… могу идти?! – удивляться я устал.

– Пошли уже вместе. Тут есть небольшая площадь, нам туда…отметишься и можешь топать на свой запад.

«Интересно, что значит отметишься?»

Пока я, об этом думал, кваз с Пожарским, подхватили свой немалый скарб и направились к лестнице.

– Заражённые куда‑то заспешили, – прошептал лейтенант, осторожно заглядывая за пластиковую дверь парадного входа. – Перезагрузка нескоро, что за дела?

– Перезагрузка не причём, – сказав это, Бодряк посмотрел на меня.

Понаблюдав за тем, как парочка топтунов скрывается за углом здания, я ответил.

– Мой «дружок» приближается, чуют!

Я его чувствовал, совсем рядом, может пара километров. Злоба, замешанная на нетерпении, вечный голод с нотками предвкушения. Его эмоции, можно сравнить с мыслями фаната, торопящегося на встречу со звездой, вот только спешил он, не за автографом с обнимашками.

– Вот и отлично. Лейтенант, врубай маскировку! – скомандовал Бодряк.

– Это запросто, – обрадовался тот. – Шесть секунд шеф…усё готово!

– Выходим!

Признаться, разницы я не заметил, что с маскировкой, что без неё, на нас, была всё та же камуфлированная форма. Единственное, что изменилось, заражённые, которые встречались на пути, завидев нас, вдруг меняли направление и улепётывали чуть ли не в припрыжку. Хороший дар, мне бы такой пригодился.

– Где он? – спросил кваз.

Не тратя лишних слов, я указал на восток. Мой взгляд и сам жест, говорили о том, что он совсем рядом. Бодряк меня понял. Придирчиво осмотрев ближайшие здания, он скинул свой громадный рюкзак, Пожарский с готовностью его поддержал.

– Дай нам связать его боем, – произнёс кваз, раскладывая на асфальте, содержимое рюкзака.

Топоры, ножи, болты для арбалетов, футуристического вида гранаты, свёртки с непонятным содержимым, всё это, аккуратно раскладывалось у наших ног и никак не заканчивалось. Ребятки подготовились основательно.

Кивнув словам кваза, я поправил рюкзак и на всякий случай, подготовил винтовку.

«Надо бы её почистить, не дай Стикс подве…»

Мои мысли прервало, совсем уже невообразимое… Этого, просто не могло быть!

Взгляд, полный любви, безграничной преданности и лёгкой примеси страха, так, могло смотреть, только одно существо.

– Не может быть!!! – почти прошептал я, однако был услышан.

– Что там? – рядом встал Бодряк с арбалетом наготове.

В этот момент, из‑за угла здания, выскочило маленькой, юркое существо, знакомой окраски. Прыг‑скок, я даже сообразить не успел, как Пряник запрыгнул на руки и принялся вылизывать мой небритый подбородок.

– Как? Я же тебя в стабе оставил!

– Ого! Так это же йорк! – вставил обалдевший кваз. – Только странный какой‑то.

Перекинув арбалет в другую руку, Бодряк обратился к Пожарскому.

– Слышь, маскировщик! Что за дела? Даже карманную собачку, не смог обмануть!

Лейтенанта это нисколько не смутило.

– Ты что, не видишь? У них же связь! Хозяин–питомец! А для остальных, мы тройка развитых заражённых, элитник… – он показал на кваза. – И два рубера! Да‑а… – протянул Пожарский. – Питомец‑то, не простой! Жемчугом что ли кормил?

Оба офицера, озвучили очевидное. Пёсик, уже не был тем няшкой, как бы его назвала, одна из моих подружек. Морда, слегка заострилась, клыки, торчали чуть больше, даже смешные коготки, на лапках, приобрели крючковатую форму. Как бы смешно это не звучало, но йоркширский терьер, стал похож на хищника.

– Только живчик, – ответил я. – Может Милана?.. Хотя, на кой чёрт, ей это надо! Пряник!?

Тот, наконец оставил в покое мой подбородок и преданно заглянул в глаза.

– Ты почему здесь? А как же Милана? Мы ведь договорились! Спать под балдахином, есть только деликатесы, не забыл? Плохая собака!

Пряник, пристыжено опустил мордочку и даже попытался прикрыть глаза лапами.

– Хе‑хе, да понял он! Не ругайся, – вступился за пса Пожарский.

– Понял он…И что мне с ним делать? Как ты вообще до сюда дошёл? – задав вопрос, я поставил пса под ноги.

– Это Стикс! – констатировал Бодряк. – Здесь, возможно всё! У собаки какой‑то дар…Избавиться от неё легко, но ты этого не сделаешь, слишком добрый. Так что, развивай собачьи способности…ох чую, бомба это! Однажды, карманный питомец, спасёт тебе жизнь!