Дела с Ванарами обстояли проще. Они просто помогали нам, выделяя своих специалистов — что на Земле, что в Изначальном Мире. Мы заключили выгодные торговые соглашения, и Ванары готовились вместе с людьми вскоре отправиться в Нижний Мир и занять один из свободных гексагонов — мы уже обсудили, где именно обустроимся. Изначальный Мир даровал мне возможность выбрать местоположение нашего гексагона, и я собирался этим воспользоваться.

А вот с Канами всё было сложно. Пускать их на Землю мне не хотелось, но и довольствоваться только Изначальном Миром Каны не желали. В итоге всё свелось к постоянным обсуждениям, Каны раз за разом предлагали нам новые условия. Они были готовы подписать Генетический Договор, но я пока медлил. Не хотелось спешить с таким важным делом.

— Может, тогда выполнить просьбу Дракона? — продолжила разговор Адель. — Или это слишком опасно?

— Кто знает, что у него на уме, — проворчал дед. — Но ситуация и правда патовая. Предлагаю просто тянуть время. Этот Дракон не может нам приказывать, пусть ждёт.

Я задумчиво кивнул. Душа Небесного Дракона явно не всесильна, иначе ещё в прошлой жизни ящер не стал бы обманом добывать ресурсы для спуска в Нижний Мир. Он бы просто заставил людей подчиниться.

Но это не значит, что Душа монстра не может навредить людям. Ещё в библиотеке Атлантов я читал о редких случаях, когда могущественное существо накладывало посмертное проклятие на весь вид врага и это приводило к падению целой цивилизации.

— Ладно, будем тянуть время, — я поморщился. — И надо же было полезть туда… Ладно, проехали. Что там с подготовкой?

— Всё готово, — мама довольно улыбнулась. — Мы подробно изучили всё, что связано с Нижним Миром, и достаточно подготовились, чтобы за максимально короткий срок закрепиться на новом месте. Осталось лишь получить доступ.

Я посмотрел на Адель.

— Иди, — она сжала мою руку. — Не надо из-за меня откладывать настолько важные дела.

Я осторожно дотронулся до её живота. Близился момент рождения ребёнка, но точно неизвестно, когда именно он появится на свет.

— Может, всё-таки возьмёшь Маску Лжеца? — спросил я, заглянув в глаза Адель.

— Не стоит, — покачала она головой. — Меня никто не тронет, не бойся. Меня охраняют столько Эвольверов, что даже неудобно.

Маска Лжеца — артефакт, который я получил от Изначального Мира. Она позволяет принять чужой облик, внешне превратиться в представителя другого вида. После нападения Феликса у меня разыгралась небольшая паранойя, и я хотел, чтобы Адель замаскировалась с помощью Маски и притворялась другой беременной девушкой.

До сих пор не верится, что Адель удалось так легко спасти. В первой жизни, получив точно такую же травму, она пролежала в коме четырнадцать лет. В этой же Хайм просто дунул на неё и исцелил. Хочется верить, что такая невероятная разница, столь яркий контраст между двумя жизнями доказывает правильность моих действий.

— Тогда я начну сегодня, — вздохнув, я поднялся. — Надеюсь, что успею вернуться к рождению нашего сына.

— Даже если не успеешь — ничего страшного в этом нет, — улыбнулась мне Адель.

— Ждём вестей от тебя. Удачного путешествия, — мама отключилась.

— Не медли там, — проворчал дед, тоже отключаясь.

Мы все были уверены в моём успехе. Прорваться через Мировое Облако, как правило, не так уж сложно. Даже Лорды на это способны, что уж говорить о Монархах? Тем более я буду не один — возьму с собой Безликих, каждый из которых также стал Монархом.

В общем — прорыв в Нижний Мир лишь дело времени.

Ведь так?

Я спустился к Мировому Облаку и готовился прорваться вниз. Каждый из Безликих мог летать, и они парили рядом.

Несмотря на мою уверенность в успехе, я испытывал лёгкое волнение. По сути, сейчас — один из важнейших дней для всего человечества.

Нижний Мир — это кладезь ресурсов, необходимых для развития вида. От редких минералов, пригодных для создания звездолётов, до Ядер Монстров. Но самое главное — это возможность выйти в другое поле Вселенной и наладить взаимодействие с иными цивилизациями.

Я был в облике Атланта — пока что сильнейшей из моих форм.

Почему пока что?

Всё дело в душах. Как оказалось, их можно применять по-разному.

Самая очевидная функция — считывать память, получать новые знания, учиться использовать новое тело. Я таким образом идеально и быстро освоил форму стрекозы и превратился в смертоносного снайпера.

Но даже после считывания воспоминаний душа не исчезает. Я долго колебался, прежде чем рискнуть и начать эксперименты. Для этого пришлось создать сверхсекретную лабораторию на дне Тихого Океана. Я использовал пирамидки, которые нашёл в логовах жуков, чтобы заблокировать пространство внутри лаборатории. И никому о ней не сказал, даже Адель.

В этой лаборатории я впервые рискнул вытащить душу из метки. И случайно вложил её в металлический стол, после чего произошло неожиданное — стол видоизменился, принял новый облик. На нём появилось множество линий, некоторые из них светились.

Я не успел изучить стол — он рассыпался пылью спустя несколько секунд. Но именно в тот день я понял, что души можно вкладывать в предметы.

Использовать души Бессмертных для экспериментов я не хотел, но других у меня не припасено. Был вариант — дождаться спуска в Нижний Мир, где я смогу спокойно охотиться на жуков, бабочек, стрекоз и прочих насекомых. Но я не вытерпел, слишком уж велико было любопытство. Очень неохотно я провёл ещё парочку опытов.

Стало очевидно, что душа превращает обычный предмет в артефакт. И его долговечность зависела от материала. Пока мне не удалось создать что-то со сроком годности больше нескольких минут. А продолжать исследования я не стал — пожалел души.

После первого успеха я осмелился пойти ещё дальше. Вытащил душу из одной метки и засунул её в другую — в метку Белого Лаху.

К моему удивлению, душа растворилась, а метка слегка изменилась. Я сразу же проверил форму Белого Лаху и понял, что её сила с уровня Лорда поднялась до Монарха.

Тогда я то же самое проделал с меткой Змея Саапу. И теперь каждая моя форма обладает силой Монарха.

— Пора, — пробормотал я, внимательно вглядываясь вниз.

Мировое Облако походило на стеклянную пластину, внутри которой вились тысячи разноцветных линий и пятен. Толщина Мирового Облака — километров десять-двадцать. А каждая линия или пятно — это проявление какой-нибудь силы. И с помощью Духовного навыка Атлантов — Третьего Ока — я мог видеть плавающие в Облаке ловушки гораздо чётче, чем обычный Монарх.

Прямо сейчас, на глубине примерно километра, подо мной пролетел гигантский огненный болид, размером с небольшое озеро. И я ждал, пока он не удалится, прежде чем погрузиться вниз.

Где-то неподалёку подсматривала Кобра. Я не предложил ей присоединиться — знал, что откажется, испугается. Да и нельзя помощь от посторонних принимать, иначе Изначальный Мир не засчитает спуск в Нижний Мир за полноценный прорыв.

Наконец, наступил подходящий момент. Я упал, ногами погружаясь в Мировое Облако. Безликие бросились следом.

Лететь стало гораздо труднее, появилось внешнее сопротивление. Но я быстро приспособился и продолжил спускаться, с помощью Третьего Ока высматривая все опасности на пути и огибая их.

Стайка невероятно острых линий, которые способны даже Лорда превратить в рагу. Ледяная клякса, кислотный дым, огненные мотыльки, острые и быстрые палки разных цветов, электрические шары, зоны изменения гравитации, непонятные места, в которых резко увеличивались любые другие проявления силы.

В общем — хаос. Мировое Облако представляло из себя хаотическое скопление разных сил, и каждая из них могла навредить мне. Но даже обычный Лорд способен избежать большинства ловушек, а часть — отразить.