Все так и замерли с открытыми ртами. Подбежал Хип и уже открыл рот, собираясь спросить, но Миха его прервал:

– Срочно всех бойцов с игольниками ко мне! На орбите станции наш корвет какие-то уроды пытаются взять на абордаж. Они пойдут со мной. Ты остаешься.

Хип умчался со скоростью фирменного поезда и через минуту вернулся с десятью бойцами, четверо были только с ножами. На вопрос: «Зачем так много?» Хип ответил:

– На всякий случай!

Миха лишь махнул рукой в сторону платформы, и, как только они забрались, она сорвалась с места, управляемая Мео.

– Мео, погнали на четырнадцатый уровень, в оружейный магазин, берем бронебойные выстрелы и гранаты. А оттуда сразу в док бота! – выпалил Миха по ходу движения. А чтобы ускорить процесс, сразу связался с фирмой владельцев ботов. Объяснил ситуацию, что требуется срочный вылет на орбиту станции. Его обрадовали, что челнок на двадцать человек, плюс форсаж, плюс форс-мажор, итого десять тысяч кредитов, и они через двадцать минут на борту нужного им корвета.

– Гады, до нитки обдирают!

Сразу после этого связался с магазином «Ядро». Сделал заказ на две тысячи бронебойных выстрелов в обоймах для иглострелов и на три плазменные гранаты, а на всякий случай еще три штурмовые. Плюс десяток малых аптечек. Получив счет на 36 000 кредитов, проверил и подтвердил.

– Совести ни на грамм!

Мео гнал, как только мог, и через пятнадцать минут платформа замерла перед входом в магазин. Миха бегом вбежал в открывшиеся двери магазина. Его встретил сам хозяин Шее Фон и пояснил, что если им предстоит бой, то следует взять еще и разрывные иглы. В обойме чередовать две бронебойные и одну разрывную. Еще он объявил Михе, что ему положена скидка как оптовому покупателю и барону, чему тот несказанно обрадовался. Деньги таяли, как снег весной. И взял еще двадцать разрывных выстрелов для «Роката». Всего через пять минут Миха выскочил из магазина с двумя кофрами и рюкзаком за плечами и запрыгнул на платформу.

– Уровень шестнадцатый, гони, Мео! – крикнул Миха, платформа сорвалась с места.

Барон оглянулся на мужиков, вцепившихся в поручни платформы, с серьезными физиономиями они смотрели перед собой. Страха в их глазах Миха не видел. Это радовало. Наконец платформа влетела в док и замерла перед челноком. Миха первым спрыгнул с платформы и скомандовал:

– Все в челнок!

Парни бегом рванули внутрь челнока через опущенную аппарель, захватив кофры.

– Афра, ко мне! – рявкнул Миха. – Ты остаешься!

– Ну, я… – недовольно начала девушка.

– Отставить! – рыкнул Миха нетерпящим возражения голосом. – Отгонишь платформу! Игольник отдай! – И схватив протянутый иглострел, устремился в челнок.

Три часа понадобилось Олосу и Педу, чтобы добраться от космопорта столицы баронства, города Бурнен, на убитой почти в хлам грузовой платформе, где сиденьями были деревянные скамьи, прикрученные к полу. И это им еще повезло, что не пришлось долго ждать. А потом еще два часа на местном «такси», такой же старой грузовой платформе, только малой, до поселка Дунон, что находился невдалеке от фермы Вео. Ну и напоследок еще чуть больше часа они пешком прошли до самой фермы. Все это время Олос беседовал с Педом, стараясь выяснить все о нем самом, о наемниках и их командире. Карт старому наемнику не понравился, хотя он и сам не понял почему, что было в нем такое?! А вот молодой парень старому вояке понравился. Отвечал он четко и без запинок, глаз не опускал. Из рассказа Педа выяснилось, что Карт набирал команду «мяса», чего и не скрывал. Тридцать человек молодых парней, которые в этом походе за кредитами, как и все новобранцы думали, должны были превратиться из «мяса» в бойцов отряда, если выживут. Гоняли их на излом, скидок не делали, и они с Дисом сломались. Парни были из низших слоев населения и решили, как говорится, попытать счастья! Но, увы, просто не хватило физических кондиций. Вот их Карт и выкинул.

На ферме семейства Тое их встретили с большой радостью и сразу усадили за стол. Еще бы, узнать последние новости никто не откажется, тем более из первых рук.

По такому поводу Вео выставил на стол бутылочку аронского вина и после того, как Олос наелся, выпалил:

– Олос, давай не тяни. Говори уже, что там этот твой новый барон?!

Олос выпил еще пару глотков вина из глиняной кружки, обтер губы и сказал:

– Как человек он вполне нормальный. Все, кто у него сейчас, ему чем-то обязаны. Да ты, Вео, и так знаешь. Да, у него совсем другой взгляд на простые вещи. Нас он воспринимает как равных, советуется и своим баронством не кичится. Словами просто так не бросается, а старается сдержать обещания, что для нашим баронам совсем не свойственно, они-то прежде всего о своем думают. Времени прошло мало, чтобы судить окончательно, но пока все идет ровно. А если учесть, сколько кредитов он потратил на нас с Монсом… Да и не только на нас…

– А что, много? – уточнил Вео.

– Смотря с какой стороны мерить. Если по стандартам Содружества, то сущие мелочи. Если же посмотреть с нашей стороны, то выходит очень много.

– Это еще почему так?! – удивленно спросила Ольса, жена Вео и двоюродная сестра Олоса.

– Да, Олос, как так получилось? – поддержал Вео.

Олос помолчал, собираясь с мыслями, и заговорил:

– Ни для кого не секрет, что у нас с Монсом имеются некоторые проблемы с пиратами. Потому мы и остались без работы. Ты же помнишь, Ольса, какой был переполох, когда дочка Гиноя Нита отказалась от замужества?! Да-да, когда она заехала по яйцам торговцу Гоно! Девку эту отец обещал засечь до смерти. Сейчас она у нас! Да и награда за нее только увеличилась. А ему все равно. Он ей нейросеть установил. Ты же, Ольса, знаешь, что твой сын и мой племянник Фео сейчас в финансовой кабале? Та лишь закивала головой, вздохнув.

– И только благодаря барону он собрался выкупиться, а может, уже выкупился…

– Не может быть! – вместе выпалили супруги.

– А-а-а, так он и вам не сказал, – усмехнулся Олос. – Молодец парень. Зэо барон из банды вытащил, нейросеть поставил. Анена вообще из лап смерти вырвал, тоже нейросеть поставил. Девчонку подобрал, так там вообще, как она сказала, уже с жизнью попрощалась. Её сынки богатеев выловили… сам знаешь, чем могло закончиться. Я не скажу, что он все это делает совершенно безвозмездно, но никто другой на такое бы вообще не пошел. Никогда! Зачем? Можно сделать все проще… Да ты и сам знаешь. Получается, что мы сейчас все его подданные, плюс ко всему еще ему и обязаны.

– А ты сам-то чего? – поинтересовалась Ольса.

– А что я? Сейчас возглавляю войско барона. Пусть оно и маленькое. Вскоре начнется строительство городка в новом баронстве. И мне кажется, что на этом он не остановится… А это значит, впереди много интересного, что намного лучше, чем жрать вино из гнилых гур.

Пед внимательно слушал старого воина. Карт, когда улетал, сказал им с Дисом, что полгода отработают у Михи и их долг будет снят.

А что потом? – этот вопрос Пед Соди задавал себе уже не раз. Сейчас ему было девятнадцать лет. От постоянных недоеданий он имел хилое тело. А возвращаться обратно в поселок в глуши, на ферму, где было еще трое братьев и две сестры, у его не было ни малейшего желания…

– Олос, а я могу попросить подданства у барона? – осторожно спросил Пед.

– А почему нет, – ответил Олос, – если покажешь себя с лучшей стороны. Я порекомендую… Все в твоих руках.

Пед просто расцвел, услышав ответ. Он заулыбался, кивая головой. Теперь он знает, что делать дальше.

Между тем Вео продолжал спрашивать:

– Олос, а как же быть нам с Фео?

– Что значит как быть? – не понял Олос.

– Ну, может, нам тоже принять подданство? – уточнил Вео.

– Я уже думал над этим, не стоит. А вот войти в баронство как род… Вот это уже намного лучше, – выдал Олос.

– Но как? Мы же не имеем родовую грамоту, – удивился Вео.

– Ну и что! Барон сам выдает такую грамоту. Это во-первых, а во-вторых, для этого нужно твое согласие, и женить Фео, чтобы род имел продолжение. А это, я думаю, не проблема. Так что подумай, – улыбаясь, ответил Олос, – я тоже об этом думаю… Чем я не член рода?