– В конце концов, – добавил Сэдлер, – если мы проиграем эту войну, эти народы тоже падут жертвой безжалостной власти императора Сулакана. Мы все знаем, что если он победит в этой борьбе, то уничтожит всякого, кто обладает магией. Силы Древнего мира неумолимы в своем стремлении уничтожить магию в нашем мире.

Вы будете специальным представителем Совета, оповещающем людей о том, какие действия предпринимаются, чтобы защитить их от этой угрозы. Тем самым вы поспособствуете их безопасности. Заодно вы могли бы просить их о помощи, которую они, возможно, в силах нам оказать.

Несмотря на восторженное отношение Сэдлера к этой идее, Магда была более дальновидна. Совет хотел избавиться от нее, во всяком случае кое-кто. Вдова Первого волшебника становилась все более неудобной, все более уподоблялась острому шипу в их боку. Они пытались найти нечто достаточно благородное с виду, чтобы она с радостью приняла их предложение или хотя бы не могла отказаться.

– Для меня честь, что вы оценили мои способности достаточно высоко, чтобы предложить такой пост, – соврала Магда. – Я польщена вашим доверием, член Совета Вестон.

Несмотря на улыбку, смотрел он холодно.

– Остается также вопрос о назначении Первого волшебника, – произнес старейшина Кэдел. – Нам нужен Первый волшебник, который будет руководить нами в этой войне. Речь идет о выживании. Положение тяжелое. Мы не смеем дольше откладывать поиски того, кто заменит Бараха на посту Первого волшебника. В Цитадель нам на помощь прибыло огромное количество волшебников. Им необходим Первый волшебник, чтобы руководить их усилиями для защиты Нового мира. Этим новоприбывшим нужны также помещения, и новому Первому волшебнику тоже.

Не хочу показаться черствым, но, став нашим представителем, вы начнете путешествовать, и вам не понадобится место здесь. Вот еще одна сторона нашей выгоды, если вы примете наше поручение: комнаты, отведенные Первому волшебнику, снова освободятся. Мы не хотим выгонять вас из дома, но новому Первому волшебнику потребуется место для работы и встреч с подчиненными ему волшебниками, как и Бараху.

Магда низко опустила голову, соглашаясь.

– Я понимаю, старейшина. Мне не следует считать, что вы гоните меня из дома. Мой дом – любимый дом – это Цитадель и город Эйдиндрил. Я полюбила людей, а не стены. Конечно, я освобожу покои Первого волшебника. Вы правы, новому Первому волшебнику потребуются эти покои.

Лицо старейшины на миг озарила улыбка облегчения. Видимо, ему по какой-то причине казалось, что добиться этого будет сложнее. Совет, похоже, выработал предвзятое отношение к ней, признав ее в чем-то виновной.

– Благодарю за понимание, Магда. Значит, вы принимаете должность, да?

Магда вовсе не собиралась принимать должность и покидать Цитадель. Здесь что-то происходило – угрожающее Цитадели, угрожающее их существованию. Она, похоже, единственная до конца осознавала, что угроза настоящая. И не собиралась прекращать свой поиск ответов, только чтобы облегчить жизнь Совету.

Задачей, которую поручил ей Барах как муж и Первый волшебник, был поиск ответов.

В то же время она не хотела вступать в противостояние с этими людьми. Это могло разозлить и значительно усложнить поиски ответов.

– Я ценю ваше щедрое предложение, старейшина Кэдел. И, конечно, серьезно его обдумаю. А пока что буду готовиться к переезду из покоев Первого волшебника. У меня скромные потребности, и мне не составит труда найти место. Я знаю, что под южным валом есть свободные помещения.

Старейшина чуть вздрогнул. Мгновение он стоял безмолвно. Помещения под южным валом Цитадели были самыми непрестижными, поэтому там всегда бывали свободные комнаты. Хотя Магда представляла для Совета проблему, даже на их взгляд такое жилье не годилось для вдовы Первого волшебника. Никто не одобрит того, что они выгнали ее из ее покоев в каморку под южным валом.

Магде действительно было все равно, где спать. Беспокоилась она лишь о том, чтобы найти ответы прежде, чем их всех убьют – так же, как ее чуть не убил сноходец, или как Исидору – ходячий кошмар.

Прежде чем старейшина Кэдел успел хоть что-то сказать, она спросила:

– Вы уже выбрали Первого волшебника?

Сэдлер откинулся на высокую спинку стула. Хэмбрук и Клэй переглянулись. Вестон и Гаймер никак не отреагировали на вопрос.

Старейшина Кэдел кашлянул.

– Мы это уже обсудили и у нас есть кое-кто на примете. – Он пригладил густые брови. – Свое решение мы объявим в должное время и в установленном порядке.

Другими словами, он не собирался рассказывать Магде об их решении. Она надеялась, что речь о ком-то из тех, с кем Барах тесно сотрудничал. Среди них были хорошие люди.

– Конечно, старейшина Кэдел. Я уверена в мудром выборе Совета. Именно таким он всегда был в последнее время.

В этой ужасной войне им нужен кто-то сильный. Как Барах. Как только такого человека назначат, ей нужно будет передать ему важную информацию.

Ему придется узнать то, о чем знала она и никому не осмеливалась рассказать.

Ей казалось, что Барах уже стал тенью, исторической личностью, достоянием прошлого.

Жизнь шла своим чередом. Однако ей предстояло передать кому-то знания из этого прошлого.

Но только верному человеку.

Магда слегка поклонилась и пошла прочь, пока они не начали настаивать на том, чтобы она приняла предложенный пост.

Затворяя тяжелую створку дубовых дверей зала для закрытых заседаний Совета, Магда услышала приближающиеся шаги. Обернувшись, она увидела Обвинителя Лотейна с дюжиной воинов из его личной гвардии, и посторонилась, уступая им дорогу.

– Госпожа Сирус, – с улыбкой сказал Лотейн, – я слышал, вы оказались главной героиней очередного злоключения.

– Вы не собираетесь отправиться на нижние уровни Цитадели, чтобы отыскать убийцу и предать суду?

Опасная улыбка никуда не делась.

– Я не считаю, что угроза нашей безопасности скрывается на нижних уровнях Цитадели. Думаю, опасности гнездятся гораздо ближе, чем полагает большинство.

Она понимала, к чему он клонит, но спорить с Лотейном ей хотелось не больше, чем препираться с некоторыми членами Совета. Следовало вернуться к поискам.

– Боюсь, о таких опасностях вы знаете лучше меня. Прошу прощения, у меня есть еще дела.

Его улыбка вернулась.

– Например, поиск нового жилья?

– Несомненно.

– Довольно печально, что ввиду скорого назначения нового Первого волшебника вам придется покинуть такие роскошные апартаменты.

Магда удивилась, откуда ему об этом уже известно.

– Ничуть. Это всего лишь место для ночлега. Я рада, что скоро назовут нового Первого волшебника. Люди, которые мне небезразличны – вот что для меня действительно важно, а не эти апартаменты.

– Что же за люди, госпожа Сирус, вам действительно небезразличны?

– Невинные люди Нового мира, гибнущие во имя чьих-то великих деяний.

Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, Магда зашагала прочь. Он схватил ее за руку, останавливая. Схватил больно, но она не стала доставлять ему удовольствие и не показала этого.

– Нет нужды спешить с переездом, госпожа Сирус. Я могу выручить вас – договориться, чтобы вы могли остаться там, где вам удобно.

Магда ответила лишь беглой, уклончивой улыбкой, отняла руку и вышла. Она смотрела строго перед собой и не сбавила шаг перед стеной мужчин в зеленых мундирах, оказавшейся у нее на пути. Отряд личной гвардии Обвинителя в последний миг расступился и дал ей пройти.

Она представить не могла, что имел в виду Лотейн, и ее не особенно интересовали предложения этого человека. Хотя, не сомневалась Магда, он рассчитывал заинтересовать ее. Оглянувшись, она увидела, что он уже скрылся за дверями зала.

Ей оставалось только гадать, какое дело привело Лотейна на закрытое заседание Совета.

У Магды не вызывало сомнений, что город Эйдиндрил, оставаясь как всегда шумным и оживленным, тем не менее находится на грани паники. В каждом лице проглядывало беспокойство. Люди, стоявшие небольшими группами, провожали глазами незнакомцев и разговаривали приглушенными, обеспокоенными голосами.