– К сожалению, этот дневник ничего нам не расскажет.

Никки обменялась с ним многозначительным взглядом.

– Я бы с интересом изучила парный ему дневник.

– Я тоже, – согласился Ричард. – Но не представляю, у кого бы он мог быть.

Выйдя из спальни с одеждой в руках, он наткнулся на Кэлен, которая смотрела на оцепеневшего на полу пленника.

– Лучше бы ему доказать свою полезность.

– Возможно, Никки сначала придется его исцелить, – заметил Ричард. – Она едва не разбила ему голову.

Саманта едва взглянула на обнаженного мужчину.

– А теперь мы вызволим мою маму из темницы?

– Конечно, – ответил Ричард. – И командующего Фистера с воинами. Нужно, чтобы они скорее взяли под свой контроль стражников крепости, иначе жди неприятностей.

– Я справлюсь с любыми неприятностями, – заявила Никки. – И Саманта с ее матерью помогут.

– У них есть лучники, – напомнил Ричард. – Всего одна стрела в спину, и ты умрешь с той же вероятностью, что и при остановке сердца.

– Полагаю, ты прав, – со вздохом ответила колдунья.

– Нам приковать эту свинью в подземелье? – спросила Кассия, поправляя и застегивая верхнюю часть своего кожаного облачения.

– Хорошая мысль. – Ричард улыбнулся трем морд-ситам. – Ты отлично справилась. Все вы. Я горжусь вами. Мы только что схватили опасного человека с мощными оккультными способностями, и при этом никто не пострадал.

– Я позаимствовала идею у Саманты, – призналась Никки, улыбаясь девушке. – Если магия против обладающих оккультными способностями не действует, просто обрушь им на голову камни.

Саманта с гордым видом смотрела, как морд-ситы уводят шатающегося и обливающегося кровью Дрейера.

Едва воинов Первой когорты освободили из темниц на нижних уровнях, они бегом поднялись по лестницам в огромный зал для аудиенций и рассредоточились по галерее. Изумленные стражники выхватили оружие. Именно эти люди и оттащили оглушенных воинов Первой когорты в темницы и заперли их там.

Командующий Фистер, шедший во главе своих людей, потрясяюще быстро, решительно и без церемоний зарубил бросившихся на него с мечами двух стражников. Он даже не удосужился приказать своим воинам атаковать защитников крепости, будто те были не более чем досадной помехой, с которой командующий вполне мог справиться сам.

Как только двое стражников упали замертво, заливая кровью роскошный ковер, остальные побросали оружие и подняли руки, показывая, что сдаются. Пленных временно заперли в темницы, не представляя, что с ними делать.

Дрейера приковали в подземелье к той же стене, где он держал Ричарда. Щиты, ошейник и само помещение, созданное специально для этого еще в древние времена строителями крепости и барьера, отделявшего третье царство, блокировали магические и оккультные способности. Рядом с Людвигом, на месте Никки, приковали Эрику.

Пока Никки осматривала аббата, убеждаясь, что он проживет достаточно долго, чтобы помочь им, вернулась Кассия и предложила отвести Ричарда и Кэлен в одну из гостевых спален, где те могли бы ждать, пока Никки разбирается с Дрейером. И Ричард согласился, что после мучительного заключения в этом подземелье им с Кэлен действительно стоит поспать хотя бы пару часов. Болезнь подтачивала силы, а им нужно было не потерять сознание, пока Никки не получит ответы и их наконец не исцелят.

Дрейер был теперь их последней надеждой.

Следуя вместе с Кэлен за Кассией по лабиринту коридоров, Ричард пытался придумать другое решение, изыскать иную возможность, найти еще один способ избавиться от отравляющего прикосновения смерти, но в голову ничего не приходило.

Из бокового коридора Ричарда окликнула Айрин. Когда он повернулся и увидел ее, она заспешила, явно намеренная присоединиться к ним.

Ричард давно обратил внимание на то, что она стремится под любым предлогом оказаться поблизости, и замечал, как Кэлен смотрит на Айрин, когда колдунья хихикает и лебезит перед ним. Ричарду такое поведение не нравилось даже больше, чем его жене, но он не понимал, что с этим делать. Ему не хотелось грубить – тем более матери Саманты, – и он полагал, что следует хотя бы проявлять вежливость.

– Ричард! Вот ты где! – крикнула Айрин, поднимая руку, чтобы привлечь его внимание. – Меня наконец выпустили из кошмарной темницы внизу. Это было ужасно! Я боялась, что никогда не выберусь оттуда, и ужасно обрадовалась, узнав, что вы тоже спасены. Ты в порядке? Было больно? Я могу чем-то помочь?

Ричард обменялся с Кэлен полным обреченности взглядом, Кассия остановилась между двух ламп с отражателями чуть дальше по коридору, ожидая, пока закончится разговор с Айрин.

– Мы в порядке, – коротко ответил Ричард.

Спеша к ним, Айрин не заметила стоявший в коридоре столик и задела его бедром. В этот миг из ее платья прямо на золотой с голубым ковер выпало что-то темное. Колдунья пробормотала проклятие, адресованное столику, попавшемуся на ее пути, подобрала юбки и заспешила к Ричарду и Кэлен, не заметив выпавшей из платья вещицы.

– Никки сказала, что велела тебе отдохнуть, – продолжила Айрин. – Тебе нужно отдохнуть, Ричард.

– Мы как раз идем отдыхать, – ответила Кэлен, надеясь, что та оставит их в покое.

Но Айрин, не уловив намека, быстро замахала рукой.

– Я велела воинам занять там посты, а сама присмотрю за тобой и Кэлен, чтобы вы отдохнули в тишине и покое. Воинам я сказала встать подальше в коридорах и перехватывать любого, кто вздумает докучать вам. Очень важно, чтобы вас сейчас никто не беспокоил, а вы сами знаете, какими шумными бывают люди.

Ричард хотел было сказать, что не она, а он должен отдавать воинам приказы, и что выдвигать подобные требования – не ее дело, но остановился, заметив предмет, лежащий на голубом с золотом ковре.

Маленькая темная вещица, выпавшая из платья, оказалась путевым дневником.

Ричард на миг замер, впившись в дневник взглядом.

Прежде чем Айрин заметила, что он смотрит на лежащий на полу дневник, Ричард положил руку ей на спину и подвел к Кэлен.

– Отлично, Айрин, мы будем признательны за помощь. По правде говоря, Кэлен как раз хотела попросить тебя кое-что для меня сделать. Ты очень вовремя.

Поверх головы Айрин он посмотрел на Кэлен так, что та, прекрасно знавшая своего мужа, поняла намек.

– Да, я вот думала… возможно, ты сможешь нам помочь.

Айрин переплела пальцы, выжидательно глядя на Кэлен.

– С чем? Какая вам нужна помощь?

Кэлен полностью завладела вниманием колдуньи, и Ричард смог незаметно скользнуть ей за спину и подобрать с ковра путевой дневник. Стоя позади Айрин, он высоко его поднял, чтобы показать жене, затем описал рукой круг, давая понять, что та должна и дальше отвлекать внимание Айрин. Кэлен его поняла.

Повернувшись к Айрин спиной на случай, если та вдруг решит оглянуться, Ричард начал перелистывать плотно исписанные страницы. Он был практически уверен, что этот дневник составляет пару с тем, который он нашел в одежде Дрейера, но это казалось полной чепухой. С чего бы вдруг у Айрин быть дневнику, парному дневнику Дрейера?

В любом случае Ричарду требовались доказательства. Возможно, у этого дневника совершенно иная пара, и существует логичное объяснение, почему Айрин скрывала его от них.

– Ну, – протянула Кэлен, выгадывая дополнительное время для размышлений, – мы надеялись, ты поможешь Ричарду справиться с головными болями. Никки сейчас слишком занята, и я надеюсь, что ты пойдешь с нами в спальню и что-нибудь сделаешь для него – я имею в виду магию. Что-то вроде небольшого исцеления наложением рук, чтобы облегчить боль и помочь ему заснуть. Ты ведь очень даровита, и если кто и способен помочь, то лишь ты.

Айрин дотронулась до шеи и, польщенная, удовлетворенно проворковала:

– Да, мне бы очень этого хотелось.

Колдунья забубнила, задавая Кэлен уточняющие вопросы о природе болей Ричарда, а тот даже не слышал, что Кэлен отвечала женщине, полностью сосредоточившись на чтении сообщений то из дневника Айрин, то из парного ему.