Пока Магда гладила кошку по спине, та приподняла круп в надежде, что и там почешут. Наслаждаясь вниманием, кошка обвила хвостом запястье Магды.

– Кто это? – поинтересовался Мерит.

– Тень. Исидора сказала, что у кошек есть слабая способность видеть между мирами. Она утверждала, что черные кошки замечают мелкие вторжения мира духов.

Мерит протянул руку, чтобы Тень могла с ним познакомится.

– Исидора знала, о чем говорила.

Тень тщательно обнюхала каждый его палец.

– Присутствие мертвеца, который затем напал на нас, Тень ощутила раньше, чем его заметили мы. Он ей определенно не понравился, – Магда улыбнулась, – но я вижу, что ты ей определенно нравишься.

Тень терлась о Мерита, мурлыча в ответ на его прикосновения. Поскольку рубашка у него была черная, кошка казалась рядом с ним на своем месте, выглядела почти его частью. Магда подумала: что если Мерит тоже может ощущать присутствие духов? Зачастую пределы возможностей магического дара казались ей загадкой.

– Сейчас я, когда сплю, накрываюсь тканью из лабиринта Исидоры, как одеялом, а возле моей подушки сворачивается калачиком Тень. – Она почесала котенка за ухом. – Правда, малышка? Но сейчас тебе пора.

– Рад слышать, – сказал Мерит. – Не обладая магическим даром, ты, похоже, все же умеешь применять находящиеся в твоем распоряжении магические вещи.

Магда улыбнулась, усаживая кошку на верстак, где та улеглась на бок, подобрав лапы, и принялась наблюдать, как Магда вынимает кусок дерева, скрывающий тайник в столешнице.

– Я хочу кое-что тебе показать.

– Это записка, которую Барах оставил мне, – сказала Магда. – Ты спрашивал о точной формулировке. Я подумала, что лучше проверить. Я знаю, как важны могут быть для волшебника такие мелкие подробности.

Внезапно встревожившись, Мерит подошел ближе.

– Ты не возражаешь, если я ознакомлюсь со всей запиской? В таких делах важна каждая мелочь. К тому же, может быть, я замечу то, что ты упустила. Конечно, если ты согласна… Не возражаешь?

Магда улыбнулась.

– Нет, конечно, не возражаю.

Она осторожно развернула клочок бумаги и поднесла записку к свету, чтобы можно было прочесть вслух.

– «Мое время истекло, Магда. Твое – нет. У тебя иная судьба. Тебе суждено находить истину. Это трудно, но наберись храбрости, чтобы принять и исполнить свое предназначение». – Она подняла глаза. – Я была права. Тут сказано не «найти истину». Тут сказано «находить истину».

Мерит нахмурился, глубоко задумавшись. Через некоторое время он указал на записку в ее руках.

– Там есть еще что-то?

Магда кивнула и продолжила.

– «Посмотри на склон долины внизу, почти сразу слева от города. Там, на этом подъеме, однажды построят дворец. Там твоя судьба, не здесь».

Ей потребовалось сглотнуть и успокоиться, прежде чем она смогла прочитать последнюю часть.

– «Знай, что я верю в тебя. Знай также, что я всегда буду любить тебя. Ты редкий, страстный цветок, Магда. А теперь будь сильной, защищай свой разум и живи так, как можешь жить только ты».

В тишине только Тень медленно, мягко била хвостом по верстаку.

– Прекрасная записка, Магда, – тихо, сострадательно произнес Мерит, пока она стояла, глядя на листок бумаги в своих дрожащих пальцах. – Совершенно ясно, как много ты значила для него.

Магда вытерла со щеки слезу. Она не сознавала, каким потрясением будет прочитать записку снова. Сразу нахлынули воспоминания – и в то же время осознание того, как далеко все это теперь. Барах ушел. А жизнь продолжается.

Магда откашлялась.

– У тебя есть какие-нибудь соображения, что могут означать слова про дворец и мою судьбу быть в нем?

– Увы, никаких. Барах ко всему прочему был пророком и мог знать что-то о будущем. О возможном будущем, во всяком случае. Наличие у нас свободной воли делает будущее отчасти неопределенным, даже для пророков. Думаю, он имел в виду, что будущее определяют твои решения, и надеялся, что ты сделаешь правильный выбор.

Рука Магды опустилась.

– Когда сноходец пытался убить меня, я вспомнила слова Бараха из этой записки. Альрик Рал рассказал мне, что созданные им узы, которые ты помог ему сотворить, способны защищать наши разумы от сноходцев. Когда сноходец захватил мой разум и пытался меня убить, слова из записки помогли мне понять, что нужно пройти обряд преклонения перед Лордом Ралом, чтобы защитить свой разум и спасти жизнь. Слова Бараха помогли мне выбрать свое будущее, выбрать жизнь, и благодаря этому его пророческие слова оправдались.

– Пророчества часто действуют именно так, – пояснил Мерит. Казалось, он вынырнул из пучины мыслей на поверхность. – Еще здесь сказано, что тебе суждено находить истину, как ты и говорила, а не найти истину, как подумал я, когда ты впервые рассказала мне о записке.

– Это тебе что-нибудь подсказывает?

Мерит многозначительно посмотрел на нее, а затем вынул меч из ножен. При движении меч издал мягкий звон, наполнивший тишину кладовой. В глазах Мерита, когда он держал этот меч, Магда разглядела свечение чего-то, помимо дара. Там горело что-то вроде яростного далекого гнева, нечто почти живое, наделенное собственной силой.

Он осторожно положил меч на верстак. Тень сонными зелеными глазами смотрела на клинок, оказавшийся перед ней. Мерит наконец поглядел на Магду – так, что она поняла: он чего-то ждет от нее.

Она перевела взгляд с Мерита на меч и обратно.

– В чем дело?

Мерит указал на меч.

– Что здесь сказано?

Она очень хорошо знала что. Ей никогда уже не удастся изгнать это из памяти. Тем не менее взгляд Магды обратился к рукояти. Она позволила пальцам огладить выпуклые золотые буквы.

– Здесь сказано: «Истина». – Она подняла брови, глядя на Мерита. – Ты хочешь сказать, что слова Бараха в записке – «тебе суждено находить истину» – означают, что моя судьба – найти Меч Истины? Ты действительно думаешь, что он именно это имел в виду? Ты действительно думаешь, что все может быть так просто?

Мерит пожал плечами.

– Не знаю. Я творец, а не пророк. Но я сделал на рукояти надпись «Истина», а ты пришла ко мне и нашла меч с этим словом. Именно ты назвала его Мечом Истины.

В голове Магды роились мысли. Имел ли в виду Барах, что ее судьба – найти Мерита и меч со словом «Истина» на рукояти?

Или он хотел сказать, что это лишь начало ее пути в поисках истины, а сам этот путь привел ее к Мериту?

Пока Магда водила пальцами по буквам, Мерит встал рядом с ней около верстака и оглядел инструменты в кладовой.

– В этом месте Барах создавал, да? В этой комнате, на этом верстаке?

Магда кивнула и махнула рукой, показывая:

– Я часто сидела на этом ящике и смотрела, как он работает.

Магда поглядела на серебряную шкатулку с затейливой резьбой, хранившую заветные воспоминания. Сейчас Барах казался очень далеким. В каком-то смысле все это было только вчера, а в каком-то, казалось, – много лет назад. Ей не хватало его, но даже эта боль постепенно угасала в хлопотах о насущных проблемах.

– Это он сделал такую прекрасную вещь? – спросил Мерит, указывая на серебряную шкатулку.

Магда кивнула и подвинула ее ближе, чтобы Мерит мог посмотреть. Погладила крышку, точно так же, как буквы на мече, и открыла шкатулку.

– Внутри просто мелкие воспоминания, связанные с вещами, которые он дарил мне.

Магда достала белый цветок и показала ему.

Мерит слегка удивился.

– Довольно редкий. Я лишь однажды видел его.

Магда покрутила цветок между большим и указательным пальцами.

– Знаешь, что это за цветок? Барах сказал, что он редкий, но не назвал его.

– Он называется исповедным цветком.

Магда нахмурилась.

– Правда? Исповедный цветок? Почему его так назвали?

– Потому что исповедь – откровение истины. Истина чиста. Чистота – это белизна. Отсюда и название.